【短編小説】勝手にしやがれ③

【あらすじ】

佳恵は子育てを終え、専業主婦の日々をエンジョイしていた。
娘の麻友は結婚式を控え、仕事もしながら多忙な毎日を送っていた。
娘の結婚式当日、佳恵の夫、和彦と佳恵は式に出て、祝福を受ける娘夫婦の姿に安堵と幸福感に満たされているようだった。
結婚式後に帰宅した夜、佳恵は和彦からある告白をされる・・・。

【本文】

　「知ってる人？」
　「はい、大学のサークルの先輩です」

　佳恵は、写真の男性に見覚えがあった。５年前、サークルの同窓会に参加していた時、先輩の達川雄一と話したことがあった。
　雄一は、和彦と昔から仲が良かった。同じ学部ということもあり、佳恵よりも雄一といる時間のほうが多かった。講義、食事、サークルそして一緒に飲みに行ったりもしていた。佳恵と結婚した後はさすがに会う時間は減ったと思ったが、いまだに２人の付き合いは続いていたのだ。

　「ご主人の尾行して、女性の影はなかったですね」
　小早川は、落ち着いた口調で話した。
　「主人は昔から男友達との付き合いが主でしたので。大学の時も男性と話すことが多かったですね」

　和彦は高校の時は男子校、大学は工学部と女性とは程遠い環境に置かれていた。唯一、テニスサークルにいた佳恵だけが女性だったのだ。和彦から聞いた話では、佳恵が初めて付き合う女性だった。しかし、和彦は女性との付き合いは不慣れだったので、佳恵とは話が途切れがちだった。そこで、いつもそばにいたのが雄一だったのだ。和彦と比べ雄一は、饒舌で女性と話すことには慣れていた。また、フランクな人柄でぎこちなかった佳恵と和彦にとって潤滑油のような存在だった。振り返ってみれば、和彦のそばに雄一がいるのは自然のなりゆきだったのかもしれないと佳恵は感じたのだった。

　「佳恵さん、これからどうしますか？」
　「達川さんと会って話してみます」
　「大学サークルの先輩なら、連絡先はご存じですか？」
　「はい、LINEでつながっています」
　「また、何かありましたら、ご連絡ください」
　「松川さん、ありがとうございます」

　佳恵は、探偵事務所を後にし、駅まで歩いた。
　今までの不安が吹っ切れたような颯爽とした足取りだった。佳恵は心が決まったら迷わないタイプだった。結果がどうであれ、前に進まなければわからないことが多いことは生きている中で実感していた。悩み続けることは不安を増幅させるだけなのだ。そう自分に思い込ませながら、佳恵は帰路についていった。

　探偵事務所で雄一の写真を見た１週間後、佳恵は東京駅近くのホテルのロビーにいた。今日、雄一に会うためだった。待ち合わせ場所を指定したのは、雄一だった。彼は、映像関連の仕事をしている関係もあり、都内の地理には詳しかったからだった。

　「佳恵、遅れてごめん。待ったかな？」
　「待ち合わせ時間、ギリギリセーフです」
　雄一は水色のワイシャツに紺のスラックスという恰好で佳恵を一緒にロビー近くのホテルラウンジに入った。受付の女性に名前を伝えた後、予約席へ案内された。

　「雰囲気の良いラウンジね。よく利用しているの？」
　「うん。仕事の打ち合わせでね」
　「仕事忙しいの？」
　「まあね。副業抱えながら仕事してるから時間が足りないかな。けど、休む時は、２週間休む時もあるよ」
　「うらやましいわ。私なんか、専業主婦業２４時間だよ」

　佳恵は久しぶりに雄一と話した。和彦とはほとんど話さないのに、雄一とは女友達と話すように会話が弾んだ。昔から雄一は人懐こかったから、同級生だけではなく、上級生や下級生にも気軽に話かけられ、特に上級生からはいじられたりしてかわいがられる存在でもあった。いわゆる、テニスサークルのムードメーカーのような存在だった。雄一と話している時、ふと、和彦の話題に移った。佳恵の表情がさえなくなったのを雄一は察したのか話題をさりげなく変えた。

　「そういえばさあ、佳恵は結婚してから友達同士で旅行したことある？」　
　「ないなあ。子どもができてからというもの、自分の時間なんて持てなかったよ。子どもって、小学校卒業までは手が放せないっていうじゃん。けど、実際は、子どもの部活の手伝いや塾通いの送迎もあって子どもとの時間が多かった気がする。年頃の娘がいれば、ニュースで子どもが事件に巻き込まれたのを聞くと、うちの娘大丈夫かなっていつも心配してたよ」
　「今、ちっちゃい時からスマホもっているから、なおさらだよね。ＳＮＳで闇バイトなんて犯罪に巻き込まれるリスクに日々、さらされているからね。それにしても、佳恵ちゃんは偉いよ。２人の子どもを無事に育て上げたんだから」
　「ありがとう。ほめてくれたのは達川さんぐらいよ」
　「だからさあ、佳恵自身のご褒美に心おきなく、家と違う場所で旅行というのもいいと思うよ」
　「旅行ねえ。今まで考えたことなかった」

