【第５話 非常通路と綺麗な笑顔】宇宙の街で今日も生きていく―因果に惹かれ続く日々

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【前回までのあらすじ】
人類滅亡後の宇宙を往く巨大宇宙船「ｄ５」。
新米・薬飛脚の愛里は、初の単独配達中に透明な外来種「破冷鬼」に襲われ、大切な薬を奪われてしまう。
命の恩人である銀髪の戦闘員・ルイや、蜜柑色の髪の同僚の助けを得て、激しい追跡戦の末に薬を無事奪還！
これをきっかけに、愛里とルイは挨拶を交わすようになり――。

１３層の外周の海から、今日も人工太陽が昇る。
天井を覆うフェイクスカイは、燃える朝焼けから、清々しい五月晴れへと変化していく。

薬飛脚として一人立ちして、あっという間に一ヶ月が経った。
今日も朝から配達と服薬指導に走る。
まだ新人だから、扱う薬は慢性疾患の飲み薬だけ。
届け先も患者さんのご自宅だけだけど、担当の方々の症状や性格もだいぶ掴めてきた。

ただ、ちょっと困っていることが二つある。

１つ目は……私、いくら何でも外来種に遭いすぎな気がする。

一人立ちの日に、いきなり透明生物に襲われた。
その数日後には、地面から「ウルトラ軍隊アリ」がもっさり出てきて囲まれたり。
川縁でお弁当を食べていたら「キメラ熊」が川からのしのし上がってきて、他の人達には目もくれずに私に向かって突進してきたり。
階段に大きな鳥がいるな～と思ったら凶悪な顔をした「猿白鳥」だったり。
野良犬かな？と思って挨拶したら「人面犬」だったり。

外来種は侵入した微細な幼虫から急激に成長するから、街中で出ることも稀にあるけれど、普通の人は年に数回見かける程度らしい。
直接狙われるなんて滅多ないから、先輩や聖子係長にも不思議がられている。
「あんたの近くでは普通じゃないことばっかり起きるわね」って。

でも、道路にある通報スイッチか、業務用端末の通報ボタンを押すと、すぐに青服さん達が来て助けてくれる。
ていうか、「ぎゃああああああ！」って悲鳴をあげたら、大抵はそこかしこで清掃作業をしている青服さんが駆け付けてくれるのだ！

青服さん達はみんな同じ制服を着ていて、長くて頑丈そうなナイフを装備しているから、小さい外来種ならそれでずばしゃーって駆除。
デカくて強くて無理そうだったら、ぱっと避難誘導してくれて、無線で「先輩助けて～！」って応援要請。
すぐに戦闘が得意な青服さんが来てくれる。

私の配達エリアだと、助けに来てくれるのはほとんどルイさんだ。
どんなに大きい外来種でも一瞬で倒してくれる。
速すぎて、いつもどう斬ったのか分からない。
そのたびに「ありがとうございますっ！」ってお礼を言うと、ルイさんが「…またか……」と呆れたようにつぶやくのが、最近の恒例になってきている。

実は、数日前にも大変なことがあった。
配達が終わって本部に帰る途中、空から「ヒヒヒーン……」って声が聞こえた。
野鳥かな？と思って上を見たら、巨大なハンマーヘッドペガサスが上空から私めがけて一直線に急降下！
ペガサスのハンマーみたいな頭が地面に振り下ろされて、

ドゴオオオン！メリメリびしびしー！
私が立っていた地面がぱかっと割れた。

「ぎゃああああぁぁぁぁぁ……ぁぁぁ……」

私は割れ目に真っ逆さま。
なんとその穴は、地下深くの通路まで貫通していた。

幸い、そこを偶然歩いていた凛々しいお姉さんがキャッチしてくれて助かった。
亜麻色の髪で、へそ出しのクロップドトップを着て、腰に日本刀を差したお姉さん。

私が落ちたのは、一般人厳禁の非常通路。
後からルイさんが穴の底まで私を拾いに来てくれた。

あの時は本当に、てへへ、と笑ってごまかすしかなかったなぁ。

そして、もう１つの悩み。
学生だった時は気づかなかったけれど、私ってものすごい方向音痴なのかもしれない。
それなりに地図は読めるし、方向感覚もあると思うんだけど、なぜかよく違う方向に暴走しちゃう。

