『セカすこ』第3話｜原価って、なに？

「原価って、つまり何？」

翌日の放課後。
湊斗はそう言いながら、コンビニで買ったアイスの袋を机の上に置いた。

昨日まで黒板いっぱいに広がっていたメニュー案は、まだ夢みたいに見えていた。
クリームソーダ。
推し色ドリンク。
ふわふわパンケーキ。
限定パフェ。
チーズたっぷりホットサンド。

けれど、最後に蓮が言った「原価」という二文字だけが、妙に教室の空気に残っていた。

「原価は原価でしょ」

蓮は机にノートを広げながら言った。

「いや、その説明が一番わからん」

湊斗が言うと、杏が少し笑った。

「材料費みたいなこと？」

「ざっくり言えば」

蓮はそう答えて、黒板の前に立った。

黒板には、昨日のメニュー案がまだ残っている。
付箋は少し端がめくれ、教室の風で小さく揺れていた。

「たとえば、クリームソーダを一杯売るとして」

蓮はチョークで、クリームソーダの横に小さく線を引いた。

「炭酸。シロップ。アイス。さくらんぼ。カップ。ストロー。スプーン。氷」

「氷も？」

湊斗が聞く。

「氷もタダじゃない」

「学校の水で作れば？」

「それ、先生に確認しないと無理でしょ。食品扱うんだから」

「うわ、急にめんどい」

「めんどいじゃなくて、必要」

蓮の声は冷たくはなかった。
ただ、当然のことを当然のように置いていく感じだった。

結衣はノートの端に描いていたクリームソーダの絵を見つめていた。
透明なグラスに緑のソーダ。
上に白いアイス。
赤いさくらんぼ。
たぶん、写真にしたらきれいだと思う。

「でもさ」

結衣が静かに言った。

「さくらんぼとか、アイスとか、そういうの削ったら、ただの緑のジュースにならない？」

湊斗はうなずいた。

「それはそう。見た目、大事だし」

颯太もスマホを見ながら言う。

「さくらんぼ無しは弱い。サムネで負ける」

「またサムネ」

杏が苦笑する。

蓮は少しだけ考えてから言った。

「削れって言ってるんじゃない。いくらかかるか見ようって言ってる」

その言い方で、教室の空気は少しだけやわらいだ。

「じゃあ、買いに行く？」

湊斗が言った。

「試作もいるし。実際に買えばわかるんじゃない？」

「それが一番早い」

蓮はノートを閉じた。

「じゃあ、スーパー行こ」

颯太が立ち上がる。

「俺、動画撮っていい？『文化祭カフェ、初めての仕入れ』みたいな」

「まだ仕入れって言うほどじゃないでしょ」

結衣が言った。

「いや、言葉は盛った方がいい」

「盛ると後で先生に怒られそう」

杏の言葉に、みんな少し笑った。

学校から歩いて十分のスーパーは、夕方前なのに人が多かった。
部活帰りの中学生、買い物カートを押すお年寄り、仕事帰りらしい人たち。
制服姿の五人は、少しだけ浮いて見えた。

