『セカすこ』第4話｜安くしたら優しいのか

「三百円って、高いと思う？」

翌日の放課後。
湊斗は白い値札カードを指で弾きながら言った。

机の上には、昨日の長いレシートがまだ残っていた。
ただの紙のはずなのに、誰もそれを丸めようとはしなかった。

レシートの横には、結衣が試しに描いたメニュー表の下書きがある。
淡い緑のクリームソーダ。
上に丸いバニラアイス。
赤いさくらんぼ。
透明なカップのまわりには、小さな星みたいな飾りまで描かれていた。

「高いか安いかで言えば、普通じゃない？」

颯太がスマホを見ながら言った。

「文化祭価格って感じ」

「でもさ、他のクラスが二百円とかで出してたら？」

湊斗が聞くと、颯太は一瞬止まった。

「それは……負けるかも」

「勝ち負けなの？」

杏が少し困った顔で笑う。

「いや、だって同じ飲み物なら安い方行くじゃん」

湊斗は値札カードをもう一度指で弾いた。

白いカードが、机の上で少しだけ滑った。

「やっぱ三百円くらいがよくない？高校生でも買いやすいし」

その言葉に、杏が小さくうなずいた。

「私も、できれば安い方がいいと思う」

蓮が顔を上げた。

「理由は？」

「理由っていうか……」

杏は少し考えてから言った。

「文化祭って、いろんなクラス回るでしょ。食べ物も飲み物も、何個も買いたい子いると思うし。高かったら、買えない子もいるかもしれないし」

杏の声はやわらかかった。
誰かを責める声ではなかった。

湊斗はすぐに乗った。

「それ。高すぎると入りにくいし。三百円なら、まあ買うかってなるじゃん」

「二百五十円は？」

颯太が言った。

「その方が安く見える。ワンコインじゃないけど、なんか軽い」

「二百五十円って、釣り銭めんどくさくない？」

蓮が言った。

「そこ？」

「そこも大事」

蓮はレシートを指で押さえた。

昨日、蓮が折らずに持ち帰ったレシートは、まだまっすぐ伸ばされている。
ところどころに、蓮の小さなメモが書き込まれていた。

炭酸。
シロップ。
アイス。
さくらんぼ。
カップ。
ストロー。

湊斗はそれを見るだけで、昨日のレジの音を思い出した。

ピッ。
ピッ。
ピッ。

金額が増えていく、あの明るすぎる音。

「でも、文化祭で四百円とかは高くない？」

結衣が言った。

「写真で見たらかわいくても、値段見てやめる人いると思う」

「だよな」

湊斗はチョークを持ち、黒板の端に書いた。

クリームソーダ　300円

その文字を見た瞬間、少しだけ安心した。

わかりやすい。
買いやすい。
文化祭っぽい。
たぶん、売れる。

「三百円なら、来やすいと思う」

杏が言った。

「高いって思われたら、ちょっと申し訳ないし」

その時、蓮が静かに言った。

「安くした分は、誰が払うの？」

教室の空気が、少し止まった。

「え？」

湊斗が聞き返す。

「安くした分」

蓮はレシートを見ながら言った。

「材料費は変わらない。カップ代も、ストロー代も、さくらんぼ代も変わらない。三百円で売るなら、安くした分はどこかから出る」

「どこかって？」

「自分たちの持ち出しか、他のメニューで埋めるか、見た目を削るか、量を減らすか」

蓮の言葉は、ひとつずつ机の上に置かれていくみたいだった。

杏が少しだけ目を伏せた。

「でも、高くしたら買えない子がいるかもしれない」

「それはわかる」

蓮はすぐに言った。

「安くしたい気持ちはわかる。でも、安くした分が消えるわけじゃない」

結衣はメニュー表の下書きを見た。
さくらんぼを消したら、たぶん原価は少し下がる。
アイスを小さくすれば、もっと下がるかもしれない。
透明カップを安い白い紙コップにすれば、さらに下がる。

でも、それは自分たちが作りたかったクリームソーダなのだろうか。

「見た目を変えたら、別物になる気がする」

結衣が小さく言った。

「じゃあ、三百五十円？」

湊斗は黒板の「300円」の横に、小さく「350円」と書いた。

颯太が首をひねる。

「三百五十円って、中途半端じゃない？」

「四百円は？」

「高く見える」

「でも、三百円だと残らないんだろ？」

湊斗は蓮を見た。

蓮は少しだけ困った顔をした。

「正確にはまだわからない。試作一回分でざっくり見ただけだから。でも、昨日の感じだと、三百円はかなり薄い」

「薄い？」

「残る分が」

湊斗は黒板を見た。

300円。
350円。
400円。

数字だけなのに、それぞれに違う空気があった。

三百円は優しそうに見える。
四百円は少し強そうに見える。
三百五十円は、その間で迷っているみたいに見える。

杏が言った。

「三百円で、量をちょっと少なくするのは？」

「それ、写真と違ったらがっかりしない？」

結衣がすぐに返した。

「あ……そっか」

「メニュー表ではかわいく見せて、実物が小さかったら、たぶん嫌だと思う」

結衣の言葉に、颯太もうなずいた。

「それはコメントで言われそう。『写真と違う』って」

「まだ投稿してないのに、もう怖いな」

湊斗が笑おうとしたが、あまり笑えなかった。

高くしたくない。
でも、安くすると残らない。
見た目は守りたい。
でも、見た目を守るとお金がかかる。

たった一つの値段を決めるだけなのに、いろんなものが絡まってくる。

杏は机の上の値札カードを一枚手に取った。
真っ白なカードだった。

「安くしたら、みんなに優しいと思ってた」

その声は、いつもより少し小さかった。

「でも、誰かが無理するなら、それって優しいのかな」

誰もすぐには答えなかった。

蓮は杏を見て、少しだけ視線を下げた。

「ごめん。言い方きつかったかも」

「ううん」

杏は首を振った。

「ちゃんと考えた方がいいんだと思う」

湊斗は黒板に書いた「300円」を見た。

さっきまでは、正解に近い数字だと思っていた。
でも今は、その数字の下に、昨日のレシートが透けて見える気がした。

「じゃあさ」

颯太が、沈んだ空気を少し持ち上げるように言った。

「AIに聞けば？文化祭カフェの適正価格」

湊斗が顔を上げた。

「それ、ありかも」

結衣は少しだけ眉を寄せた。

「聞くのはいいけど、それで決めて大丈夫なの？」

「参考にはなるでしょ」

颯太はもうスマホを開いている。

「条件入れたら出るって。材料費いくら、ターゲット高校生、文化祭、映えるクリームソーダ。はい、適正価格ください、みたいな」

蓮は何も言わなかった。
ただ、レシートを見ていた。

湊斗は黒板消しを手に取った。

「とりあえず、三百円って書いたまま先生に出すのは危ないか」

そう言って、黒板の「300円」を消した。

白いチョークの粉が、黒板の下に落ちた。

けれど、机の上の値札カードには、まだうっすらと鉛筆で書かれた「300円」が残っていた。
湊斗は消しゴムを手に取り、その文字をこすった。

何度もこすった。

「300円」は消えた。
でも、消し跡だけが、白い値札の真ん中に残った。

誰も、その上に次の値段を書かなかった。

放課後の教室に、スマホを操作する颯太の指先の音だけが小さく響いている。

白い値札は、まだ空欄のままだった。

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