【完結済】焦れる十五秒間「虹行きの切符」ep.4

「井上、ちょっとこれ、、、預かっていただけますか。」
「ん。」

何か、恨まれるようなことをしてしまっただろうか。
真上からじりじりと照りつける太陽に、うかがいを立てる。
当然、返事はない。
自分の中にその答えを探ろうにも、身に覚えがあり過ぎる。
確かな答えは見つからない。
あれやこれやと唱えては、許しを乞うが如く天を仰ぐ。
一糸纏わぬ太陽は、黙ったまま容赦無く熱波と光線とを俺の身体に撃ち込んでくる。

「なんなんだよ、気体のくせに！」
と、この世に生を受けてから幾度目かわからない悪態をついたところで瞳を伏せた。
あまりの眩しさに目が痛む。
瞬まばたきを繰り返す。
そのたびに黒い影が現れては明滅し、目尻の方へと流れていった。

目頭を揉まんと頭を下げた瞬間のことだった。
手指の感覚が鈍い。
まるで、薄い布一枚隔てたような──

「は？」

誰か、見間違いだと言ってくれ。
悪い夢なら覚めてくれ。

人間なら無尽蔵とも言えるほど歩いている。
しかし、誰もが自分のことで精一杯で、俺の声がその耳に届くことはない。

声に出さずにいる言葉、届く当てのない願い。
それらは水中での叫びに似ている。
水の中で暮らすセイレーンですら、歌う時には水から顔を上げる。
彼女の美しい歌声も、水の中では無力なのだ。

──言っている場合か！

俺はあたりを見回した。
遮るものなど何も無い、良くも悪くも開放的な真夏のテーマパーク。
絶叫と熱狂にまみれた人の群れ。
もちろん、セイレーンの歌声なんて響いてやしない。
あれはウォータースライダーを滑り落ちる浮かれ野郎だ。

「とりあえず、しゃがめ！」
俺は隣を歩く男を怒鳴りつけた。
「え？」
奴は頭をおさえ、空を見上げる。
「鳶とんびでしょうか？」
「はあ？」
旋回しているのは鳥じゃない。
人間だ。
回転ブランコに乗った人間だ。
「ということは……？」
頭に置かれていた手は腹へと滑り降りた。
「雷？」
空はどこまでも青く突き抜けている。
「断じて違う！」
言葉の勢いのままに、話の通じない目の前のそいつをしゃがませた。

「いいか？　一瞬で終わらせろ。」
「一瞬……？」

尻もちをついたまま、奴は俺を見上げた。
相も変わらず太陽は、開けっぴろげに燃えている。
その炎は俺の背を灼き、そうして生まれた俺の影が奴の身体を黒く染めた。

ヒーローショーのポスターが目に入る。
俺はベルトのバックルに触れ、目を閉じた。

「いや、いい。十五秒、十五秒待ってやる。」

──一、二、三……

こんなことなら、さっき物販でマフラータオルを買っておくべきだった。
腕を広げた姿勢のまま、頬を伝う汗を肩で拭ぬぐう。

──四、五……

容赦なく照りつける太陽、悪気なく向けられる視線。
そして、こちらの気も知らずに無防備に俺を見上げるこの男。

──六、七、八……

「井上……袋が……」
「ああん？」

なるべく目線を動かさないように、差し出された袋を受け取った。
汗で手が滑る。
たかだかセロファンテープの三点留めが突破できない。

「十五秒……」
「は？」
「十五秒、経ちました……」

数えている暇があったら──前歯の裏まで出かかった言葉をかろうじて飲み込んだ。

──うるさい……うるさい、うるさい、うるさい！


頭の上で、空中ブランコが廻る。
人々の絶叫が降ってくる。
ぬめる手をシャツにこすりつけてから、力任せに袋を引っ張った。
袋が裂け、黒い布が飛び出した。
「いいから、さっさと終わらせろ！」

俺はもう一度、腕を広げた。
噴き出す汗は頬をつたい、顎へと流れ、アスファルトを濡らす。
熱と光が苦しい。
俺は目を閉じる。
規則性をなくした数字だけが喉の奥で積み重なっていく。

「どうです、似合いますか？」

その声に導かれるようにして、俺は目を開けた。

目の前には、あの男が立っている。
奴は真新しいＴシャツに身を包み、得意げに胸を張って。

「三十秒オーバー。」
「え……？」
奴は首を傾げる。
「おや、五十三秒では……？」
「は？」
奴も、俺も、自分にとっての左に頭を倒している。
浮かび上がる影は「対」になる。
反対向きに傾いた顔は、悪戯っぽく微笑んだ。
かと思えばその影は、俺の脇をすり抜け駆け出している。

「おい！」

雑踏に紛れかけた背を、俺は追いかける。

「井上！　君の好きなフローズンヨーグルトです！」
奴は逃げ水へと飛び込んで、先へ先へと泳いでいく。
時折こちらを振り返りながら。

「待てよ、椋りょう。」

俺はセイレーンにはなれない。
果たしてそれは本当か？

その背に追いついた時、水はもう枯れ果てている。

「行きましょう、井上。売り切れる前に。」

なあ、白石。
お前、いつからそんなに走るの速くなったんだ？

額から落ちた汗が、視界を閉ざした。

【習作】です。
なんの話かわかったあなたは察しが良過ぎます。
ヒントは冒頭、ヒーローショー、黒い布。

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一応読切ですが、繋げて読むことも可能です。
これは前話。

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まとめ読みならこのマガジン。

https://note.com/yomogi_feb/m/m22726f75877d

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メインで書いている小説はこちらの「殴り殴られ詩人酒場」です。
大正時代の文学青年たちの話。

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【悪ふざけ】
冬のエッセイというか、悪ふざけです。

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ゆきお様・解説
セイレーンだとかなんだとか叫んだって、答えはアレじゃないかー！
の解説。