「まず、クリームソーダの材料」

蓮がスマホのメモを見ながら言う。

「炭酸、メロンシロップ、バニラアイス、さくらんぼ、透明カップ、ストロー」

「透明カップってスーパーにある？」

「百均の方が安いかも」

「でも今日は試作用だから、とりあえずあるものでよくない？」

湊斗が言うと、蓮は首を少し傾けた。

「試作で高いもの買うと、本番の計算とズレる」

「出た、ズレる」

颯太が笑う。

「でもそれ大事かも」

結衣が棚の前で立ち止まった。

「写真撮るなら、カップの形で全然違う。安いやつだと、たぶんかわいく見えない」

「じゃあ、かわいいカップ？」

杏が聞く。

「うん。でも高すぎると……」

結衣は値札を見て、そこで言葉を止めた。

透明カップ十個入り。
思っていたより高かった。

「カップって、お金かかるんだな」

湊斗がつぶやいた。

「使い終わったら捨てるのに」

「捨てるものにも、お金はかかる」

蓮が言った。

その言葉は、スーパーの明るい照明の下では少し地味だった。
けれど、湊斗の耳には妙に残った。

次にアイス売り場へ行く。

「これが一番安い」

蓮がファミリーサイズのバニラアイスを指す。

「でも、すくった時に形がきれいに出るかな」

結衣が言う。

「それ、味じゃなくて形の問題？」

「写真では形も味のうち」

颯太がすぐ乗った。

「それ名言っぽい。投稿で使える」

「使わないで」

結衣が少しだけ笑った。

さくらんぼの瓶詰めを見つけた時、湊斗は思わず声を出した。

「え、高くない？」

小さな瓶なのに、値段は思っていたよりずっと高かった。

「さくらんぼ一個って、そんなにする？」

「一個では売ってないから」

蓮が淡々と言う。

「でも、上に乗ってないとクリームソーダ感が出ない」

結衣は瓶を手に取った。

「これがあるかないかで、見た目が全然違うと思う」

杏は値札と瓶を交互に見た。

「お客さんが写真撮るなら、あった方が嬉しいよね」

「じゃあ買うしかないか」

湊斗は軽く言った。

その時は、本当に軽かった。

炭酸。
シロップ。
アイス。
さくらんぼ。
カップ。
ストロー。
ついでにパンケーキ用のホットケーキミックス、卵、牛乳、ホイップクリーム、フルーツ缶。

カゴはいつの間にか重くなっていた。

「ちょっと買いすぎた？」

杏が不安そうに言う。

「試作だし、こんなもんじゃない？」

湊斗はそう言った。
けれど、レジに並んだ時、少しだけ胸の奥がざわついた。

商品が一つずつ読み取られていく。

ピッ。
ピッ。
ピッ。

明るい音が鳴るたび、表示金額が増えていく。

千円を超えた。
二千円を超えた。
三千円を超えた。

「え」

湊斗は思わず小さく声を出した。

四千円を超えたところで、颯太が笑った。

「試作でこれ？」

「笑いごとじゃない」

蓮が財布を出しながら言った。

結衣はカゴの中を見た。
どれも必要に見える。
どれも、かわいくするために、ちゃんとしたものにするために選んだ。

でも、全部に値段がついていた。

会計が終わり、長いレシートが出てきた。

湊斗は小銭を受け取り、何気なくポケットに入れようとした。
一円玉が一枚、指からこぼれて床に落ちた。

「あ」

拾おうとした湊斗より先に、蓮がしゃがんだ。

蓮は一円玉を拾い、湊斗に渡した。

「落とした」

「一円じゃん」

湊斗は軽く言った。

蓮は少しだけ目を細めた。

「一円もお金」

その言い方が、なぜか湊斗には少し刺さった。

学校に戻る途中、袋は思ったより重かった。

家庭科室の前の廊下で、蓮はレシートを折らずに机の上へ広げた。
湊斗ならすぐ丸めてポケットに入れていたと思う。
でも蓮は、端を指で押さえて、一つずつ商品名を見ていた。

「じゃあ、ざっくりでいいから一杯分にしてみる」

「え、今？」

「今やらないと忘れる」

蓮はスマホの電卓を開いた。

炭酸一本で何杯取れるか。
シロップ一本で何杯分か。
アイスは何スクープ分か。
さくらんぼは何個入りか。
カップとストローは一杯につき一つ。

細かい計算ではなかった。
でも、数字が少しずつ並んでいくと、クリームソーダはさっきまでの絵とは違って見えた。

「一杯、思ったよりかかる」

蓮が言った。

「でも、売るなら三百円とか？」

湊斗が言う。

「文化祭だし、高すぎると買わないだろ」

蓮は画面を見たまま少し黙った。

「三百円だと、たぶんほとんど残らない」

「残らないって？」

「売上って、全部自分たちのお金になるわけじゃないから」

湊斗は言葉に詰まった。

「え、でも売れたら増えるんじゃないの？」

その瞬間、廊下の向こうから吹奏楽部の音が聞こえた。
明るいトランペットの音。
でも、家庭科室前の空気は少しだけ静かだった。

結衣はレシートを見つめていた。

「見た目をちゃんとしようとすると、お金がかかるんだね」

杏が小さく言った。

「でも、見た目を削ったら、来てくれた人ががっかりするかもしれないし……」

誰もすぐに答えなかった。

蓮はレシートの端を指で押さえた。

「これ、たぶん売れてもあんまり残らない」

湊斗は、長いレシートを見た。

ただの紙だった。
さっきまでなら、買い物が終わったらすぐに捨てるものだった。

けれど今は、その薄い紙が、少しだけ怖いものに見えた。

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