【始めは処女の如く〜アラサー女子のための孫子の兵法〜】〈第5章〉夫れ兵の形は水に象る

序章

前の話
〈第4章〉敵の意を順詳するに在り

　金曜日の夜八時を過ぎた頃、綾子と希は那覇空港に下り立った。花か果物の蜜を彷彿とさせる香りをまとった風が二人を包み込む。

　予約していたレンタカーの手続きを済ませ、ホテルに向かう。ホテルまでの運転は希が担当し、綾子は車窓から街の風景を眺めた。日本語で書かれてはいるがどこかアメリカの空気をまとう看板が目を引く。明るく照らされた南国風の街路樹の葉を、夜風が涼しげに揺らしていた。

「旅行なんていつぶりだろう」

　助手席に座った綾子は呟く。

「私も言われてみれば久しぶり。なんとなく行きたいって、いつも思ってるはずなんだけど」

「旅は自分の人生にいい影響を与えてくれるみたいなことはよく言われてるけど、意外と行かないものだね」

「年々行くまでの腰が重くなる気がする」

「頭では大事なことだって分かってるんだけど、ね……」

「そうやって歳を重ねて、若い子に旅に出ることを勧めるようになるのかな」

　那覇都心部から離れると周囲の風景は少しずつ暗くなっていく。

「明日は十時に集合だから、今夜は簡単にご飯を済ませて早く寝ちゃおう」
「そうだね。明日はダイビング体験だもんね」

　沖縄に旅行に行くと決まってからずっと楽しみにしていたダイビング体験。綾子も希もライセンスを持っていないため、あくまでも体験ではあるがそれでも「海底の世界」を想像すると子供の頃に見た絵本やアニメの世界が蘇る。

　翌朝、事前に予約していたダイビングショップに向かう。

「日光で肌がじりじり焼ける」

　助手席に座っている希は日焼け止めを塗ったことを確かめるかのように腕の肌を撫でている。

「日中もしっかり対策しないと、これは真っ黒に焼けちゃうね」

　運転している綾子も時折強い日差しに目を細めそうになる。

「出勤したらすぐに『どっか行ったの？』って聞かれそう」

　普段真面目な雰囲気をまとっている希がこんがり日焼けをしている姿は長い付き合いの綾子にとっても想像できない。

「この際イメチェンしてみたら？　ギャル系とか」
「いつの時代のギャル？」
「『タイムトラベルしてきた』みたいな感じで」
「旅行ってそっち？！」

　視界の隅で希が手のひらを横にぶんぶんと振っているのが分かる。

　ダイビングショップに車を停めると同時にインストラクターが出迎える。そのインストラクターは白を基調にした店内に二人を案内し、一通りの説明をしていく。契約書・誓約書に署名をした後は更衣室に案内された。

「水着も久しぶりだな。これもだいぶ前に買ったやつだし」

　地味目のビキニに着替えた希はどこか落ち着かなさそうな素振りを見せる。

「そうなの？」

「よく考えればこれ、学生時代に付き合ってた人と海水浴に行くってことになったから買ったやつだった。だから最後に着たの何年前だろう……」

「それ言われたら私だってこれ着て元彼と海水浴に行ったな……せっかく沖縄に行くんだから新しい水着でも買えばよかった」

　指示された通り水着の上からウェットスーツを着込む。完全に着るのはダイビングスポットに到着してからであるためショップからの移動の間は下半身のみ着ている状態だったが、最終的にウェットスーツで水着が隠れることに綾子は胸をなでおろした。

