【短編小説】勝手にしやがれ②

【あらすじ】

佳恵は子育てを終え、専業主婦の日々をエンジョイしていた。
娘の麻友は結婚式を控え、仕事もしながら多忙な毎日を送っていた。
娘の結婚式当日、佳恵の夫、和彦と佳恵は式に出て、祝福を受ける娘夫婦の姿に安堵と幸福感に満たされているようだった。
結婚式後に帰宅した夜、佳恵は和彦からある告白をされる・・・。

【本文】

　結婚式の翌日。
　穏やかな初夏の日差しがリビングのカーテンから差し込んでいた。
　佳恵はソファーの上で朝を迎えた。テーブルにはチリ産の白ワインの瓶があり、ワイングラスに少量残っていた。
　時計を見ると、朝９時を回っていた。
　「頭痛い。・・・水でも飲もう」
　キッチンの冷蔵庫に向かい、ミネラルウオーター入りのペットボトルを取り出し、再び、ソファーに座り、ペットボトルのまま水を飲んだ。
「気持ちいい」
　佳恵はようやく目が覚め、２階の寝室へ行った。和彦を起こすためだ。日曜の朝は、和彦はたいてい昼近くまで寝ていることが多い。ドアを開けると、和彦は部屋にはいなかった。和彦のベッドの上には、佳恵あての封筒があった。佳恵は封筒を持ち、中から手紙を取り出した。
　『先日、僕の気持ちを聞いてくれてありがとう。
　　君の決断を聞くまで、家を出ます。　和彦』
　「いったい、どういうこと？」
　佳恵は手紙を読んだ後、驚愕と同時に完全に酔いが覚めた。佳恵は再び、２階へ降り、和彦のLINEにメッセージを送った。
　「手紙読みました。今、どこにいるの？」
　LINEを送った後、寝室にあるクローゼットを見ると、和彦のスーツをはじめとする衣服がなくなっていた。
　「いつの間に・・・何もないじゃないの・・・」
　佳恵は和彦の突然の家出にパニックになっていた。娘の麻友が結婚し、ようやく夫婦だけの時間がすごせると思った矢先、和彦は夫婦の解散宣言、そして自ら家出をした。
　「私が何したっていうの？　家族のためにがんばってきたのに・・・」
　佳恵は精神的に耐えきれなくなり、友人の美里にLINE電話をした。３回目の着信音の後、美里は電話に出た。
　「おはよう、久しぶり。美里、今、話していい？」
　「朝食食べてるとこだけど、短くならいいよ」
　「実はさあ、だんなが家出しちゃったの」
　「えー、うそでしょ！　あの清廉潔白なだんなが？」
　「だから、家出したのが理解できないのよ。突然だけど、今日、会えるかな」
　「手帳見るからちょっと待って。昼１時くらいならいいけど、佳恵はどう？」
　「私は大丈夫だよ。店予約しとくね」

　　佳恵は東京メトロ銀座駅から喫茶店へ向かった。初めて予約した店なので、グーグルマップを見ながら歩いていた。歩きスマホがよくないのはわかっているが、ビルや店がたくさんあるので周囲の看板やビル名を見ながら探した。ようやく見つけた喫茶店は、銀座そのものが持つ高級感とは異なり、シックな店構えだった。内装もまた木造建築の温かみとランプがマッチしていて、まるで隠れ家のよう雰囲気を醸し出していた。