私が住んで働いている１３層は特に人口が多いし、同じような高いビルが多くて地区が入り組んでいるから、１回迷ったら戻るのも大変。
しかもそんな時に限って外来種に遭うから、さらに時間を食っちゃって、配達が服用指定時間ギリギリになってしまう。

なんとか遅延は出していないけれど、今はまだ最低ラインの仕事量しかこなせていないんだよね。
早く成績を上げて認められて、急患さんの緊急服薬指導なんかにも対応できるようになりたいな。
前向きに一歩一歩、頑張るぞ～！

しばらくして、また巡回中のルイさんに会った。

「ルイさ～ん！」

相変わらずの無表情だけど、今日はなんだか少しだけ雰囲気が明るい。
何か良い事があったのかな？

ちょうど私も休憩できる時間だったから、花壇沿いのベンチに座ってお話しすることになった。
ルイさんはサングラスを胸ポケットにしまいながら、ココアをおごってくれた。

ひとしきり私の今日の仕事の話を聞いてくれた後、ルイさんがふと口を開いた。

「……お前の昔の担任に、戦闘員上がりの先生がいなかったか？」
「え？あ、はい。初等学校の六年間、ずっと担任してくれた先生が……」

メイ先生。
現役時代には「ヴァルキリー」と異名をとる凄腕の傭兵戦闘員だったらしいけれど、引退して教師になってた先生だ。
美人で優しくて、他の先生みたいに、できない子に罰を与えたりしない大好きな先生。
１２歳で薬務課の専門学校に進んでからも、同窓会という名のパーティーの招待状が時々届いて、卒業まで何かと相談にのってもらった。

今は自宅で小さな診療所を開いているお医者さん。
実は、世界一腕のいい外科医だから診察や手術の予約が一杯だ、なんて噂もある。本当に凄い人！

「……メイ先生じゃないか？」
「え？なんで分かったんですか！？」
「一昨日、先生の所に行ってな。よく外来種に遭う薬飛脚の子の話をしたら、初等学校の教師をしていた時の教え子だって。」
「ええええ！メイ先生とお知り合いなんですか？お仕事の関係ですか！？」
「……もちろん仕事で協力してもらったりもするが……。実はな、小さい頃……二年間だが、先生の家で暮らしていたんだ。」
「え？え？えええ！」
「先生って面倒見が良いだろ。……俺は、親がいなかったからな。色々あって……拾ってくれたんだ。」
「え？……そ……そうなんですね……。い……意外です。」

産まれた時から、何不自由なくエリート街道を歩んできた人なのかと思ってた。

「仕事を始めてから、月に１回は先生の家に顔を出している。里帰りみたいなものか。で、一昨日そんな話になった。すごい偶然だな」
「ですね！わ～！すごい！あ、でも、確かにルイさん。言われてみれば先生に似てるとこありますね」

強くて優しくて、どこか優雅な感じがして、いい匂いがするあたり。

「……そう言ってくれると嬉しい。ありがとう」

うわぁ…綺麗な笑顔……。
男の人に「綺麗」だなんて…初めて思った。
ルイさんの穏やかな雰囲気って、すうっと心に染み込む感じがするんだよな。
メイ先生も穏やかで優しかったけれど、先生が育てたからって、全員がこんな風に素敵になるわけじゃないよなぁ。

【著者より】
第五話も読んでいただき、本当にありがとうございました。
一人立ちから一ヶ月、五月晴れの下で、愛里の「外来種を引き寄せすぎる謎」が炸裂した回でした。
穴の底で助けてくれた日本刀のお姉さんの正体とは……。
後半では、ルイの孤独な過去と、愛里との不思議な共通の恩師・メイ先生の存在が明らかになりました。
愛里の「因果重力」は、一体どんな運命を手繰り寄せていくのでしょうか。 第六話もどうぞお楽しみに！

本作のストーリーおよび本文は、すべて青空檸檬が自身の言葉で執筆しています。不定期更新となりますが、長編大作としてじっくりお届けします。楽しんでいただけたら、ぜひ「スキ（ハートマーク）」やフォローで応援していただけると励みになります！

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