　更衣室を出るとショップの車でボート乗り場に向かい、複数のグループで共同で利用するボートに乗り込む。ボートに乗り込むと軽い揺れのために足元がふらついた。

　乗り場を出発したボートは、安定した揺れを保ちながら海の上を走る。風に含まれた水飛沫が頬に当たると弾かれたような刺激がさらに目を覚まさせた。

「到着！」

　インストラクターが二人に声をかけると同時にボートが止まった。綾子と希は指示に従いウェットスーツを完全に着込み、酸素ボンベを背負う。

「重っ！」

　酸素ボンベは想像以上に重く、背負う際二人は異口同音に感嘆の声を上げた。

　テレビなどでダイビングでの入水シーンを見たことがあるため、正面から海に入るやり方と背中から入るやり方があるのは綾子もなんとなくイメージできた。

「背中から入るのってなんか怖そう」

　説明を聞きながら希は苦笑する。

「この機会だし、私はあえて背中から入ってみようかな」
「なんか綾子、旅行に来たからテンション上がってない？」

　綾子の言葉に希は一瞬目を丸くする。

「そうかも。この勢いじゃないとやらないと思う」

　希が入水し、安全なところに移動したのを確認した後はいよいよ綾子の順番だ。インストラクターのカウントダウンと号令に合わせてボートの縁に腰掛けていた綾子は酸素ボンベの重さに引っ張られるように背中を倒していく。

　ボート上の風景、空、海と視界に映る風景がゆっくりと変わる。冷たい海水の感触を後頭部に感じたと思うと、その感触はあっという間に背中を伝い綾子の爪先までを包み込んだ。

　無数の泡が水面に向かって上っていくのが見えた。泡はしばらくの間上り続けたが、それが落ち着くと海面の向こうに太陽が揺れている。

　ほんの数秒間、その光景の中を漂ったあと、綾子は希とボートの縁に移動し、インストラクターが入水するのを待った。

　インストラクターが入水すると、綾子と希の二人は背中を掴まれる形で海の底に潜っていった。

　珊瑚礁が広がり色とりどりの魚が泳ぐ浅い海は明るく、まさにアニメの世界のようだった。しかし目には見えない海水の流れがあるのか、水面から差し込む光の量に変化はなくとも、海水が境界線をまたいだかのように急に温かくなったり冷たくなったりすることがある。そして日が当たらない岩陰に潜れば陸上の木陰以上に水温が急激に下がる。

　綾子の肌はそのころころと変化する水温のために、細かな緩急を繰り返すことになった。

　事前に言われていた通り、水中に潜ると水圧のために度々耳に違和感を覚える。放っておくと激しい頭痛になることもあるその違和感だが、教わった「耳抜き」をすると瞬時に消える。

　環境の変化の激しい海底で、綾子は海底世界の美しさだけでなく自分の体がその都度変化に対応していく感覚を味わった。

　時間はあっという間に過ぎ、一行はボートに戻った。

　ボートに乗り込むには梯子を上らなければならない。綾子は酸素ボンベだけでなく、水を含んだウェットスーツの重さに引っ張られないよう気合を入れて梯子を上る。

　自力で泳いでいたわけではないにもかかわらず、次々に変化する環境に順応することにはそれなりのエネルギーを消費するらしい。ボートに上がった綾子は、ふわふわとした疲れを味わった。

　後から希もボートに上がってきた。

「楽しかったー」
「すんごいきれいだったね」

　インストラクターも「今日は天気もよく海も穏やかだったので特にきれいな日でしたよ。お二人は運がいいですね」とにこやかに語った。

　ボート利用者が全員そろったことの確認の後、再びボートは船着場に向かって出発した。

　この時期の沖縄は本州よりも一足早く夏を迎えているはずだったが、海水に一時間弱浸かっていた体は水から上がると急激に冷える。全身の筋肉が寒さに緊張し震える。

「温かいお茶でも飲みますか？」

　震えを抑えようと必死になっている綾子に気づいたのか、インストラクターが声をかけてきた。

「あるんですか？」

　そう食いついたのは隣にいた希だった。希もよく見ると唇が紫色になっている。

「ありますよ。……どうぞ」

　インストラクターは出航前から魔法瓶に入れられた温かいお茶と紙コップを用意していたらしく、二人に湯気のたつお茶を手渡す。よく揺れるボートの中でこぼさないよう注意を払いながら二人は紙コップを受け取った。