　佳恵はカウンターの定員に名前を伝え、予約席に案内された。席には、美里が座っていた。
　「美里、いつ来てたの？」
　「５分前くらいかな。佳恵と変わらないよ」
　「注文はしたの？」
　「佳恵が店に着いたら注文しようと思った」
　２人はメニュー表を見て
　「美里、何、頼むの？」
　「朝ごはんたくさん食べたから、コーヒーだけにしようかな。佳恵は何にするの？」
　「私は昨日、ワイン飲みすぎて、朝、水しか飲んでないの。カモミールティーとシフォンケーキにしようかな」
　佳恵は店員を呼び、２人分の注文をした。
　「それにしても、佳恵の話を聞いて、朝からびっくりしたよ」
　「一番、びっくりしたのは私だよ。娘の結婚式が終わった夜に、いきなり『夫婦を解散したい』と言って、翌朝に家出。一日で天国と地獄を味わった気分よ」
　「大変だったね。それに、佳恵のところは別に旦那のことで苦労したっていう話は聞いたことなかったからなおさらでと思う」
　佳恵は結婚生活を振り返れば、和彦との夫婦関係で苦労したことはなかった。和彦は浮気したこともないし、佳恵に高圧的な態度をとるタイプではなかった。和彦の給料は全額、佳恵が管理し、家計のことで和彦から文句を言われたことはなかった。子どもの教育にしても和彦は佳恵に任せていたのでけんかすることはめったになかった。
　「だんなが家出したい時って、どんな理由が考えられる？」
　美里は、腕を組んでしばらく考えこんだ後、
　「家に居場所がないと実感することかな・・・。例えば、子どもが家出する場合って、夫婦げんかがひどかったり、会話がない冷え切った関係だったら、子どもも家にいづらくなることってあるじゃない」
　「居場所って、家があるだけでもだめなの？」
　「私が言っているのは、心理的な心のよりどころって意味に近いね。家に住んでいても、夫婦が会話をしなければ１人でいるようなもんだよ」
　美里の言葉が妙に突き刺さった。結婚してから和彦とはどのくらい話しただろうか。特に、麻友が生まれてからは、光の子育てもあり、ますます、和彦と話す時間がなくなっていった。そして、同じ部屋にいても、お互い、誘うこともなく、長年セックスレスになっていた。いつの間にか、２人は空気のような存在になっていたのだ。
　「佳恵は和彦さんと結婚生活を続けたいの？」
　「もちろん、続けたいわよ」
　「続けたい理由は何？」
　美里の鋭い質問にはっとしながらもゆっくりした口調で
　「理由はわからない。まだ、心の整理がついてないから。夫婦生活を継続する理由がもやっとしてる感じ」
　２人の間には緊張した空気が漂っていた。しばらく、無言の状態が続いている時、店員が来て、注文したものをテーブルに置いた。美里はコーヒーを飲んだ後、コーヒーカップを置いた。
　「ここの喫茶店いいよね。コーヒー美味しいし、ＢＧＭも静かですごく癒されるわ」
　「ありがとう。ホットペッパーで検索して見つけたんだ」
　「佳恵は昔から美味しいお店見つけるの上手いもんね」
　「そうやって褒めたら、次もやりたくなるでしょ」
　「次も予約よろしくね」
　佳恵はあきれながらも美里のユーモアに少し笑顔がこぼれた。
　佳恵と美里は喫茶店で別れ、佳恵はＪＲ有楽町駅へ向かっていた。有楽町へ来るのは５年ぶりだった。新型コロナ感染が落ちついた後でさえ、東京都心に行く気になれず、自宅の近所で買い物することが多くなった。久しぶりに見た都心はビルの建設ラッシュが続いていて、落ち着かない状況だった。有楽町には、和彦が勤務している会社があった。１回いったことがあるが、高層ビルの一角にあり、ビルの１階には待ち合わせ用の椅子とビル警備が２人いる程度で静かな空間だった。オフィスは高層階にあり、セキュリティが厳しいと和彦から聞いていた。しかし、和彦の仕事内容や職場の人間関係は全く知らず、まして、和彦が日中、どんな生活をしているのか知る由もなかった。
　「私、どのくらい和彦のことを知っていたのだろうか」
　佳恵は電車に乗り、スマホで探偵会社を検索した。和彦の居場所を知りたいためだった。LINEでメッセージを送っても既読にはならず放置されていたのだ。佳恵は電車の中で探偵事務所を検索して、予約日時を入れた。

