フィレンツェの春【4】：ヘラクレスの選択

あらすじ：
1473年冬、ロレンツォはイーモラ買収を巡り教皇と激しく対立する。政敵の影と「選択」の重圧に孤独な決意を固める中、死の予感を抱く彼の元に若き天才詩人アンジェロ・アンブロジーニ (ポリツィアーノ) が訪れる。

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■ 登場人物と目次

■ 鐘の花

1473年、冬。
サンタ・マリア・デル・フィオーレの大鐘が、たっぷりと「La」を打つ。

アヴェ＝マリアの鐘。

一瞬の間を置き、サン・ロレンツォが揺れる低音で応答する。
そこにサンタ・クローチェが澄んだ高音を重ね、サンタ・マリア・ノヴェッラが柔らかな中音を添える……。
こうして、町中の教会が鐘の和音を紡いでいく。

それは空気とともにアルノ川の水面を揺らし、町を形作る石の塊すべてを震わせて響く。最後の打鐘がやんでも残響はしばらく続く。

職人は手を止め、商人は店を閉じ、市民は皆、胸に手を当てて一日の終わりを祈りに捧げる。
それは、町がひとつ呼吸をする瞬間。

フィレンツェはその間、大輪の音の花になる。

■ SEMPER

夜が始まる。闇が一気に町を覆う。

ロレンツォ・デ・メディチの執務室では、鐘の音に代わって暖炉の火のはぜる音が響いている。

簡素だが質のいい真鍮燭台にもすでに火が灯る。
蝋燭の火はときおり揺れ、そのたびに壁の影が伸び縮みする。夜の書斎に潜む闇が不規則に形を変える。

高い天井には、ルカ・デッラ・ロッビアの手による円形のトンド（陶板）が嵌め込まれ、静謐な輝きを放つ。
陽光の下では鮮やかな色彩を競うその陶板も、深い夜の底に沈みつつある。

しかし燭台から上る炎がふとした拍子にはぜると、暗闇からぬっと黄金が浮かび上がる。

スクード・ディ・メディチ。メディチ家紋章。

錫釉を施されたテラコッタの表面は、鏡のように滑らかだ。
金地の盾が揺れる炎を反射し、そこに浮き彫りにされた五つの赤いパッレ（球章）も、同じく真紅を明滅させる。

そして頂点に冠された六つ目、フランス王家由来のフルール・ド・リス（百合の花）が描かれた青の球は、闇の中でなお、吸い込まれるような彩度を保つ。

その周囲を囲むのは、インプレーザ、つまりダイヤモンドを嵌めた三つの指輪。硬質な白の輝きを模した釉薬が、蝋燭の光を捉えて鋭くきらめく。

――SEMPER

紋章の下に刻まれた「永遠」を意味するラテン語が、ゆらゆらと動く影の中で、呪文のように浮かんでは消える。

冷たく光る磁器と、不規則に踊る火。

この部屋の主が、フィレンツェという巨大な怪物を手懐けるために費やす孤独な時間。そのすべてを、紋章は氷の触感と柔らかな光を湛えながら、じっと見下ろす。

■ イーモラ

蝋燭の火が揺れれば、部屋の奥にある暖炉の炎もまた小さく身をよじる。

暖炉もまた大仰なものではない。
しかしフィレンツェ近郊で採掘される最高級のピエトラ・セレーナ（灰青色の砂岩）で造られたそれは、単なる暖房器具ではなく、メディチ家の権力を暗示する記念碑だった。

マントルピースにもやはり刻まれた金の盾が、火の赤を受けて呼吸する。
薪はオリーヴの古木で、燃えると甘い香りを放つと同時に、柔らかな苦味も混ぜる。

その薪が崩れ、紅が一瞬部屋を染める。

ロレンツォ・デ・メディチは机に片肘をつき、その炎を見ている。
いや、正確には見ていない。思考は別の所にあった。

イーモラ。

その名は、ざわつく感覚を呼び起こす。

ローマ教皇シクストゥス4世は、それまでの教皇のような調停者ではなかった。
問題は、この町そのものではない。イーモラはロマーニャの小都市に過ぎない。だが、フィレンツェとヴェネツィア、そして北イタリア交易路を繋ぐ要衝だった。誰がそこを押さえるかで、半島の勢力図ががらりと変わる。

