オルタナティブ空想科学小説「幽限会社ゴーストサーチャーズ」【調査報告02-4】ホラー・怪奇

一見さんはじめから

調査報告02-4

　問題の反応が映っていた茂みの近くまで来ると、阿含は足を止めた。

　懐中電灯を消し、静かに周囲へ意識を巡らせる。

　夜の山中は深淵に近く、視覚にばかり頼っていては反応が遅れる。

　阿含は、視覚以外の感覚を研ぎ澄ませる。

　木々のざわめき
　湿った土の匂い
　風に揺れる枝葉の擦過音

　その自然の中に、別の“何か”が紛れている。

　——何かがいる

　確信に近い感覚だった。

　阿含はゆっくり息を吸った。

　僅かではあるが何かがゆっくり移動している。

　枯れ葉を踏み、草を掻き分けるような音。
　
　それも一つではない。

　木の匂いに混じって、自然の臭気とは違う異臭が漂っている。

　阿含は懐中電灯を点け、慎重に周囲へ向ける。

　光の帯が、そこらに点在する石膏像をなぞっていく。

　深緑の像は、闇の中でぼんやりと輪郭を帯びていた。

　その時、視界の端で何かが動いた。

　阿含は即座に光源を振る。

　だが、そこにあったのは悪魔の形をした石膏像と茂みがあるだけ。

　俺の勘が警鐘を鳴らしている。

　——何かに狙われている

　阿含は足を開き、腰を落として臨戦態勢をとる。

　視野を広く保ち、建物を背に息を殺す。

　呼吸を深く二度すると、前方の暗闇から何かがぼんやり姿を表す。

　——緑色の男

　石膏像が本当に動き出したのか……

　一瞬、動揺が走る。

　しかし、すぐにそれは誤りであることに気づく。

　人間だ。

　頭の先から足元とまで緑色の服装をした人間だ。

　しかも一人ではない。

　茂みの奥から、さらに一人。

　また一人。

　薄笑いを浮かべた男たちが、闇の中から染み出すように姿を現した。

　全員が例に漏れず緑色の服装をしている。

「お前ら何者だ？なぜここに来た？」

　阿含は低い声で問いかける。

「なぜって……言ってみればゴミ掃除だな～」

　ニヤけながら答えた男に呼応するように、周りの男達もヘラヘラと笑いだす。

「ここから立ち去れ。俺はこの土地の購入検討者から依頼されて調査に来ている」

　可能な限り端的にこちらの目的と要望を伝える。

　相手を刺激しないよう声は平坦に……そして、はっきり届くように。

「調査ぁ？勝手に入ってもらっちゃ困るなぁ～。ここは俺ら、“グリーン・インフェルノ”のたまり場なんだからよぉ～」

　グリーン・インフェルノ？

　聞いたことはないが、この男たちの風貌とたまり場という言葉から半グレ集団なのだろうと推測をたてる。

　服装のカラーを統一している所を見ると、カラーギャングという奴か。

　阿含はもう一度警告する。

「悪いことは言わない、ここから立ち去れ！そして金輪際ここに近づくな」

　再度、相手を刺激しないように、そして聞き取れるように大きな声で警告を発した。

　だが男たちは笑みを消さない。

「ここは他所もんが入って良いとこじゃね～んだよ。二度とここに近づけねぇようにしてやんよ」

　その男の言葉を皮切りに、男たちがじりじり近づいてくる。

　4人だ。全員で4人の男が阿含を取り囲むように距離を詰めてくる。

　奥の病院跡には麗子がいる。

　カメラの映像で異常事態は察しているだろうが、俺がここから逃げれば彼女に危害が及ぶかもしれない。

　そう考えて腹を据える。

　丹田から息を掃き出し、左手は柔らかく前へ流し、右手は力強く握り腰脇へ沈めた。

　最初に飛びかかってきた者が、１メートルの不可侵領域を割る。

　その刹那、阿含の渾身の崩拳が最短軌道を通って相手のみぞおちに沈む。

　「——がッ！？」

　男の身体が“く”の字に折れ、そのまま２メートル後方へ吹き飛んだ。

　続いて、２人が同時に飛びかかってきそうだ。

　即座にオンガードポジションへと構えを変えて相手を待ち受ける。

　まず、最初に殴りかかってきた相手をカービングステップで斜め外側へ流し、今まさに突っ込んで来ようとしている２人目に向けてストレートリードを顔面に叩き込む。

　骨の軋む音と共に、男が沈んだ。

　続けざまに、リプレイスステップで身体を反転。

　後ろにいるであろう最初にかかってきた相手に向き直り、相手の胴体めがけてサイドキックをぶち込む。

　男は腹を押さえたままうつ伏せに倒れ込んだ。

　３人が地面に転がっていることを確認し、最後の１人となったカラーギャングに向き直る。

