フィレンツェの春【22】：潮目の獣たち

あらすじ：
1474年夏、スフォルツァ城。ミラノ公ガレアッツォ・マリーア・スフォルツァは教皇軍の動きに対応する政務に追われている。いっぽうフィレンツェ、パッツィ宮の地下ではひそかに金の流れが整えられていたが、当主ヤコポ・デ・パッツィは甥の眼差しに時代の潮目を見る。

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■ 登場人物と目次

■ 青い大蛇

1474年夏、スフォルツァ城。

軽やかなタフタの天蓋が、大広間に涼しげに垂れる。
銀糸が縫い込まれた純白の薄い絹織物に、鮮やかな青が蠢いている。

ミラノの紋——金冠を戴く大蛇。

ビショーネと呼ばれるこの青い怪物は今まさに赤い男を喰らい、飲み込もうと天蓋を這い回る。

窓から穏やかに抜ける風がタフタを揺らし、染み込む柑橘とスパイスの香りを拡散する。

静寂の空間。そこへ、男の低いうめき声が混じる。

壁にはザネット・ブガットの大きなフレスコ画。タピスリーはすべて外され、新緑の絹のカーテンと、ポプラの木目を生かした幾何学模様が壁を埋める。それらの間にミッサッリアで鍛えられた鋼の武具が並ぶ。

銀の燭台は昼も灯る。
窓から入る陽光と火の揺らめきが、蜜蝋で磨かれた胡桃材の床に白く同化する。

この贅を尽くした夏の空間の中央に、立ち姿で書状を読む男。

均整のとれた細身の長身を、絹のサイオ（上衣）の鮮やかな青が包む。革手袋を握る右手を腰に置き、白く優雅な左手は羊皮紙を摘みあげる。

若い男。高く通る鼻梁、血の気を帯びた薄い唇。
黒く輝く瞳は、書かれた文字の向こうに潜む欲望を読む。

腰には宝石が散る短剣を帯びるが、象牙の滑らかな柄は触れられることはない。
その白い手が握られるのは、羊皮紙を支える時と、苦痛を与える時。

ガレアッツォ・マリーア・スフォルツァ。

武勇で知られた父の跡を継ぎ、北イタリア最大の国家を治める男。

彼が書状を読む空間は、実務とは異質な儀礼の厳かさが支配する。
空気は張りつめ、家臣たちは皆息を潜める。

沈黙を再度、うめき声が破る。
ミラノの主の足元に、気絶した従者が転がっている。

ガレアッツォは顔を上げ窓を見やる。もとの態勢に戻りつつ、その頭を踏み転がした。

書状に目を落としたまま顎をしゃくる。ふたりの侍従が即座に駆け寄り、哀れな男を引きずって広間から出ていく。
それと入れ替わりに別の侍従が入ってくる。

主人の傍らに控える黒衣の秘書官が新たな書状を受け取り、無表情に口を開く。
「急報にございます……ローマ教皇軍がチッタ・ディ・カステッロへ攻撃を開始。指揮するは、ジュリアーノ・デッラ・ローヴェレ閣下」

ガレアッツォは眉ひとつ上げない。
「……ほう、枢機卿がみずから剣を執っているのか」
そして秘書官に読んでいた書状を振って見せる。
「ウルビーノ伯はこちらの要求を蹴ってきたぞ。……チッコ、おぬしどう思う」

秘書官は頷く。黒いベレッタの下から白髪がのぞく。
「はい……ウルビーノ伯モンテフェルトロ殿は、機を見て必ずや出てくるかと」

ガレアッツォは書状を丸めて放り、手袋を嵌める。
「山狐め。事が決してからゆうゆうと勝ちを持っていく肚か……。ならば時間がない」

同意の表情を見せる秘書官を尻目に、ミラノ公は一呼吸置く。
そして赤い唇から、朗々たるバリトンがあふれ出す。

「フィレンツェに使者。ロレンツォ（・デ・メディチ）に伝えよ。
この戦が長引かぬよう、連携する用意がある。
戦が延びれば民は嘆き、早く収まれば都は寿ぐ――と。
こう言って安心させてやれ」

「ローマには書状。教皇シクストゥス四世聖下に宛てる。
チッタ・ディ・カステッロとその主は十分に罰を受けた。
罪は重く、しかし灰は清く、悔恨の念はなお深い――と。
魂に染み入る調子で、湿っぽく書いてやれ」

締めの韻を踏むとミラノ公は手を叩いた。侍従たちが一斉に広間を出る。

静寂が戻るのを待ち、黒衣の秘書官が囁く。
「甥御殿にイーモラを買い与えたのもつかの間、立て続けにこの大戦（おおいくさ）」

ガレアッツォは頷く。
「ローマの金。……どこから出ておる？」

■ 血の潮目

同刻。フィレンツェ、パッツィ宮。

分厚い石のヴォールトで支えられた地下室は、夏でも暗く冷える。
「金庫の間」と呼ばれるこの一角は、文字通りパッツィ銀行の心臓部である。

そこでは蝋燭の火も揺れない。青銅のインク壺と羊皮紙の束も、地上にある時とは比べ物にならぬほど重く沈黙する。

フランチェスコ・デ・パッツィは太い首元の襟を整えた。
改めて机に広げられた帳簿を睨む。

数字の列。
タンニンと硫酸化鉄の化学反応によって刻まれる黒い線。
彼にとってそれは血の流れであり、事実、血の匂いに似ている。

階上からは街の喧騒が遠く響く。この地下室は町のどこよりも静かだ。
静寂は、決断の重さも包む。

フランチェスコはどっしりとした金貨の袋の識別票を確認し、帳簿と照らし合わせた。
褐色の袋を指で押す。張りのある子牛の革が滑らかに、静かにくぼむ。
パッツィの金は、音を立てずに動く。若きパッツィは鼻を鳴らす。