　一口飲んだ直後に体の中から温かさが広がっていく。濡れたままの体はまだ強張っていたが、それでも胃袋の中心が温まると少しずつ緊張が緩んでいく。

「ありがとうございます。美味しい」

　ボートが船着場に到着する頃には海中遊泳で消耗した体力もかなり回復していた。下船し、車に乗り込み最初のダイビングショップに戻る。

　シャワーを浴び、着替えを済ませると綾子はパウダールームでメイクを始めた。ダイビングの後は昼食をとり軽く観光をする予定だった。来る前は簡単にベースメイクをしてきた程度だったが、今度は丁寧にアイメイクやチークも入れていく。

「よくメイクする気になれるね」

　綾子の隣で日焼け止めを塗り直しながら希は綾子が映っている鏡をのぞきこむ。

「やっぱりメイクすると気分があがるもん」

　まぶたに好きな色のアイシャドウを載せながら綾子は鏡越しに希に微笑む。

「やっぱり綾子はメイクが好きなんだね」
「好き……なんだと思う。うん、好き」

　希から視線を外し、自分に言い聞かせるように「好き」と言う。以前よりは「メイクをするのが好き」と言えるようになったものの、まだ希の目を見てそれを言うのは気恥ずかしかった。

「いいんじゃない。メイクが好きなら好きで。似合ってるよ」

　綾子の気恥ずかしさを悟ったのか鏡に映った希は若干煽るような笑みを浮かべている。

「希もメイクすればいいのに」

　恥ずかしさを隠すために綾子が口を尖らすと、

「私はパス」

　いつも通り希が眼鏡をかけようとしているのが鏡越しに確認できた。

「今日は楽しんでいただけましたか？」

　更衣室から出てきた二人にインストラクターがにこやかに声をかける。

「ありがとうございます。楽しかったです」

　二人は声を揃えて返した。

　忘れ物のチェックや写真データの受け取りなどを済ませ、二人は「ありがとうございます」と挨拶をし、ダイビングショップを後にする。

「楽しかったねー」

　車に乗り込んだ後も余韻に浸っていた。

「それにしても海って不思議なところだなって思ったよ」

　ショップのスタッフに教えられたソーキそばの店に向かって車を運転しながら綾子はため息をつく。

「おんなじ風景が広がってるように見えて実はこっちとあっちでは水の流れが全然違う。それに水温が変わる度に自分の体が変化するのも面白いなって思った」

「人間の体ってよくできてるよね」

　希は車の窓を開け外の風を浴びていたがさすがに暑くなったのか「クーラーつけてもいい？」と断りを入れた上で窓を閉め、車内のエアコンを操作した。

　ひんやりとした風が車内に少しずつ充満していく。窓を閉めた後も希は車外を流れる風景を眺めていた。

「『孫子』に『夫れ兵の形は水に象る』って言葉がある」

「高いところにある低いところに流れ、柔軟に形を変える水の性質のように軍を動かすと勝てる……みたいなやつだったっけ？」

「そうそう。それ」

夫れ兵の形は水に象る

『孫子』の『虚実篇』。戦争で主導権を握るためには、地形に合わせて流れを変える水のように無形になり柔軟な動きができなければならない。『無形』は軍隊の究極的な形である。

