【完結済】青い舌なめずり「虹行きの切符」ep.5

俺は青い氷をつついている。
水色のキッチンカーに貼られた「完売御礼」の橙色の丸文字を睨みつけながら。

──Sinking into the blue青に沈んでゆく.

歌声がベタ塗りの青空を透かしていく。

「椋。」
歌は、止まない。
青い静脈の首が汗ばんでいる。

「椋！」
陽の光に色を抜かれた髪が、微風に揺れている。

「おい！　椋！」
睫毛の先で、光が割れた。

「呼んでんだよ、何で無視すんだよ。」
「はい？」
「はい？　じゃねえんだよ！」
「人聞きの悪い……本気でおっしゃっていますか？　僕が君を無視したと。」
「だって、しただろ。」
「いいえ。僕は君の目を見ていましたよ。」
「気付くわけねえだろ！　それなりに距離あんだから。」
光と熱で痛む目頭をおさえる。
「そもそも、君が僕を追いやったんじゃありませんか。」
白石は自分がもといた場所を指さした。
そこにはもう、赤と黒のツートンカラーの頭の男が座っている。
腰を浮かしてアスファルトを叩きつつ、なんかぬるくね？　などと連れらしき女と笑い合っている。

「どうでしたか、僕の歌声は。」
感想については差し控えさせていただいた。
「お前、本当あの曲好きなんだな。」
へへへ、と笑うと途端にガキみたいな顔になる。
こういう時だけは妙に人間味がある。

「で、何か御用ですか？　君のことです。よもや、八つ当たりのために呼びつけたわけではないでしょう？」
「八つ当たり……？」
一体なんの話だ。
「はあ……立川なら三百円で買えるのに、なーんでテーマパークにきた途端、八百五十円になっちゃうんだ？　俺の一時間分のバイト代……」
「やめろって。」
「違いますか？」
違わない。
確かにその通りだ。
八百五十円、まさにそれは俺の時給だ。
騒ぐガキどもをかき分けステーキを運び、見たくもないタルタルソースをエビフライの横に添え、ドリンクバーでもたつく爺さんに怒鳴りつけられ、やっとの思いで手にした八百五十円だ。
だがしかし、今、別にそんなことは思っていなかったぞ。
人の心に靴を脱いで上がり込み、あっという間に隠し扉を見つけ出し、導火線に火を放つ。

「ま、まあ……」
「ああ……よもや、の方だったのですね……」
「誤解だよ！」

高原地帯のくせに、どうしてこうも熱が籠るんだ。
異常気象で山梨県全域盆地化計画でもなされたんじゃあるまいな？
どうにも頭がくらくらしてきた。
なんだ……俺はなぜやたらめったらこの男の名前を叫んでいたんだ……

ぽたり、と膝に水が落ちた。
じゅっと音がして、熱が鎮まる感覚があった。

「食う？」
「食いません。」
奴は食い気味に答えた。
食わないことを、食い気味に答えた。
どういうわけだか、口の片端にだけとんでもなく笑いが込み上げた。
……って、食わないのか。

俺の手は、ブルーハワイシロップたっぷりのかき氷のカップを握り込んだまま小刻みに震えている。

「君、そういうのは口をつける前に言うものですよ。」
どの口が言ってんだよ。
お前、一年の終わりに……
ああ、やめだやめだ。
思い出したくもない。
俺は見ていない。
断じてそれは見ていない。
そう、知らない。
知らないことになっている。

「そりゃあ、どうも。失礼しました。」
腹立ち紛れに、荒削りの氷をごりごり噛み潰した。

奴は、くるりと身を翻し俺に背を向け……ようとしたらしい。
おっと、と一瞬、男の影が揺れ、そのまま隣に降ってきた。

「ちょっと、お前。大丈夫か？」
「ええ。ご心配なく。」

俺はもう一度、かき氷を差し出した。
「食えって。」
白石は首を傾げた。

……俺は騙されないぞ、白石。
もうその手には乗らな……い……

白石越しに見える。
あのツートンカラーの男が女の肩を掴んでいる。
それ以上は言わない。
絶対に言わない。

「……井上。」
なんなんだ。
何の冗談だ、白石。

「舌を出してください。」
「はあ？」
正気か？
一体全体、どうなっているんだ。
「そのまま！」
新手の強盗か？
俺の舌は純金か、それともプラチナか？

俺は舌を出したまま、固まっている。
無様だ。
非常に滑稽だ。

「僕の舌も、青くしてもらえます？」
「あ？」
「ですから、僕の舌も、君のみたいに青くしてもらえませんか？」

俺は極力あの男女を見ないように心がけた。
一体どうしちゃったんだ、白石。
おかしい……おかしいぞ。
いや待て。
おかしいのは今に始まったことじゃない。
でも、あまりにもおかしいじゃないか！

