要介護５の父 在宅介護の記録⑥コロナ禍の重なる制約〜父の笑顔と、家族の限界の狭間で（2021/2022）

2020年の夏、「できる限り在宅介護を続ける」という選択をしたが、「できる限り」が具体的に、いつまで、どこまで許容するのかは捉えられないまま、「コロナ禍」という、誰も経験したことのない時代を歩むことになる。生活を維持していくことに奔走した2021年〜2022年にかけてのことを、書いていく。

長引くコロナという想定外

2020年以降、コロナ禍の影響は日常のあらゆる場面に及んでいた。医療・介護の現場は切実だったし、家族の介護を担う人たちは、誰もが苦労していたと思う。我が家も同様だった。

クラスター発生や濃厚接触者が出れば、ショートステイやデイサービスなどのサービスは即座に中止になり、それまで微熱程度であれば利用できていたサービスも、利用できなくなっていた。

それぞれのサービス停止の判断は、感染拡大を防ぐためには当然のことだと理解していたが、「いつ梯子を外されるかわからない」という戦々恐々とした日々だった。

サービスが止まるということ

2021年1月、利用していた施設でクラスターが発生し、ショートステイの受け入れが1ヶ月間中止になった。続いて、父が疥癬にかかりデイサービスにも行けなくなるという事態になり、結果2ヶ月半ほど24時間フルで在宅介護をするという状況になった。

2018年に寝たきりになって以降、初めてのことだった。幸い仕事が落ち着いていた時期だったこともあり、訪問看護を増やすなどで回すことができたが、結果として、生活はほぼ介護中心になっていった。

コロナ禍の真っ盛りで「緊急事態宣言」も発令中のことである。介護にとどまらず、様々のサービス・ビジネスの休止はもはや当たり前で、「わがままはいえない。」そんな雰囲気が、社会全体に漂っていたように思う。

サービスが止まれば、代わりの手段に切り替え調整する。調整できない部分は自分達で吸収する。その繰り返しだった。

入浴ができない日が続けば洗髪や足湯、理髪サービスが受けられなければ散髪等、、、。

どうみても左右非対称の髪型を見て、「髪の毛切ったんですね！」と父に声をかけてくれる看護師や送迎スタッフの方々。思い返すと、乏しい知恵と技術をフル稼働して、苦戦しつつも、それなりにクリエイティブで楽しいDIY介護をやっていたなと思う。

父の回復

一方、コロナ禍という状況と反比例するように、父の状態は良くなっていった。

表情が柔らかくなり、よく笑うようになった。
嚥下訓練やリハビリのおかげもあり、言葉がはっきりしてきて、意思表示が増えた。傾いたりむせたりすることも格段に減った。

車椅子に座れば熱心にTVを見る。孫からのメッセージ動画が来ると満面の笑みで覗き込む。ふざけて生まれ故郷の富山弁で話しかけると、喜んで応える。（父は3歳から東京で生活しており、富山弁はおそらくほとんど知らない）

幼少期から振り返っても、父とここまで多くの時間を共にするのは初めてだったし、私自身、父はこんな人だったのかと、新鮮な発見の連続でもあった。世界全体がディストピアのようだったが、我が家のリビングは、時に穏やかな時間が流れていた。

在宅チームという生命線

外出もままならない時期だったが、自宅に来てくれる在宅医、訪問看護、リハビリスタッフ、ヘルパー、嚥下訓練をお願いしていた歯科の方々は一度も途切れることなく来てくれた。
社会全体が機能不全に陥って、人と会うことさえ憚られた状況下で、変わらず足を運び続けてくれたという事実は、特筆すべき事項だと思っている。
地域差もあったと思うし、支援が断絶してしまったケースも多々あったはずで、恵まれていたのだと思う。今もって感謝の念に堪えない。

レスパイト入院の限界

多くの方の支えでなんとか成り立ってはいたものの、毎朝のバイタルチェックの結果に一喜一憂しながら必死で生活を回す日々は、やはり我々家族を消耗させていった。

不安定なサービスと家族の健康を考えると、どうしても、それを補完する手立てが必要だった。以前に利用していたレスパイト先は、2020年に敗血症と褥瘡が起きたことから利用を控えるようになっていたが、やはり家族のレスパイトの必要性を感じるようになる。そこで2021年4月の終わりから、新しいレスパイト先を利用するようになった。

レスパイトの再開により、家族の生活は少し安定したが、父はそうではなかった。レスパイト入院から戻るたびに意識レベルが落ち、反応が鈍くなっていった。家に戻ると数日かけて元気を取り戻し、笑顔が増えるが、再びレスパイト入院すると意識レベルが下がって帰ってくる。その繰り返しが、引っかかっていた。

2022年9月、レスパイト入院中に肺炎を起こし、そのまま長期入院になった。父のような状態の人にとって、肺炎は珍しいことではない。ある程度覚悟はしていたものの、安心出来ると思っていた「病院」という場所で、肺炎になるということへの失望は、やはり小さくなかった。

また、この時の肺炎で、父の体内の細菌が抗生剤への耐性を獲得していることが判明する。この頃は医薬品メーカーの不祥事やコロナの影響が重なり、医薬品の供給不足という問題もあった。父に使用できる抗生剤がレスパイトを受け入れるような中小規模の病院には入荷しない状態だという。

治療方針は医師から電話で説明されたが、状況は見えず、不安だけが募っていく。２ヶ月ほどの入院中に何度かTV面会が叶ったが、画面に映し出されるのは苦しそうに喘ぐ父の表情だけだった。

家に帰るとよく笑う父が、レスパイト入院するたびに弱って戻ってくる。レスパイト入院は介護者を休養させてくれるありがたい仕組みではあった。しかし、身体的な休息は得られても、精神的な摩耗は止まることがなかった。

家族の健康と父の状態を天秤にかけるような、やり切れない思いを抱えたまま、日々をやり過ごすようになる。

＊＊このシリーズは、「要介護5の父 在宅介護の記録」の一部です。
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