「私って、『お姉ちゃん』って名前じゃないじゃん。」長女の看板を下ろして、初めて深く息ができた話。

私が「長女病」という言葉を自覚したのは、第一子を妊娠した時のことでした。

当時の私は、出産を目前にして「とにかく無事に出産しなきゃ！」と、緊張でガチガチになっていました。助産院の先生から「お産には呼吸が大事だから、呼吸法のクラスを受けてみたら？」と勧められ、私は意気揚々と教わりに行ったんです。

「呼吸なんて、誰でもできるでしょ？」

正直、そう思っていました。でも、その自信はわずか数分で打ち砕かれました。 先生に「息を吐いて」と言われたのに、私はどうしても、うまく吐き出せなかったんです。

先生は優しく、でも真っ直ぐに私を見て言いました。 「ののこさん、全然吐けてないですよ。何か、吐けない理由があるんじゃない？」

その言葉に、ゾッとしました。「うまくいかなかったらどうしよう」という不安。 先生は続けて、私の日常生活や心のあり方を一緒に紐解いてくれました。そして、ぽつりと一言。

「あぁ、これは『長女病』ね。長女の看板を下ろさない限り、お産はキツくなるわよ」

「お姉ちゃん」という名の呪縛

「長女の看板」。 今までそんなものを背負っている意識なんて、1ミリもありませんでした。でも、先生の言葉を聞いた瞬間、自分の中に堰を切ったように涙が溢れてきました。

「息を吐く」ということは、自分の中にあるものを手放すこと。 期待に応えなきゃ、しっかりしなきゃ、周りに好かれなきゃ……。物心つく頃から、私は「お姉ちゃん」として、重たい荷物を抱え込み続けていたんです。

ふと思い出しました。 家の中で、私はずっと「お姉ちゃん」と呼ばれていたこと。妹は名前で呼んでもらっていたのに、私だけは役割名。無意識のうちに、私は「自分」ではなく「役割」を生きさせられていたのかもしれません。

そのことに気づいた時、37年間、私がどれほど必死に「お姉ちゃん」という仮面を被り続けていたのかが分かりました。

「まぁいっか」で、息を吐く練習

呼吸法の先生は教えてくれました。 「ああしなきゃダメ、こうじゃなきゃダメ、周りの期待に応えよう……そういう気持ちをすべて捨てなさい。うまく手放せるようになると、生き方も楽になるわよ」

とはいえ、37年も身についた「看板」を、すぐに下ろせるわけではありません。 だから私は、小さなことから練習を始めました。

• 「これやらなきゃ主婦失格かな？」
  → まぁいっか

• 「あれしなきゃ旦那に迷惑かな？」
  → まぁいっか

• 「みんなの期待に応えなきゃダメ？」
  → まぁいっか

• 「これやったら嫌われる？」
  → まぁいっか

そうやって、ひとつずつ肩の荷を下ろすたびに、「まぁいっか」と呟いていきました。

古い空気を出し切らなければ、新しい空気は入ってこない。 呼吸も人生も、溜め込んでいるものを手放してこそ、新しい良いものが入ってくる。そう信じて、私は呼吸することを覚えました。

その結果、初のお産は驚くほど安産でした。 呼吸が変わるだけで、人生までこんなに軽やかに進むなんて、当時の私は夢にも思っていませんでした。

次の世代には、看板を背負わせない

今の私には子どもが２人いて、上が娘、下が息子です。 私は上の娘と接する時、決めていることがあります。

「絶対に『お姉ちゃん』とは呼ばない」ということ。

臨床心理士の先生からも「お母さん、ぜひ名前で呼んであげてください。名前で呼ぶことは、その子の存在をまるごと認めてあげることですから」と言われました。

私がかつて味わった、名前ではなく役割で呼ばれる寂しさや重圧を、娘には引き継がせたくない。彼女には「お姉ちゃん」ではなく、一人の人間として、自分の名前を愛して生きてほしいと心から願っています。

無意識のうちに、何の悪気もなく「お姉ちゃん」と呼んでいる親御さんはきっと多いと思います。私の両親もそうでしたから、その気持ちもよく分かります。

でも、もし今日この話を読んで「ハッ」としてくださった方がいたら、明日からは少しだけ、お子さんの名前を丁寧に呼んであげてみてください。名前で呼ばれることは、その子の存在をまるごと認めてあげること。「あなたはあなたでいいんだよ」というメッセージが伝わって、きっとお子さんのこれからの人生が、もっと軽やかに生きやすくなるはずです。

抱え込んでいるみんなへ

もし今、あなたが何かに追い詰められているなら、少しだけ深く息を吐いてみてください。

「ちゃんと呼吸できていないかも」 そう感じたら、それはあなたが「長女の看板（責任や期待）」を重く背負いすぎているサインかもしれません。

完璧でなくていい。 立派な看板なんて、下ろしてしまっていいんです。

「まぁいっか」

そう呟いて、溜め込んだ古い空気を吐き出してみませんか？ そうすれば、あなたの中には必ず、新しい風が吹き込んできます。自分自身の気持ちを、誰よりも大事にしてあげてくださいね。

私がこうして「手放すこと」を学んだのは、我が子と出会うための「お産」という大仕事が控えていたから。私は、自分の体と、そして自然の力を信じ抜く「自然分娩」にこだわりました。けれど、それは「私がコントロールしたい」という長女気質との戦いでもありました。
完璧を求めてガチガチになっていた私が、いかにして「まぁいっか」の心でお産を乗り越えたのか。こちらの話も覗いてみてくださいね👇

また、私は健康志向に目覚めた20代前半、完璧主義を手放し、「まぁいっか」の精神で今まで色んなことを乗り越えてきました。
前回お話しした結婚も「まぁいっか」でしたが、家事や育児も手放すことでとても楽になったんです。そんな家事・育児の「〇〇すべき」を捨てた経験談がこちら👇参考にしてもらえたら嬉しいです。