「それこそ『孫子』では、無形の形になるとただ地面に線を引いただけでも十分な守りになり、敵は攻撃を仕掛けることができなくなるって言ってる」

「極端な話ではあるけど、なんとなくイメージできる気がする……」

　希は一瞬綾子の方を見たがすぐに視線を窓の外に戻した。ほんの一瞬の希の視線の動きを綾子は運転しながらも感じていた。

「無形であることに徹して柔軟に動く……か……。多分自分で思ってる以上に私の体は環境に合わせて変化してる。毎日忙しくしてるとそういうのって忘れちゃいがちだけど」

　改めて海の中で感じた自分の体の細かな変化を思い出す。水温が低いところでは緊張し、温かい飲み物を飲めば体が緩んだ。

「本当、そうだよね」

　恐らく同じことを考えている希が視界の隅で大きくうなずく。

「気づきにくいもんだよね。でも綾子の言う通り、確かに人間にはその時置かれた環境に適応する機能が最初から備わってるもんなんだよね」

「季節とか昼と夜とかだけじゃなくもっと幅広いこと……例えば仕事なり人間関係なりに本来は適応できるもんなんだろうね」

　二人が乗った車は飲食店や土産物屋が立ち並ぶ町に入った。

「この辺だっけ？」

　綾子が助手席の希に尋ねると希はスマホを取り出し地図アプリをチェックする。

「そこんところを右に曲がって……三つ目の信号を左に曲がるとお店があるみたい。お店の隣にコインパーキングがあるからそこを使えばいいっぽい」

　助手席から希はアプリを頼りに道案内をした。

　沖縄滞在中、二人は南部にある戦争に関する施設にも訪れた。

「戦後七十年、か……」

　助手席に座っていた綾子はスマホでこれから行くひめゆりの塔についてスマホで調べながら時折真っ青な空を眺めた。沖縄に来てからずっと晴れ模様が続いているため、青々とした空にはわずかな雲が浮いているだけだ。エアコンの効いた車内は快適だったが、昼間ともなると一歩外に出ただけでも暑さが肌にまとわりつくのを感じる。

　車を運転している希も何も言おうとしない。この旅の中で最も静かな時間が車内には流れていた。

　目的地であるひめゆりの塔に到着する。駐車場には何台かバスが停まっており、中から中学生か高校生と思われる学生が下車していた。

　制服に身を包んだ学生たちを眺めていると綾子は自分の特別目立つような華やかなできごともなければ取り立てて不幸なこともなかった学生時代を思い出す。

　土産物屋と献花販売店の脇を抜けると、解散命令後に米軍からガス弾攻撃を受け、八十人あまりの人が亡くなったとされる沖縄陸軍病院第三外科壕跡が見える。本州ではなかなか見られない、ごつごつとした岩の隙間に入り口らしきものが確認できたが、穴の奥底までは見ることができない。

　二人はその前に立ち止まり、手を合わせる。

　そこには海底とは異なる、そこに立つ人を自ずとそうさせる空気が漂っていた。

　ひめゆり平和祈念資料館では沖縄師範学校女子部と県立第一高等女学校の学生たちの生活模様を伝える展示室から始まり、次第に日本社会の変化と共に彼女たちが学徒として戦う姿が伝えられる。

　展示された写真やパネルの文章を見ている綾子と希の脇を制服を着た学生が数人通り過ぎていく。

「さっきの子たちかな？」

　綾子は希にそっと耳打ちしたが、希はちらりと彼女たちを確認し、

「違うと思う。制服が違う」

　と首を横にふった。

　ひめゆりの塔の後は再び車に乗って、平和祈念公園に向かう。平和祈念公園の駐車場はひめゆりの塔よりもさらに海に近いのか、車から降りると海辺らしい風が一瞬顔面に吹きつけた。

　展示室や祈念堂を巡ると「平和の火」が灯された広場に出た。海風に煽られる火を前にして希が息をゆっくりと吸い込み、吐き出したのが綾子にも分かった。

「実際に戦うのって、本当に大変だったと思う」

　呼吸の流れに沿うようにして希の声が聞こえる。

「そうだね」

「戦争で勝つために一番大切なのはいかにして戦争をしない道を見つけるか、なんだけど……」

「二千五百年前にすでにそれは分かっていたはずなのに、それを実現するのってなんでこんなにも難しいんだろう」

「そうだね……」

　平和の火の向こうの海を眺めながら希が相槌を打った。

　車に戻り、その夜泊まる宿のある那覇市方面に向かう。

「確かに平和を実現するための方法は二千五百年前にすでに見つかってたはずなんだけど」

　車を運転しながら希は語る。

「ほら、『孫子』って一見戦争で勝つ方法が書かれてる古典に思われがちだけど、究極的な戦争に勝つ方法はそもそも戦争をしないことってことが重視されてるじゃない。それって要は平和を実現する方法ってことでもあるから」

