【世界はひとつの世界】第一章ウタリ編丨第31話丨ウタリの見た夢②

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千年前に魔王を倒した8人の賢者の生まれ変わり、
陽気な金髪ウタリと無口な黒髪イレンカが旅をしている。

ダンジョンでの死闘を終え
ウタリは眠りにつき昔の夢を見ていた。
憧れだった城の兵士となり
最上級の親衛隊隊長を目指していた頃の。

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月日は流れ…

新たな兵士が入隊しウタリにも後輩ができた。

その頃に始まったバルバラ国との戦争。
ウタリの活躍で侵攻を
何度も易々と跳ね返すレーエフ国。

しかし攻め入る部隊に
ウタリは入れてもらえないため
膠着状態が続いていた。

さらに月日が流れ

戦場で何度も何度も助けられている後輩が、
また助けられたお礼を言いに来た。

『ウタリさん。
　先日も危ないところを助けていただき
　ありがとうございました』

『おうっ。いいってことよ』

『ウタリさん凄いですよね。誰よりも強くて。
　一人でも城を守り切れるくらい強いから
　守備に置かれているんでしょうけど、
　ウタリさんが敵を攻め落とした方が
　早い気もしますよね』

『そーだけど階級がなぁ。まだ俺の年じゃなぁ』

『えっ？階級に年は関係ないですよ？』

『えっ？』

『そんなのでこの国は大丈夫なのかな？
　って思うんですけど、
　階級って兵士長との仲の良さらしいですよ。
　どんなに武勲を立てても
　手柄は全て兵士長の物にされて、
　気に入っている下僚に
　一部が分け与えられるらしいです』

『そう…なのか…』

ウタリは愕然とした。
今までやってきたこと全てが
他人の成果となっていた。

『ウタリさん、今階級は？』

『３等兵だけど…』

『え…それ…一番下で僕より下じゃないですか…』

後輩の顔が一気に引きつり気まずい空気が漂った。
ウタリの顔は険しくなった。

『あっ、あの…僕は任務があるので、これで』

そそくさとその場を後にする後輩には目もくれず
ウタリはじっと考え込んでいた。

（今まで俺は何をやっていたんだろう…。
　どんなに周りを助け、成果を出しても
　何も評価されていなかった…。
　そればかりか、助けた相手の評価が上がり
　俺を追い抜いてどんどん先にいっていた…。
　ブランジュも今や俺に命令を出す立場…
　俺がいなければとうの昔に
　命を落としていたってのに…）

ウタリの胸からあの時の、
16歳を両親に祝ってもらった時の、
入隊式の時の、
仲間と未来を語り合っていた時の、
熱い気持ちは消えてしまった。

抜け殻のようになってしまっても、
命令されたことは淡々とこなした。

訓練をサボることもなく、
実戦で仲間を見捨てることもなく、
誰かに文句を言うこともなく…

なんで俺は今こんなことをしているんだろう
と思いながら…。

そんなある日、
ウタリに初めての休暇が与えられた。

同期はもちろん後輩も多くが何度も取っていた。

５泊６日。

どうしようか悩んだウタリは久々に実家で１泊し、
残りを旅行に行くことにした。

『行ってくるぜ～』

家の前で見送る両親に手を振り、
初めて自国の外へ旅立った。

初めての土地、
初めての一人飯、
初めての宿探し、
初めての安らげる一日。

何もかもが新鮮で世界が輝いて見えた。

楽しい時間はあっという間に過ぎた…。

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