星を見る　【掌編小説#シロクマ文芸部】

星を見るのは、ひどく久しぶりな気がする。

ウンブリアの夜は夏でも冷える。
アペニンから吹き下ろす風が、昼の日に灼かれた香草の青い匂いとオリーヴの苦みを混ぜる。

冷えた白葡萄酒越しに、改めて夜空に向かう。
無数の光の粒が散る漆黒と群青のあわいを、天の川が斜めに貫く。

それは、智天使の軍勢が司る恒星天。

我らが詩聖はその天の高みに旅し、地上を見下ろしてこう歌われた。

――おお、百花の狂い咲きたるこの麗しき「花壇」よ。

神の領域は層をなす。
恒星天の下には土星天、木星天、火星天、太陽天、金星天、水星天、そして月天。
数々の天球を降りてきたその先に、ようやくこの大地はある。

視線を下へと移し、目を瞑る。
足元の土は泥の記憶を宿す。白葡萄酒はベルベットの舌触りを残す。

この不動の地球を中心に、天はめぐる。

さらにその下にも、土を幾重にも穿ち、層をなす地下世界が続く。
行きつく先は、墜ちたものどもの棲み処。

「明けの明星」、そう呼ばれるかつての大天使。
神に抗い敗れた末に、彼らはあの天の高みからこの地の遥か底へと投げ落とされた。

畢竟、地獄はこの世の果てではない。
人の住まう地の半球から下へ山々の根を貫き、海の底をも潜った先。
地球の中心へと至る地帯。

したがって地獄の底こそは、あまねく万物の重みが沈殿する処。
すなわちこの地球のみならず全宇宙の中心を意味する。

堕天使がユダらを貪り喰らうは、まさにその唯一にして無二の場所。

神と天使が寿ぐ天界から最も遠い場所へ落とされた者たちが、神の創り給うたまさにこの世界の、もっとも深淵なる要の位置を占める。

なんという皮肉。

鼻で笑い、杯を静かに回す。
薄い琥珀の液体が、水晶をその涙で濡らす。
葡萄酒の揺らぎを視線でなぞっていると、不意に眩暈が襲い地面をねっとりと揺らした。

天がめぐるのではない。
傾いているのは、落ちていくのは、この泥のほうだ。

我々が、この足元の巨大な塊ごと猛烈な速さでアイテールの闇を裂き、突き進んでいる。

恐怖とも歓喜ともとれる感覚が、首筋をつたう。
それは背を抜け一気に全身の皮膚を泡立てた。

とすれば、我らは地獄の蓋の上に縛り付けられた哀れな汚物袋ではない。星々の間を散る一片の塵か。神の口から零れた息吹の切れ端か。

あるいは、この無辺の闇に放り出された誰かの刹那の夢の名残り。

答えは出ない。出るはずもない。
杯の液体も、ほとんど残ってはいない。

呼吸を整え、再び星を見る。
あの無数の光がここへ届くまでに費やした時。
人の一生など、くらぶるべくもない。

これまであらゆるものを測ってきた。
土地、城壁、兵力、石弾砲の射程。そして、星々の運行も。

だが無論、測り知れぬものもある。

あの、白い薄絹の頬。控えめな視線の奥、虎目石の薄茶の瞳。
夜のしじまに寄り添って響く澄んだ声。
おどけたフラットーラを歌い笑いあった、あの日の夕べ。

今日、彼女の名を久しぶりに人の口から聞いた。

――バッティスタ。

天球がいくつあろうと。
地獄がどれほど深かろうと。
この地球がどんなに速く、闇の中を落ちていこうと。

彼女のいるところだけは、落ちない。
否。落ちていく世界の中でただ一つ、私をともに連れていってくれるもの。

星は、静かに燃えている。

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後記： ご覧いただきありがとうございました。#シロクマ文芸部にて今回テーマをくださった小牧幸助様にもこの場を借りてお礼申し上げます。

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