机の向かいには旅装の使者が立っている。
「デッラ・ローヴェレ枢機卿閣下も、パッツィ殿のご英断に大変お喜びです」

「そう願いたい」
フランチェスコは顔を上げるとペンを取り、入念にインクを含ませる。
ひんやりとした白鳥の羽の感覚を確かめる。
「お分かりのことと思うが、ゆめゆめ他言は無用。ローマの戦がローマの金で動くだけの話。フィレンツェとは関係のないことゆえ」

使者は黙って頷く。火が揺れ、石壁に浮かぶ若きパッツィの影を歪める。

フランチェスコは書状に署名し、封蝋を施した。
赤い蝋に浮かぶ二頭の海豚が固まっていく。

この金はどれほどの命を買い、あるいは奪うのか。

袋が使者の腕に収まろうとしたまさにその時、分厚い扉が軋み、ゆっくりと石段を下りる足音が近づいてきた。

いかり肩の壮年の男が暗がりから現れる。
トスカーナの陽で灼かれた浅黒い顔。
刻まれる皺は老いからでははなく、常に思考を巡らし、あるいは怒りを噛み殺してきたがゆえ。

パッツィ家当主、ヤコポ・デ・パッツィ。

表情ばかりではない。銀行家の緊張と騎士の武骨さが、身体の佇まいにも同居する。真っすぐな背筋に、やはり太い首。書斎の主でありながら剣を取る覚悟を常に持つ男。フランチェスコの父は、彼の兄にあたる。

ヤコポは地下室を見回し、静かに問う。
「また送るのか」
フランチェスコは数字の列に目を落としたまま答える。
「ええ。時間がありません」

叔父は机に回り込み帳簿を一瞥し、息を吐く。
「確かに、金は剣ほど速くはない」

「ならばなおさら。先に動かなければ」
きっぱりと言い放つ甥をパッツィ家当主は見守る。眉間の皺は深いが、瞳は穏やかに蝋燭の光を返す。甥の広い背中に手をやる。
「だが……遺恨のほうは、比べ物にならぬほど長く残す」

「ローマは忘れないでしょう。……そしてメディチも、いずれ思い知ることになる」
低い声で答えるフランチェスコ。
ヤコポは甥に手をやったまま、使者に頷く。

革袋は地下を離れ、僧服を纏う欲望の都へと向かう。

残された二人の間に静寂が戻ると、パッツィ家当主はゆっくりと声を響かせた。
「……改めて聞く」
黙って帳簿に向かう甥の後ろから継ぐ。

「お前は本当に、メディチを滅ぼせると思っておるのか」

フランチェスコは顔を上げない。わずかに鼻で笑うように答える。
「卑しい商家がひとつ潰れたところで、このフィレンツェに何の不都合がありましょう」

その言葉に、ヤコポは改めて息を吐く。低く、短く一語。
「若い」間髪を入れず、続ける。
「共和国は家ではなく人を裁く。罪人は絞首台へ送られる。財産を失う者もいれば、追放される者もいる」
そして机の鍵束を手にすると、分厚いオーク材の扉へと歩み寄る。
「だが一族そのものを消すことなど、誰にもできぬ」

受け継がれる紋章。
婚姻で結ばれる縁（えにし）。
貸付の記録。
祭壇に刻まれる寄進者の名。

それらは一人の執政官の気まぐれで消えるほど軽くはない。

町は、時と血の流れとともに途切れることのない積み重ねでできている。

「だからこそ……我らは勝負できる」
ヤコポはゆっくりと言葉を嚙みしめる。
「負けても首を差し出すのは、せいぜい我ら老人だ。家は残る。稼業も残る。子らはまた、商売を始められる」

そこで振り返り、甥を真っ直ぐに見た。
「……だが、どうやらお前は違う目をしているようだ」
フランチェスコは帳簿を閉じ、何も言わず叔父へと視線を返す。

――その目。銀行家のものではない。

あの男を倒すばかりでなく、家そのものを、この町の記憶から消そうとしている目。

ヤコポは静かにその視線を受け止める。
蝋燭の火がわずかに揺れる。
「忘れるな」
叔父の太い声は、石壁に吸い込まれず反響した。

「家を滅ぼそうとすれば、次に誰かがお前の家を滅ぼそうとするだろう」

沈黙。
一拍の後、ヤコポは胸の奥の小さな違和感を、しかし追い払うことができずにいた。

甥は敵を見ているのではない。
時代そのものの潮目が変わる……その先。
その先に横たわる闇を見ている。そんな気がした。

フランチェスコは動かない。
ただ、いつの間にか、帳簿の表紙に刻まれた二頭の海豚に視線を落としている。

階上ではバディア・フィオレンティーナの鐘の音が響く。
フィレンツェの昼を告げる明るい声。

だがこの地下室には、やはりその気配しか届かない。

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