【短編小説】勝手にしやがれ①

【あらすじ】

佳恵は子育てを終え、専業主婦の日々をエンジョイしていた。
娘の麻友は結婚式を控え、仕事もしながら多忙な毎日を送っていた。
娘の結婚式当日、佳恵の夫、和彦と佳恵は式に出て、祝福を受ける娘夫婦の姿に安堵と幸福感に満たされているようだった。
結婚式後に帰宅した夜、佳恵は和彦からある告白をされる・・・。

【本文】

　４月下旬、外の風景はいつの間にか新緑の季節に様変わりしていた。
　佳恵が窓を開けるとさわやかな風がリビングを吹き抜けた。
　「さてと、起こしてこようかな」
　佳恵は２階に上がって麻友の部屋をノックし、ドアを開けた。
　「麻友、起きて！　最後の日くらい、自分から起きなさいよ」
　「もう少し、寝かせて。眠い」
　「何言ってるの。今日、あなたの結婚式でしょ。朝からいろいろ予定が入っているんだから、起きなきゃダメでしょ」
　麻友は、仕方なくベッドから起きて、佳恵の後についてダイニングキッチンへ向かった。
　ダイニングテーブルには、コーヒーを飲みながら和彦が座っていた。
　「遅いぞ麻友、今日の主役が遅れてどうするんだ。花嫁の代役はいないんだぞ。」
　麻友はうつむいて答えた。
　「昨日、独身最後のパーティで飲みすぎて、二日酔いだからきついの」
　佳恵は心配そうに麻友を見つめた。
　「大丈夫なの？　今日は朝から披露宴まで長い一日になるわよ」
　「お母さん、大丈夫。私、体力には自信あるよ。銀行の営業で鍛えられてますから」
　麻友は冷蔵庫からヨーグルトをとって、ダイニングテーブルで食べてすぐ、洗面所に向かい、再び２階の部屋に入った。

　しばらくすると、ドアのインターホンが鳴った。
　佳恵がインターホンを見ると、息子の光が立っていた。
　「麻友を迎えにきたよ、準備できてる？」
　佳恵があわててドアを開けると、さっそうと光が玄関に入り、じっと廊下の周囲を見渡していた。
　「あいかわらずだな、麻友は。あいつは子供の時から朝弱いからな」
　しばらくして、ピンクのワンピースを着た麻友が階段から降りてきて
「誰か悪口言ってます？」
「何言ってんだ麻友。お前のことをほめていたんだよ」
「何、ほら吹いてんのよ。お兄ちゃんの声はしっかり聞こえてるよ」
　麻友と光は荷物を持って、ドアを開け、光の車に荷物を詰め込んで、結婚式場に行った。

　朝１１時。佳恵はホテル内のチャペルにいた。
　建物の内装は白一色で高窓のステンドグラスからは光が差し込んでいた。
　会場は白い花で飾られ、より一層、明るく清らかな空間を際立たせていた。

　チャペルのドアが開き、牧師入場後、麻友の夫、涼がタキシード姿でお辞儀をした後、歩いて行った。
　涼は光が勤務する会社の後輩だった。結婚願望が強い涼が先輩の光に誰か良い人はいないかと相談して、出会ったのが妹の麻友だった。
　麻友はもともと結婚願望はなく、どちらかと言えば仕事中心の生活を送っていた。麻友が涼との結婚に心が傾いたのは、麻友の会社で勤務する先輩の不妊治療がきっかけだった。不妊治療の心身そして経済的負担を目の前にし、やりたいことがあっても妊活は早くしたほうがいいと思ったのだ。
生きる選択肢はたくさんあるが、人間ができることは実は有限なのである。
　涼が祭壇の前で立って待っているとき、チャペルのドアを開けると麻友がウェディングドレス姿で父の和彦の腕を組んでいた。そして頭のベールを下した後、和彦と二人でヴァージンロードをゆっくり歩き出した。祭壇近くに到着すると和彦は涼に麻友の右手を預けた後、席に戻り、麻友と涼はともに祭壇に上がった。
　佳恵は祭壇の２人を見て、自分の結婚式を思い出していた。佳恵の結婚式もチャペルだった。ただ、麻友との違いは、佳恵のお腹の中には赤ちゃんがいたのだ。いわゆるデキ婚だった。夫の和彦とは同じ大学で佳恵が１学年下だった。和彦との出会いは大学のテニスサークルだった。佳恵はマネージャーでメンバーの世話をしていた。声をかけてきたのは佳恵からだった。和彦がけがをして、身の周りのことができなくなったため、佳恵が代わりに家事をしたのが始まりだった。
　「結婚して３０年か・・・」
　佳恵が思いふけっていると、いつの間にか、涼が麻友のベールを上げ、麻友の右頬にキスをしていた。
　「キスをしたのはいつだろう」
　結婚してから佳恵は子育てに追われていた。和彦も光をお風呂に入れたりして子育てに参加していたが、夜泣き対応は佳恵だった。どんなに眠かろうがきつかろうが母親は２４時間営業だった。いつの間にか夫婦の時間よりも子供といる時間が長くなっていた。

