【世界はひとつの世界】第一章ウタリ編丨第30話丨ウタリの見た夢①

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千年前に魔王を倒した8人の賢者の生まれ変わり、
陽気な金髪ウタリと無口な黒髪イレンカが旅をしている。

ダンジョンから生還したウタリは
宿屋のベッドにダイブし眠りについた。

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『今日で１６歳。
　晴れてお前も入隊できる歳になったな』

『あんたなら絶対親衛隊長になれるわ！
　そうなってくれたら母さん嬉しいわ』

家で誕生日を祝われている青年がいた。

『うん。俺も楽しみだよ』

幼い頃から力自慢だった青年。
城下町に住み、憧れの職業は城の親衛隊だった。

その入り口、
まずは一般の兵士として働くこととなった。

『諸君！レーエフ城へようこそ！
　君たちはこれから城の兵士として…』

一般募集された兵士の入隊式で
兵士長がスピーチをしている。
それを清々しい気持ちで聞いている青年。
その目は希望に満ち溢れていた。

（どんどん活躍してどんどん認められて、
　どんどん階級を上げていってやる。
　絶対に親衛隊長まで上り詰めて、
　父さんと母さんにいい暮らしをさせてやるんだ）

入隊したばかりの青年は目覚ましい活躍をみせた。

脱落者の出る過酷な訓練を楽々とこなし、
実践稽古では兵士長を含む３０対１でも
楽々と勝ち、
実際のモンスター討伐でも
仲間のピンチを次々と救っていった。

あっという間に昇任、するかに思えたが、
現実は真逆だった。

入ったばかりの新人に手も足も出ず、守られ、
助けられた先輩や上官は
青年の活躍を苦々しく思っていた。

部隊の戦果は華々しかった。
それは全て青年の力によるものだったが、
上官は自分の手柄として上に報告した。

そして次々と勲章を手にした。

『あ～あ。なっかなか昇任できねーなぁ。
　毎日毎日同じことしてる気がしてくるぜ』

一年が経っても最下級のままの青年は、
同じく最下級の同期ブランジュに愚痴っていた。

『ウタリくらい活躍してたら、
　兵士長どころか親衛隊に入ってても
　おかしくなさそうだけどねぇ』

『最初は下積みってことなんかなぁ』

『かもねぇ。
　でも同期でも昇任してる連中もいるし、
　ちょっと聞いてみようかな』

『コツとかあんのかな』

『何か分かったら教えるよ』

『おうっ』

そう言っていたブランジュは程なくして昇任した。

『おめでとうブランジュ！何か分かったんだな』

兵舎で出会ったウタリに
たじろいでしまうブランジュ。
目を逸らしながら気まずそうに口を開いた。

『あっ…あぁ…、えっと…あれだ…、
　そう！年齢！年齢だよ！
　お前は最年少で入っただろ。
　だからまだまだなんだ。
　俺は１９で入って今２０だから。
　そういうことだよ』

『なるほどなー。それもそうだな』

『そうだよ。まだまだこれからだよ。頑張れよ』

そう言って別れた二人の距離は、
最下級のままのウタリと
昇任していくブランジュの階級のように
離れていった。

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