「井上？」
「わかった。わかったから心の準備を……心の準備だけ、うん。」
なんだ、そのきょとん顔は。
俺は目を閉じた。

相変わらず、人々の絶叫が聴こえる。
そして、蝉の合唱。
ああ……さようなら、第二の貞操……

「起きてください、井上。」
目を開けた。
そこには、きょとん顔のままの白石がいる。
「寝てねえよ！　目え閉じろよ馬鹿！」
「……馬鹿？」
「いや、ごめん。馬鹿ではない。うん、断じて馬鹿ではない。」
「ください……」
「え？」
「ですから、それ、、。」
「あ、ああ……」

これじゃあまるで、餌付けだな。
俺は白石の口にかき氷を運んでやる。
もうほとんど溶けていたけれど。
奴は、一口飲み込むたびに舌を出した。

「いかがです？」
「まだだ。」
「どうですか？」
「もう少し……」
「これなら……」
「ああ！　もう！　一回一回、見せんなって！」

結局、白石は溶けた青い水を飲み干した。
舌の青さは、きっと俺以上だろう。

目の前を二羽の椋鳥むくどりが横切った。

「井上……」
「ん？」
「なにか……匂いませんか？」
俺はシャツの襟首を引っ張り、鼻を近づける。
こもった熱の匂いがした。

「ふふ……君、なにをしてるんです？」
「何って……別に。」

「お腹、空きません？」
青い氷が呼び水になったのか、俺たちの腹の虫はテーマパークに集う人間並みに騒ぎ出している。
そして甘ったるくなっている口は、目でもないくせに目敏く、鼻でもないくせに嗅ぎつけた。

「君。塩ですか、タレですか？」
「お前は？」
「では、せーのでいきましょうか。」

──せーの……

「塩です。」
「タレ。」
「取り合いにならずに済みますね。」
白石は笑う。

「斯かくなる上は……」
「焼き鳥を探せ。」
珍しく波長が合った。
噛み合った歯車は、回転数を上げ加速していく。

「おーい、椋！　あんま先行くなよ。」
振り向いた白石は舌を突き出した。
青い……

さっきのかき氷屋の店主が忙しなく氷を削る。
七色のシロップが白い氷を染め上げる。

白石は幾度となく振り向いては、得意げに青い舌をちらつかせた。

そして何度目だったか。

「あ、井上。撮りましたね？」
「ああ、撮った。」
何か言うでもなく、奴は歩調を合わせ、俺の隣を歩き始めた。
「なんだよ、急に。」
「あまり先に行くなと言ったのは、君でしょう。」
けらけらと笑った白石に、「そうだったか？」と尋ねる。
すると奴は「僕の勘違いですかね。」とおどけて見せた。

しばらく隣り合って歩いた。
少しは同じ景色を見られるかと思ったのに、奴はてんで関係のないことばかりを唱えていた。
唯一、焼き鳥の屋台を見つけるという共通のミッションで手を繋いで。

「あ、おい！」

また奴は走り出している。
俺はため息も忘れ、追いかけた。

ああ……腹が減った。
か弱き獲物に翻弄される猛獣の如く俺は呻き、喘ぎ、灼けたアスファルトの上を走り続ける。

ヒーローは、来ない。
か弱き獲物が、青い舌を出して蜃気楼の中にしゃがみ、手招くのみであった。

【習作でごさいます。】
一応読切ではあるが、

つながる。

↑
まとめ読みなら。

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これが書けない時にあげたのがこれ。

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普段はこういう恋愛小説とか、

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大正時代の話を書いている。

↑
去年はエッセイとか日記ばかり書いていた。

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山本蛇内様・著
だるーんな日々を駆け抜ける、noteに集いし者よ……！
青舌の彼らが強すぎる？！

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ゆきお様・解説
そもそも主人公は井上なの？
まじで？
というところから解体していく徹底解説。
書いた本人すら「そうかも」となるところが面白い解説です。