　麻友と涼の指輪交換が終わった後、2人は退場し、会場を後にした。
　両親族との記念撮影終了後、佳恵と和彦は結婚披露宴会場へ行った。
　会場前には、麻友と涼のウェルカムボードが飾っていた。２人の笑顔がまぶしく感じた。結婚前が２人にとって一番幸せな時なのかもしれない。未来のことなんて誰も予測なんかできない。未来は現在の積み重ねで生まれるのだから。
　会場後ろには、両親族のテーブルがあり、名前カードに該当する席に座った。会場内には見たことがない人たちであふれていた。披露宴の準備をするのは結婚する本人なのだから無理もない。ただ、わかることは佳恵の知らない世界を麻友や涼が作り上げている事実が結婚披露宴という集まりで明らかになることだった。佳恵が結婚してから今まで、自分と家族のことしか知らなかった自分がなんだかちっぽけな存在に思えていたが、だましだまし生きてきたから麻友の存在がうらやましいとは思わないようにしていた。
　
　披露宴会場には新郎新婦が入場し、スポットライトが照らされていた。
　麻友のワインレッドのドレスがキラキラと光り、まるでアイドルのような鮮やかな世界が広がっていた。披露宴の主役はあくまでも新婦なのである。新郎は白いタキシードを着ているが披露宴では新婦の黒子のような役割である。２人の経歴が司会者から紹介された後、涼からの乾杯の音頭でようやく宴が始まった。佳恵と和彦は涼の両親に挨拶にいった。涼は長男ということもあり佳恵と比べて両親は若く見える。２人とも共働きで母親は子供を祖母の家に預けながら仕事と家事を両立していた。涼の弟、優斗は大学３年で就職活動と思いきや大学院に進学予定なのだという。佳恵は優斗に関心を持ち、
　「大学院に進学なんて勉強熱心ですね」
　「本当はすぐに就職したいのですが、理系学部なので大学院まで進学しないと大手企業は採用してくれない傾向があるので仕方なくですね」
　家族を持つと気になるのは教育費である。佳恵は専業主婦で、和彦だけが働いているので、２人とも学校はオール公立で済ませた。教育熱心なママ友は、小学校から私立に通わせるケースもある。それに難関大学進学を目指すのであれば、学校だけでなく塾も小学生から通わせているので教育費だけでも東京都内で一戸建てが購入できるほどかけていると聞いている。

　披露宴はフィナーレを迎え、新郎新婦の花束贈呈の時を迎えた。
　佳恵と和彦、涼の両親が金屏風の前に立ち、向かい側に麻友と涼が立っていた。麻友が手紙を朗読した。
　「お父さん、お母さん、今まで育ててくれてありがとう。お父さんが休みの時、近くの公園で一緒に遊んでくれた時はすごい楽しかったです。毎日、仕事で大変なのでお体に気を付けてくださいね。お母さんは、毎日楽しい弁当を作ってもらってうれしかったです。いつまでも楽しい生活を送ってくださいね。そして２人とも幸せになってください。私たちもお父さん、お母さんのように幸せな家庭を築いていきます」
　佳恵は一瞬ではあるが、麻友の言葉が虚しさを覚えていた日常生活にほんのりあたたかなぬくもりを感じた。ときめきを感じない家庭生活の中で、実は、子供の弁当を作っているときだけは自分らしくいられたことを思い出したからである。
　新郎新婦が退場後、佳恵と和彦、涼の両親が再び、金屏風の前に立ち、招待客に感謝の言葉を伝えていた。結婚式は、新郎新婦だけでなく両親も大変な役目があるものだと佳恵は感じていた。大変だと思う一方で２人の子供の旅立ちを見届けたことに安堵の思いがあった。

　結婚披露宴の終了後、２次会があったが、佳恵と和彦は家に帰った。
　結婚式の２次会は新郎新婦とその友人・知人、仕事関係者が中心で年代的に若年層が多く、出会いの場でもあるので、その場にふさわしくないと思ったからだった。
　佳恵は急須にお茶とお湯を入れ、２つの湯飲みにお茶を入れた。
　「お父さん、今日の結婚式は２人の手作り感があってよかったですね」
　「そうだね。最近は、『ナシ婚』ブームだからね。婚姻届だけで済ますカップルが多いと聞く」
　「やっぱり、結婚式はいいわね」
　「お母さん、話があるんだ」
　　和彦は、砕けた態度からまじめな表情に変えて話しかけた。
　「何なの」
　　佳恵はきょとんとしていた。
　「光、麻友、君のおかけで無事、家族から巣立っていった。すごく、感謝している」
　「ありがとう。それはお父さんの支えがあったからできたことだと思うよ」
　佳恵は微笑んでいたが、和彦の表情は硬いままだった。
　「僕の提案だけど・・・・・家族、解散しよう！」
　佳恵は驚きのあまり、言葉を失っていた。
　「僕のせいで、君の友人が遊んでいるときに、君に子供ができて家庭に縛りつけてしまったことにずっと責任を感じていた。だから、君には、自由に生きてほしい」
　「私はお父さんと家庭を持てて、子供ができ育てることができて十分幸せだけど・・・」
　「頼む、お互い、自由になろう、なあ」
　佳恵は困惑していた。でも、このままでは和彦に押し切られると思い、口を開いた。
　「お父さんの気持ちはわかりました。その代わり、お願いがあるの」
　「何？」
　「私に考える時間をください。１年は欲しいわ」
　和彦は再び顔をしかめて
　「１年は長すぎる。３か月で結論を出してほしい」
　佳恵は、しばらく沈黙し、和彦の目を見ていった。
　「わかったわ。あなたの期待に沿えるかどうかわからないけど」
　
【次号へ続く】

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