【第４話 追跡と薬物奪還】宇宙の街で今日も生きていく―因果に惹かれ続く日々

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【前回までのあらすじ】
人類が滅亡した世界で航行を続ける巨大宇宙船「ｄ５」。
新米薬飛脚の愛里（あいり）は、初めての一人立ちの朝、連続通り魔事件の不穏な話を耳にする。
道に迷った先で、命の恩人である銀髪の青服戦闘員・ルイと再会。案内してもらう途中で、透明生物体「破冷鬼」に襲われる。
その後、なんとか配達をこなす愛里だが、透明生物に大切な薬の配達リュックを奪われてしまう。必死に追いかけベランダから落下した愛里を、ルイが鮮やかに空中キャッチ！
危機を脱した直後、ビルの屋上から降ってきたのは、蜜柑色の髪と瞳を持つ、まるで「オレンジジュースみたい」なもう一人の戦闘員。

「いんや。たぶんどっかに隠れやがったな。さっき姫ちゃんにも言って、警備員に透明生物の事知らせてもらってるけど。知らせた所で見えなきゃねぇ。」

ふわふわ髪さんが首を振りながら答えると、ルイさんは少し表情を陰らせて言った。

「…日が沈んだらまた狩りに動くだろう。それまでに…」

ルイさんは一度沈黙する。

「…暗くなってからの方が見つけやすいが…被害が拡がりかねない。周りが暗ければ、アイウェアを片目だけ赤外線モードにすれば、人間との判別は簡単だ。」
「あいかわらず頭いい～っつーか、その透明生物って食えるとこあんの？」
「ふわふわ。獲物を選り好みするな。」
「はいは～い。わかったよ。」

なんか同僚っていうより、気心知れた親友って感じ。

「もうちょい応援呼ぶか？」

ふわふわ髪さんは小型タブレットを取り出してぽんと操作する。

ザザッ…

「ヴィート～？」
「…はい。ふわふわ？どうかしましたか？」
「今見回り中？こっちさっきルイが言ってた透明生物追っかけてんだけど来れる？」
「１０層の三役府から２ｋｍ北の旧市街を見回り中です。…しかし…周辺の怨念の気配が濃くなってきました。近くに巣がありそうです。…残念ながらしばらく行けません。ここの怨念を収穫してから参ります。」
「ちぇっ。はいはい。」

「今日も我が姫に良い音を奉納できそうです。」

ポロロロン…
ブツッ…

…なんかギターみたいな音がしたような…。

「はぁ。じゃあ、ちょい遠いけど…ノームに…」

ザザッ…

「ノーム～？そろそろそっち終わったんじゃね？無傷？こっち来れる？」

ノイズに混じって低い声で応答がある。

「…終わったには終わって無傷だが…今３層の辺縁だ。残念だが…今とても人前に出せる姿じゃないな。これでエレベーターに乗るのは気が引ける。掃除が大変だ。」
「え～血まみれくらいいいじゃん来いよ。」
「…そこは俺が散るにふさわしい現場か？」
「う～ん…どうだろ…」
「じゃ、頑張ってくれ。」

ブツッ

「ちぇ～。しゃあない。二人で追っかけるか。」
「私も追いかけます！私の命に代えても、薬は渡しません！絶対に！！」

リュックの紐が無くなって軽くなった肩を怒らせて私は叫んだ。

「じっと待ってるなんて無理です！私も行きます！」

ふわふわ髪さんは呆気にとられたように目を見開く。
そしてルイさんは少しの沈黙の後、言った。

「分かった。」

...そして、すごい加速度で瞬間移動みたいに走っていった。

「え？は…はいっ！」

私も全力で追いかける。
ふわふわ髪さんはちょっと呆れた顔で私と並走してる。

丘に沿って公園があるエリア。
ふわふわ髪さんが、何かを見つけたように加速した。

「見えてんよ。」

手すりを飛び越えながら派手にナイフを振りかぶった。

「死ねやごるあぁぁぁぁぁぁ～！！」

落下しながら雄叫びを上げ、暗闇を一閃。

ギシィッ！

ガラスを掻くような強烈な音がこだまする。

「きゃあ！」
「ひいぃぃ！」

一般の人が、…たぶんふわふわ髪さんの雄叫びにびっくりして転がるように逃げていく。
ふわふわ髪さん…すんごい勢い。

さっきまで「ちょっと軽めのお兄さん」みたいだったのに、今は完全に別人。

「っだく！まぁた逃げやがった！そっち！そっち逃げた！」

ふわふわ髪さんが指差す方向へ、夕焼けの街を３人で疾走する。

「薬のリュックは持ってなかったな。」
「ああ。でも、あいつの「色」は覚えた。あ～んな奇妙なマーブル色、人間じゃお目にかかれないわ。」

さっきからふわふわ髪さん、「色」って何回も言ってるけど、なんなんだろ。

次の瞬間、ルイさんが急に加速して一閃。
キシッとした音が耳を引っ掻く。

「おお～ルイ、お前は「色」見えないけど、結構わかってんじゃん。」
「透明でも物質である以上わずかに光が屈折する。後、１００年くらい前の記録に、透明生物は安静状態では完全に透明だが、心拍数が上がると微かに血液が白っぽく浮かび上がるとあった。特に、」