話は単純なはずだった。
ミラノが財政難からイーモラの売却を決めた。買い手として名乗りを上げたのはこのフィレンツェだった。メディチ銀行が出資し、都市を確保する。

簡単な話だ。それで終わるはずだった。

だが、そこへ教皇が割って入ってきた。
シクストゥスはお気に入りの甥ジローラモ・リアーリオに領地を与えることで一族を領主とし、かつ教皇庁の北への足掛かりにもするつもりだった。
そのためにイーモラ買収に乗り出したのである。

資金繰りの白羽の矢は、当然テゾリエーレ・アポストリコ（聖座財務官）であるメディチ銀行に立てられた。

シクストゥスの思惑通りにロマーニャの支配強化がなされれば、フィレンツェは北と南から睨まれることになり、ローマに呑まれることは必至だった。そうなればメディチ家に未来はない。これは誰の目にも明らかだった。

にもかかわらず、よりによって教皇はこのロレンツォ・デ・メディチに融資を求めてきた。

――修道僧くずれにふさわしい、何という鉄面皮。あのリグーリア人は節度というものを知らぬ。

ロレンツォの反応は早かった。
教皇に実務的かつ丁重な断りを入れると同時に、メディチ銀行ローマ支店には金をびた一文出すなと厳命する。
返す刀でメディチ家の圧倒的な影響力を行使し、銀行家のネットワークに「ローマ教廷の返済能力には大いに疑問あり」との情報を流す。

さらにフィレンツェ中の銀行に対しては「共和国の国益を損なう」という大義のもと、教皇庁への融資は厳に慎むようただちに触れをだすことも怠らなかった。

そして、今。
ロレンツォは机上の書簡に目を落とす。
深紅の蝋封は半ば剥がされ、端にはインクの染みが広がる。

あの、神と親族の見わけもつかぬ教皇が、諦めるはずもなかった。
そしてイーモラは、その野心の始まりに過ぎない。

「教皇が王になる」

ロレンツォは呟き、ゆっくりと息を吐いた。
それはどうあっても、絶対に防がねばならぬ。

■ 選択

暖炉の火がまたはぜた。
オリーヴの甘く、ほろ苦い香りが鼻腔をくすぐる。

光はまず燭台の脚を赤く染め、胡桃材の机の縁を舐め、暖炉の上に掛かるタピスリーへと届く。

「ヘラクレスの選択」

フランドルの重厚な毛織物。深い藍、鈍い金、暗い緑。
昼には沈むこれらの色彩も、夜の炎に照らされると、糸の奥からまた別の光を返す。

月桂樹の棍棒を担いだゼウスの息子を中央に、女が左右に立つ。

左は「徳」の女。
質素な衣を纏い、岩山へ続く険しい道を指している。
その背後には冬の空と、切り立った崖の上の城塞。
石肌は異様に細かな職人技で織られ、影の部分には青黒い羊毛糸が沈み、近づけば本物の岩の冷気さえ感じられそうだった。

だが炎は、そちらをあまり照らさない。

むしろ反対側——「快楽」を象徴する女のほうに光を投げる。
彼女は花咲く園の入口に立っている。柔らかな桃色の薄衣の下に白く細い腕を覗かせながら、心地よさそうな園へとヘラクレスを誘う。
ザクロとオレンジの実る木々。
珍しい品々。
遠くには清涼な泉、楽師たち。
芳しい枝には、やはり細密な葉が無数に織り込まれ、その一枚一枚が火を受けて微かに揺れる。

そして髪。

金糸で織られた髪もまた、炎の揺れとともに生きているかのように動く。
ロレンツォはタピスリーの前まで来ると、無意識に指先をあてる。

花咲く園へ誘う女。足元の袖の部分だけ、毛羽立ちが目立つ。

■ 誰かが死ぬ

ロレンツォは目を閉じる。

4万ドゥカート。しかしこれは金の問題ではない。
イーモラはイタリア全土を巻き込んだ勢力均衡の問題だ。
ともかく教皇は、こちらの拒絶を侮辱と受け取った。

リグーリア。
ローマ。
ナポリ。
パッツィ。

複数の敵意をはらんだ目が、ゆっくりとこちらへ焦点を合わせ始める。

暖炉の火が、また揺れる。
刹那、ヘラクレスの顔が、赤い光に浮かび上がる。

若き英雄は、道を決めかねている。
ロレンツォに、選択の余地はない。

しかしどちらを選んだところで——誰かが死ぬ。

そのとき、扉が控えめに叩かれる。
「閣下。以前より話のあった詩人、アンジェロ・アンブロジーニが参っております」

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