　数日後、佳恵は都心の探偵事務所に行った。
　オフィスに着き、名前を言うと、部屋を案内された。部屋で待っていると、紺色のスーツを着た女性がドアを開け、挨拶をした。
　「私、相談員の松川を申します。よろしくお願いします」
　「よろしくお願いします」
　「メールで相談内容を拝見しました。ご主人が娘さんの結婚当日、夫婦関係の解消と翌日に家出したとのことですね」
　「はい、一度に予想外のことが起こったので、私も一体何をしたらよいかわからないくて戸惑っています。ただ、今まで、彼が家以外でどんな生活をいるのかわからなかったのです。だから、探偵会社に行けば、彼の居場所や動向がわかると思い、相談しました」
　「わかりました。個人情報漏洩防止のため、彼の写真提出と勤務先情報をこちらの申し込みフォームに書いてください」
　佳恵は、藁にもすがる思いでフォームに彼の勤務先を書き、スマホから探偵事務所あてに結婚式の時に映した彼の写真を送った。
　「早速、この情報をもとに、旦那様の行方を捜していきます」
　「すみません。彼に対する情報が乏しくて。よろしくお願いします」
　「旦那さんの居場所がわかりましたらメールでご連絡いたします」
　佳恵は探偵事務所を後にして、急ぎ足で駅に向かった。今日は、麻友夫婦が新婚旅行から帰ってくる日だった。成田空港から直接、佳恵の家におみやげを持ってくることになっていたのだ。佳恵は宅急便で送っていいよと麻友には伝えていたが、麻友の強い希望で家に来ることになった。
　佳恵は簡単に夕食を作り、麻友たちの訪問を待っていた。夜7時過ぎにインターホンがなり、画面を見ると麻友と涼が立っていた。
　「こんにちは。お母さん」
　「はるばるオーストラリアから来てくれてありがとう」
　麻友と涼は、渡り廊下を歩いて、リビングに来ていた。
　「あれっ、お父さんは？」
　麻友の声を聞いて、ドキッとした。麻友たちには和彦が家出したことは話していないのだ。佳恵はとっさに
　「お父さん、今日、帰りが遅くなるらしいの。仕事が忙しいみたいで」
と、麻友には申し訳ないと思う一方、新婚早々の夫婦に波風を立たせたくないと思い、本当のことは言わなかった。
　「お母さん、オーストラリアからのおみやげ持ってきたよ」
　麻友は、佳恵にフラットポーチとマカデミアナッツクッキーを渡した。
　「ありがとう。大事に使うね」
　「それと、お父さんにはＴシャツをわたしといてね」
　「お父さん、喜ぶよ、きっと」
　「新婚旅行どうだったの？」
　佳恵は笑顔で麻友に話しかけた。
　「涼のおかげで楽しめたよ。涼は英語しゃべれるからね」
　「僕はもっぱら麻友の通訳兼マネージャーだったもんね」
　　佳恵は心の中で２人の幸せを願っていた。私たちみたいに夫婦解消ということにならないように。不幸も長続きしないが、幸せも同様である。幸せなんてあっという間に消えてしまうものなのかもしれない。
　麻友と涼は、佳恵と一緒に夕食を食べた後、新居に向かって帰っていった。佳恵にとって、麻友たちの話は、和彦のことで頭がいっぱいな状況を一瞬でも忘れさせてくれた。同時に、再び、一人、思い悩む時間が戻ってくる瞬間でもあった。
　
　探偵事務所からメールで連絡があったのは、１週間後だった。
　佳恵は、松川に電話をして探偵事務所に来る時間を打ち合わせた。
　翌日、佳恵は、探偵事務所のあるビルエレベーターに乗り、オフィスのドアを開けた。
　受付スタッフに伝えた後、松川のいる部屋に通された。部屋には松川の他に男性がソファに座っていた。
　「こちらのソファにおかけください」
　松川が佳恵に席をすすめた後、隣の男性を見つめ紹介した。
　「こちらは実際にご主人を追跡した探偵の小早川です」
　「小早川です。よろしくお願いします」
　「今回、小早川がいるのは状況理解がしやすいと思い同席させました」
　佳恵は小早川をじっと見た。容貌はいかにもごく普通のサラリーマンに見える。
　「早速ですが、ご主人の居場所をお伝えいたします」
　小早川は佳恵の前に写真を出した。
　「ここは・・・」
　「奥さん、見覚えありますか？」
　佳恵は、写真を見た途端、驚愕を隠せなかった。

【次号へ続く】

最後まで読んでいただきありがとうございます。