「戦争と平和は表裏一体、ってことか」

「そうだね。だから実践するのが難しいところもある。でも本当は戦争をする方法ではなく、平和を実現する方法が書かれてるからこそ、『孫子』は今も読み継がれてるんだと思う」

「私は所詮は一サラリーマンでしかないから『世界平和の実現』なんて大それたことはできないけどさ……。でも、『孫子』で戦争で勝つことの本質を多少でも理解できれば少なくとも自分とその周りくらいは平和にすることはできるのかもしれない」

「それでいいんだよ。もしかしたら私たちは、自分たちで思っている以上に変われる存在なんだと思う」

　いつの間にか車外が南部の穏やかな海の風景から都会的なものに変わっていた。

「明日帰るのか……」

　空を横切る旅客機を眺めていると思わずそんな言葉が口からもれる。

「帰りたくない？」

　軽くからかうような声で希が尋ねる。

「帰りたくない、……ような、そうじゃないような……」

　自分の曖昧な回答に綾子は思わず苦笑してしまいそうになった。

　少しずつ旅の疲れがたまっていたのか、その夜はホテルで入浴を終えた直後に二人とも横になった。

「楽しかったけど疲れた……」

　ふわふわとした感覚の中で綾子はつぶやいた。

「明日帰るのか……」

　今度は希がその台詞を言う。

　休暇が明ければまたいつも通りの生活が始まることを二人はそれぞれ思い浮かべながら眠りに落ちた。

　最終日、一通り土産物屋を巡った後は近くのビーチに訪れる。相変わらず空はすっきりと晴れており、湿った海風は二人の髪を乱す。

　海辺のベンチに腰掛け近くの売店で買ったトロピカルフルーツのジュースを並んで飲む。

「学生の頃に戻った気分」

　一口すするとジュースの甘さが口の中いっぱいに広がる。

「私は普段こういうの飲まないからな……」

　希はその甘さに軽く驚いているようだった。

「SNSとかではよく見るし、探せば近所でも飲めるんだろうけどなかなか飲まないよね」

「所詮はSNSの世界だしね」

　空港の近くであることもあり、目の前をひっきりなしに旅客機が通過していく。

「時間大丈夫だっけ？」

　自分でもスマホの画面で時間を確認しながら綾子は尋ねる。

「まだ大丈夫。このジュースをゆっくり飲んでもまだ時間はある」

　希は粒感のあるジュースを力強く吸いながら答える。綾子もそれにならっていつもよりも力を込めてストローを吸う。すでに昼過ぎだというのに日が傾きつつあるという実感がわかない。

「楽しかったね」
「そうだね」

　互いのスマホの写真フォルダを見せ合いながら旅の途中で見たさまざまなものを振り返る。二人は同じ景色を見ていたはずだったが、全ての写真は微妙に異なっていた。

「他にもなんか買うものとかある？」

　すでに二人ともジュースは空になり、透明な氷だけが容器の中に残っていた。綾子はその氷をストローでくるくるとかき回す。

「特にないかな」
「じゃあ、そろそろ行こうか」
「そうだね」

　そう言って二人は立ち上がった。

　夕方、帰りの飛行機に乗りこむ。

　離陸した飛行機から少しずつ明かりが増える沖縄の夜景を眺めながら綾子は『孫子』に書かれた「平和」について考えた。

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次の話
〈第6章〉鳥の起つは伏なり

目次

序章
〈第1章〉彼を知り己を知れば百戦危うからず
〈第2章〉風林火山
〈第3章〉進んで名を求めず、退いて罪を避けず
〈第4章〉敵の意を順詳するに在り
〈第5章〉夫れ兵の形は水に象る
〈第6章〉鳥の起つは伏なり