　結婚してからというもの、佳恵は遠出をしたことがなかった。家族旅行でさえ、休日は和彦は仕事の付き合いがあり、行けないことが多かった。むしろ、子どもたちのほうが修学旅行で北海道や京都に行ったことがある程度だった。なので、旅行という文字は佳恵の頭の中には見当たらなかった。  

 「今まで行ったところは？」 
 「修学旅行で日光、京都・大阪、大学のサークル合宿で箱根に行ったくらいよ」
　「ずいぶん、ごぶさただね」
    「主婦なんてそんなもんよ。自分のために旅行なんてしたことないもん」
　「じゃあさあ、これからの人生を楽しむ第一歩として、箱根旅行ってどうだい？」
　「いいね、温泉もあるし、近場だしね」
　「それに、箱根だったら、大学の時、毎年、行っていたから、土地勘もあるんじゃないの」
　「３０年以上前だから、当時とはだいぶ変わっているでしょうけど、たぶん、覚えていると思う」
　「よし、決まりだ。早速、箱根旅行プランを立てよう」
　「達川さんは、いつも思い立ったらすぐ行動するもんね。その行動f力見習いたいわ」
　雄一は、カバンから　i Padを取り出した。
　「まずは、箱根湯本からスタートだ」
　「箱根湯本か・・・。懐かしいなあ。たしか、サークルの仲間と腹ごしらえにランチ食べに行ってたな」
　「たくさん食べても、俺たち、また、別の店に寄っておやつ買ってたからな」
　「どこに胃袋があるんだろってくらい、すごい食欲だったよね」
　佳恵は、いつの間にか雄一と一緒に微笑みながら、i Padを見ていた。
　「次は大桶谷かな」
　「おお、いいわね。達川さんは、箱根は結構、行っているの？」
　「うん、仕事でも、プライベートでもよく行くよ。ただ、最近、箱根は外国人観光客にも人気のスポットになってしまって、宿泊費上がっているんだよね」
　「へえ、そうなんだ。箱根といえば、『箱根駅伝』しか思い浮かばなかったのに、国際的になったのね」
　「箱根は東京からアクセスが良いし、箱根フリーパスなど、電車、バス、ロープウェイ、海賊船をまとめて利用できる乗り放題きっぷがあったり、温泉体験や富士山も見れるから外国人観光客にとっては日本を満喫できるベストスポットと言われているよ」
　「ますます、行きたくなってきたな。旅行のことを考えると楽しくなっちゃう」

　佳恵は箱根旅行に夢中になっていた。和彦の家出のことは佳恵の心の中ですっかり小さい存在になっていた。結婚以来、旅行らしい旅行したことない佳恵にとって、家族以外の出来事は、珍しかったのだ。雄一の話は、彼女には学生時代の延長であっても新鮮な話題に思えた。
　「佳恵ちゃん、もうすぐ６月だから、アジサイが見えるところにしようよ」
　「どこがおすすめなの？」
　「箱根湯本駅から強羅駅まで箱根登山鉄道に乗って、箱根強羅公園、箱根ガラスの森美術館を巡るのがいいかな」
　雄一は i Padで検索しながら、佳恵に伝えた。
　「箱根に旅行に行くなら、１泊する？」
　佳恵は、突然、雄一から聞かれたので、はっとした。
　「そうね。せっかく、久しぶりに旅行するんだったら、１泊しようかな」
　「いいと思うよ。今まで、家族に尽くしてきたんだから、自分のための時間を持つことって大事だよ」

　確かに、佳恵にはプライベートな時間はほとんど皆無だった。常に、家族がらみの付き合いがほとんどだった。子どものことや和彦や自分の両親とのこと、親戚付き合い、子どもの学校やママ友との付き合いなどに追われていた。唯一、プライベートな付き合いといえば、学生時代のテニスサークルの仲間だけだった。といっても、多くて年1回の非公式の同窓会くらいだが。

　「宿泊するならどこがいいの？」
　「アジサイ見るのが目的なら、強羅がいいと思う」
　「達川さんが言うなら、強羅にしましょう」
　「じゃあ、僕がホテル予約しておくよ」
　「ありがとう」
　「あとは、佳恵ちゃんの旅のお供もLINEで募集かけておくからまかせて」
　「相変わらずまめだね。達川さんは。お言葉に甘えてよろしくお願いしますね」
　「了解」

　旅行のスケジュールが決まった後、２人はホテルのラウンジを出て、東京駅の前にいた。

　「達川さん、今日はつきあってくれてどうもありがとう」
　「こちらこそ、久しぶりに会えてうれしいよ。後日、待ち合わせについてはLINEで連絡するね」
　

【次回へ続く】

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