【世界はひとつの世界】第一章ウタリ編丨第32話丨ウタリの見た夢③

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千年前に魔王を倒した8人の賢者の生まれ変わり、
陽気な金髪ウタリと無口な黒髪イレンカが旅をしている。

ダンジョンのボスとの死闘を終え
ぐっすり寝たウタリは過去の夢を見ていた。

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休暇最後の日の朝。

（今日帰らないとか…。
　あそこに…？あの日々に…？）

宿屋のベッドから起き上がれない。
力が入らないんじゃない。

力が伝わらない。

頭が起きろと命令しても手足はまるで反応しない。
初めての経験だった。

（まだ…時間はあるからいいか…。
　昼に出れば夜には着く…）

起き上がることのできぬまま、
天井を見つめて時間だけが過ぎていった。

胸の中心に何かがある。

異物のようであり自分の一部のようでもある。

黒い霧が渦巻いている、
ドロドロとした黒いモノが溜まっている、
自分の一部が大きくえぐれている…。

どれも間違っていなかった。

どんなに起き上がろうとしても
" それ " が全てを拒んだ。

やがて日が傾き始めた。

（まだ…全力で走れば大丈夫か…）

顔を横に向け窓の外を見ることもできなかった。
天井がどんどん暗くなっていくのを
ただ見つめていた。

痛くもない。

苦しくもない。

つらくもない。

ただ、何かがつっかえて身体が動かない。

" それ " が胸から喉へ上がってくる感覚もあった。
そのまま口から全て吐き出せたら…

でも " それ " は無限に湧き続けていた。

（明日の朝…朝までに…帰れば…）

暗くなっていく部屋と共にウタリは目を閉じた。

次の日。

気づけばもう昼を過ぎていた。

本来なら仕事をしていなければならない時間。
過ぎてしまったことで逆に身体を動かせた。

重い。

昨日一日飲まず食わずだったからではない。
まだ"それ"が残っているようだった。

宿屋に延泊の代金を支払い、
何も口にすることなく駆けていった。

夕刻。

故郷が見えてきた。

向こうから大荷物を担いだ５人が
こちらに慌てる様子で向かっていた。

そのうちの一人が声を掛けてきた。

『あんた！イワンケさんとこの！』

近所に住む一家だった。

『おばさん。どうしたんだ？
　皆でそんな荷物抱えて』

『あんた、旅に出てたって聞いてたけど、
　今町に戻る気かい！？』

『あぁ。ほんとは昨日帰らなきゃだったんだけど…』

『やめときな！
　バルバラ国が攻めてきて城が落とされたんだ！
　あんたは運がいいよ！そのまま逃げなさい！』

『えっ…じゃあ父さんや母さんとかは！？』

おじさんが答えた。

『お前んとこは子供も皆もう逃げてるよ。
　お袋さんの田舎に身を寄せるそうだ』

『だから安心してあんたも逃げなさい。
　奴隷にされちゃうわよ。私たちはもう行くから』

一家は足早にその場を後にした。

（俺がちゃんと帰っていれば…）

ウタリを正当に評価していたのは敵国だった。
ウタリが不在との情報を掴み、
勝機とみて一気呵成に攻めてきていた。

ウタリ不在ではレーエフ国は二日ともたなかった。

城の方を見ると黒煙が何本も上がっていた。

（まだ今からでも…）

グッと拳に力を入れた。
が、ふと想いが湧きあがった。

（これは俺の責任か？
　あいつらは俺から奪ったもの以上に
　何かしてくれたか？
　また同じ日常に戻して
　これ以上、これからも、
　搾取され続けなきゃいけないのか？）

そもそもバルバラ国との戦いは、
ウタリ個人が立てた武勲を
正しく報告されていなかった上層部が、
自国は強いと勘違いして始めたものだった。

（父さんも母さんも弟も妹も、皆無事なんなら…）

ウタリは踵を返し、

黒煙の上がるレーエフ城に背を向け、

前へと歩みだした。

もうそこに " それ " はいなかった。

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