ルイさんが急に目の前から消えて、瞬間移動したみたいに１０メートルくらい前で一閃。
遅れて聞こえた、三撃くらいの風切り音。

さらにその後に、ギシィッという音が聞こえた。

ナイフを振り抜いたルイさんは、「浅かったか…」と呟いて隣の壁を蹴り、さらに加速した。
私も遅れないようついていく。

ふわふわ髪さんが「愛ちゃん走るのはや～！」って誉めてくれる。

町工場が並んだエリアに来た。

「あ～！あそこ！あの屋根の下の窓から入ってった！」

ふわふわ髪さんが叫ぶ。
３人でその建物に飛び込む。

誰もいない。
廃工場かな。

「私はここで扉を押さえてます！」
「１階にはいない！上だ！」

ふわふわ髪さんが階段を指差し、２人は階段を上がっていった。

その時、シュー…シュー…と聞こえたかと思ったら。

ドゴオッ！

私の頭上の天井に穴が開き、何かが落ちてきた。

「ひぃっ！」

落ちてきたのは酸素ボンベ。
びっくりした！

あ…あれ？
酸素ボンベが宙に浮いてろ。

シュー…シュー…

薄暗い中に浮かび上がったのは、白い半透明のサソリ。
数メートルはある尾の先には透き通った鋭い針。
六本の脚は人間の手みたいに指がある。
頭も人間みたいな球体。

２つの眼球が、こっちを向いた。

「きぃやああああ！」

足に力が入らなくなって、扉を背に座り込む。

シュー…シュー…と音がするたびに、半透明のサソリの体が白く浮かぶ。
酸素を吸ってるんだ。

「こっ…ここここです！ここにいます！」

座ったまま声を張り上げる。
ふと目に入った工場の隅にあったのは、もう一つの酸素ボンベ、そして、薬務課の配達用リュック！

「あった！」

取り返さないと！
でも扉を押さえてなきゃ！

サソリの半透明の手が、リュックの方に伸ばされる。

その時、天井板がものすごい音をたてて破れて、たくさんの破片が私の顔面に降り注いだ。

「ぶへっ！」

前が見えない。
透明サソリは？
リュックは？

一瞬目を開けたときに見えたのは、飛び降りてくるルイさん。
爆発したような音を聞いたような気がした。

そこで私の意識が、一旦途切れた。

「あいちゃんお～い！」

気がついたら街灯の下で、ふわふわ髪さんにぺちぺちとリズミカルに頬を叩かれていた。

「はっ！！あ！あれ？えっと？リュックは？」
「起きた？これこれ。」

ふわふわ髪さんは配達用リュックを渡してくれる。

「良かったあああああ！」

思わずリュックに抱きつく。
周りにはコロコロのガラスの破片がいっぱい落ちてる。

ルイさんは少し離れたところでこっちを見ていたけど、目が合ったらふいっと向こうをむいて無線で連絡してる。
工場内の清掃を依頼してる内容だった。

「あの透明サソリ…どうなったんですか？」
「ん？これ。」

ふわふわ髪さんは地面のコロコロガラスを指差す。

「俺が降りてく前にルイがバラしたよん。」
「ば…ばらし…？」

工場の窓ガラスかと思ったけど、コロコロガラスは工場の入り口周りから凄い量が広範囲に飛び散ってる。

「えええええ！これがあのサソリの破片？」
「うん。ちょっと毒あるかもだから触んないようにね。」

ルイさんの無線が終わったみたいだから、走って行ってお礼を言った。

「また助けていただきっ、ありがとうございます！」
「…ああ。」

ルイさんは無表情のままそう言った。
ふわふわ髪さんにもいっぱいお礼を言って、私は業務用端末で聖子係長に電話した。

「どしたの？トラブル？」

いつもの落ち着いた口調。

「あ、はい。最後から三番目の、副腎不全の散田さんのお宅に配達に行こうとしたら、透明サソリにリュックを取られて…それで…空を飛んだから追いかけて、滑って、ええと…」

聖子係長の冷静な口調が「はあああぁぁぁ～？」って感じに変わるのに１０秒もかからなかった。

その後は大変だったなぁ。
一度盗られて管理外になってた薬はもちろん配達できなくて、でも聖子係長はさすが！

すぐに平常モードに戻って再調剤してくれて、なんと服用時間にはギリギリ間に合って遅延を出さずに済んだ。

後日、薬を奪われた私は、聖子係長はじめ偉い人に詳しく事情を聞かれたけど、すぐに追いかけて薬の現物は取り返せたからって事で、差し引きで処分無しになった。
偉い人はむしろ誉めてくれた。

後でちょっとだけ聖子係長には怒られたけど。
どっちかというと、聖子係長は、奪われた後に深追いしすぎた事に怒ってた。
相手が外来種だったんだから、自分の身も大切にしなさいって。

というわけで、私の一人立ち第一日目はこんな感じだった。
薬を紛失せず、遅延も出さずに患者さんに薬を届けられて良かった。

数日後、街で見回りしてるルイさんを見かけたから飛んでいって挨拶した。
私の配達エリアとルイさんの巡回エリアが重なっているらしく、３日に１度くらいは顔をあわして挨拶するようになった。

【著者より】
第４話も読んでいただき、本当にありがとうございました！
新登場「ふわふわ髪の青服さん」をはじめ、無線の向こうの仲間たちも癖の強いメンバーばかり。
青服（ライフセーバー）たちの賑やかで圧倒的な強さに、愛里と一緒にワクワクしていただけたら嬉しいです。

ピンチを乗り越え、ルイとの距離も縮まる予感の愛里。
彼女の「因果重力」が何を引き寄せていくのか。

第５話もどうぞお楽しみに！

本作のストーリーおよび本文は、すべて青空檸檬が自身の言葉で執筆しています。楽しんでいただけたら、ぜひ「スキ（ハートマーク）」やフォローで応援していただけると励みになります！

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