　こちらを警戒しているようで、顔を引きつらせながら距離を取っている。

　先ほどまでの余裕は完全に消え、笑みも顔から消えていた。

　阿含はゆっくり歩み寄る。

　男が反射的に身構えた瞬間——

　シャッフルステップで一気に距離を詰めて、正中線にあたる相手の喉を平拳でうち抜く。
　
　続けざまに、よろめいた相手の膝を蹴り抜いた。

　最後の男も足から地面に崩れ落ちる。

　阿含は長めに息を吐いた。

　これで一通り片付いたはずだ。

　周りを見渡してみても転がっている男達しか見えない。

　負傷に大小あれど、もう向かってこようとする奴はいない。

　余計な気をおこされても叶わないので、一番偉そうだった奴に念を入れておくことにする。

　倒れている相手を無理やり立たせ、首を圧迫する形で持ち上げる。

「もうここには来ないよな？」

　阿含の低い声が相手を威圧する。

　しかし、相手は苦しくて声が出せないのか呻くことしかできない。

　阿含は声の出せない相手に対して助け舟を出す。

「わかったなら右手を上げろ！速くしないと意識が飛ぶぞ」

　男は、ゆっくり阿含の頭の高さまで震える右手を上げる。

　それを確認して、阿含は乱暴に地面に下ろした。

　「また来てみろ、次は容赦しない。しばらく尿瓶のお世話になると思え！」

　最後に、全体に聞こえるように言い放ち、この場を後にした。

　
　
　✠

　　
　病院に戻ると、定位置に麗子の姿は見当たらなかった。

　焦る気持ちを抑えて１階を一通り見て回るが、やはり彼女の姿は見当たらない。

「おい、大丈夫か！？返事しろ！」

　大声で叫ぶが、返事は返ってこない。

　もしかしたら、２階に避難したのかもしれない。

　2階への階段を駆け上がろうとした時、階段の下の方から小さな物音がなった。

　１度足を止めて聞き耳をたてる。

　ーーゴン、ゴン

　やはり聞こえた。

　阿含は、階段周りを聞き耳を立てながら注意深く歩き回る。

　すると、階段の側面の壁によくよく見ないとわからない隙間を見つけた。

　側面の壁を指でなぞりながら確認していると、その壁が少し動くことに気がつく。

「この壁板、外せるのか？」

　上へ右へ左へと壁板をずらし、なんとか外すことに成功する。

　小さな隙間に身体を押し込めると、その先は地下へと続く隠し階段が続いていた。

　照明は無いため、かなり暗い。

　阿含は懐中電灯を照らしながら、ゆっくり階段を降りる。

　階段を降りた先は、開けた空間になっていた。

　光源がまったくなく、空間の全景が全く見えない。

　ゆっくり確認するように懐中電灯で足元を照らしながら進んでいると、誰かの足が目にはいった。

　とっさに距離をとり、その足の正体を確認するため光源を上へと向けた。

「麗子か！無事だったか！？」

　阿含は麗子の後頭部に向かって話しかける。

　しかし、麗子からは全く返答がない。

「おい、麗子！聞いているのか」
　
　麗子の肩を引っ張り、こちらに向かせる。

　その時、阿含は動揺した。

　麗子が涙を流して生気のない顔をしていたからだ。

「おい、どうしたんだ？何があった？」

　麗子の肩を強めに揺さぶり、問いかける。

「この地下室で……相当数の人が亡くなってる……」

　涙ながらにポツリと呟いた。

「え？」

　懐中電灯で周辺を照らしてみると、簡易ベットや薬品棚といったものが目についた。

　いかにも怪しい研究室といった様相だ。

「ここは……なんなんだ？」

　純粋な疑問を麗子にぶつけてみる。

「精神病院時代からあった、秘密裏の研究施設だったんでしょうね」

「秘密裏の研究施設？」

「前にも話したでしょ、精神病治療には必要ない薬物なんかも見つかったって……。ここで劇薬や新薬なんかの人体実験が行われていたから……」

「人体実験？おいおい、話が飛躍しすぎちゃいないか？」

「ここを調べればはっきりする……。至る所に人の血痕や体液の反応がでるでしょう」

　血液に体液だって？この地下室で多くの人が亡くなった？

　麗子の発言には確信めいたものを感じる。

　もしかして……

「……お前はここで死んだ奴らが視えたのか」

「ええ、この地下室の存在を教えてくれたの……」

第２章「調査報告02」は5話構成でお送りいたします。続きにあたる調査報告02-5は明日公開予定です。

お読みいただきましてありがとうございました。また、言わなくてもわかると思いますが、このお話はフィクションです。実在の個人、施設、事件、伝承とはいっさい関係ありません。