� 15. Die sokratische Ethik.

Worin besteht das Wesen und damit der Zweck irgendeines Dinges, z.B. dieses Tisches? In seiner T�chtigkeit zu etwas, seiner �G�te� (aret�). So besteht auch das Wesen und damit der Zweck des Menschen in seiner T�chtigkeit oder Tugend. Was aber hat man unter dieser Tugend, die alle, namentlich auch die Sophisten im Munde f�hren, zu verstehen? Ist sie erlernbar? So fragt Sokrates und macht damit zum erstenmal die Tugend, sonach die Ethik zum Problem. Gerade das Problemstellen ist auch hier wieder seine wichtigste Leistung, nicht etwa die positive Antwort. Worin das Gute seinem Inhalte nach bestehe, scheint Sokrates vielmehr garnicht bestimmt formuliert zu haben. Er betont nur, dass die Tugend ein Wissen sei, dass sie auf der richtigen Einsicht oder Besinnung (phron�sis) beruhe. Wird doch auf allen Gebieten des Lebens derjenige als t�chtig anerkannt, der seine Sache versteht; wieviel mehr auf dem des sittlichen Handelns! Wer aus unklaren Gef�hlen oder aus �berlieferter Gewohnheit handelt, wird immer nur zuf�llig das Rechte treffen. Also auf das feste Bewu�tsein, auf die Erkenntnis allein kommt es an. Diese �berzeugung steigert sich dann zu dem merkw�rdigen Satze: Niemand handelt mit Absicht schlecht. Denn sonst w�rde er ja gegen die eigene Erkenntnis vom Rechten handeln, die, wie die Wahrheit selbst, nur eine sein kann. Handelt er aber wirklich unrecht, so hat er eben die rechte Einsicht nur scheinbar besessen; mindestens ist sie unvollst�ndig oder unklar gewesen, wenn sie sich von der Unkenntnis, die in den Trieben liegt, hat �berwinden lassen, anstatt ihrerseits dieselben zu �berwinden. Wenn und w�hrend die Erkenntnis herrscht, kann nicht zugleich auch etwas anderes wie Lust, Zorn, Schmerz, Furcht, Begierde �ber den Menschen herrschen.

Neben diesem sozusagen rationalistischen¹² zeigt die sokratische Ethik aber offenbar auch einen eud�monistischen Zug. Das Gute erscheint als das Gesunde, Heilsame, F�rderliche. Denn so haben wir es wohl zu verstehen, wenn es bei Xenophon mit dem N�tzlichen gleichgesetzt wird. Der Pr�fstein der Tugend ist der durch Vernunft�berlegung und Erfahrung zu ermittelnde Einflu� der betreffenden Handlung auf menschliches Wohlergehen. An sich w�rde das stark verstandesm��ige, um nicht zu sagen hausbackene Element in Sokrates' Pers�nlichkeit, worin u. a. seine Abneigung gegen Dichter und Rhetoren begr�ndet liegt, auch einer eigentlichen N�tzlichkeitsethik nicht widerstreben. Indessen scheint doch dieser Zug von dem selbst prosaischen Xenophon �bertrieben worden zu sein. Andere Z�ge stehen wenigstens dem entgegen: seine �berzeugung, dass Unrecht leiden besser sei als Unrecht tun, die Gesetzestreue, verm�ge deren er sich seinem Schicksal nicht durch die Flucht entziehen wollte, seine Neigung zu sch�nen J�nglingen und zu Freundschaftsb�ndnissen, deren Zweck es sei, einander in gemeinsamem Leben und gegenseitiger F�rderung immer besser zu machen, und nicht am wenigsten - seine tiefe Religiosit�t.

Die letztere lag allerdings mehr in seiner Pers�nlichkeit, als dass er sie systematisch zu begr�nden versucht h�tte. Schon die zweckm��ige Einrichtung des Weltalls wies nach seiner �berzeugung auf eine weise, alles lenkende Gottheit hin. Ihr vertraut er �berall da, wo menschliches Verstehen nicht mehr ausreicht. Auch unsere Seele ist ein Teil des G�ttlichen, das die Welt geordnet hat. Ja, er f�hlt die Gottheit auch in der eigenen Brust als innere Stimme zu ihm reden, insbesondere ihn warnen. Denn so ist wahrscheinlich das geheimnisvolle Daimonion zu verstehen, von dem er zuweilen redet, und �ber das sich bereits eine ganze Sonderliteratur angesammelt hat (vgl. Ueberweg-Praechter I Anhang S. 43). Neigt Sokrates sonach auch dem reinen Monotheismus zu, der sich in seiner Zeit vorzubereiten begann, so h�ngt er ihm doch keineswegs im strengen Sinne an.

Jedenfalls ist er in dieser Frage kaum als Reformator aufgetreten, wie er denn h�ufig die Volksg�tter im Munde f�hrte und ihnen zu Hause und �ffentlich geopfert hat; wenngleich das, was Xenophon von seinem Glauben an die Mantik und seiner Kultfr�mmigkeit erz�hlt, wohl mehr Eigentum des bis zum Aberglauben �frommen� Xenophon als des geschichtlichen Sokrates ist.

�hnlich war seine Stellung zu der bestehenden Staatsordnung. Er forderte und �bte den unbedingten Gehorsam gegen die Staatsgesetze und appelliert doch von ihnen an die Richter und Gesetze im Hades, d.h. an das ewige, ungeschriebene Sittengesetz. �ber die pers�nliche Unsterblichkeit scheint er sich zweifelnd ausgedr�ckt zu haben (Plato Apol. 40 C f.). Was uns nach dem Tode erwartet, wissen wir nicht; wohl dagegen, dass Rechttun gut. Unrechttun �bel f�r uns ist. Jedenfalls sind ihm die G�tter in erster Linie Vertreter des sittlichen Gedankens. Das ergibt sich aus dem Schlu� der platonischen Apologie. Hatte er vorher seinen Ankl�gern zugerufen: �Ich glaube an G�tter ebensogut wie ihr, ja noch mehr,� so offenbart sich hier der sittliche Grund, auf dem sein Glaube ruht, in den von festem Vertrauen eingegebenen Worten: �Dem Guten kann nichts �bles geschehen, weder im Leben noch nach seinem Tode, und seine Sache wird von den G�ttern nicht verlassen.�

In solcher Gesinnung ist Sokrates in den Tod gegangen. Wir wollen die Trag�die seiner Verurteilung und Hinrichtung, die jedem von Jugend auf bekannt ist, hier nicht erz�hlen. Sein Tod war, wie er selbst sagte, f�r ihn kein �bel, sondern eine Zutr�glichkeit. F�r seine Sache aber wurde er geradezu zum Triumph, indem er f�r seine Sch�ler der begeisternde Sporn zur Verbreitung der Lehre des Meisters ward. Zu ihnen haben wir uns jetzt zu wenden.