【高雄で丸ごと北京ダック！】

～頼れるお姉ちゃんと行く、ときめき高雄日記２～

大学の夏休みに７つ年上のお姉ちゃんが仕事をしている台湾を訪れています。今日も南部の都市・高雄にいます！

☆前作【夜市にフルーツビール！】は、文末からリンクしています☆

先輩からの招待

「明日ね、高雄支店の先輩が家に招待してくれたんだ。『美味しい北京ダックを準備して待ってるから』って」
寝る支度を済ますと、お姉ちゃんがそう言いました。

先輩のお名前は、張（チャン）さん。
お姉ちゃんより３つ年上の30歳で、高雄支店のエースらしいです。
私は、ちょっと心配でお姉ちゃんに尋ねました。
「えっ、お家？ お姉ちゃん、男の人のお家にひとりで行くの？」
「ああ、 『美味しい北京ダックを用意するから、ビールでも飲みながら食べよう』って言われたぞ。もちろん妹も一緒だって言っておいた」

…お姉ちゃん、それ絶対誘われてるよ！ 自分の鈍感さに全く気づいていないお姉ちゃんに呆れつつ、私は「お邪魔じゃなければ…」と一緒について行くことにしました。

タクシーで向かったのは、高雄市内の大きな公園に面した静かなマンション。
ドアを叩くと、エプロン姿の張先輩が出迎えてくれました。高身長で爽やか、眼鏡の似合う優しそうな人！

張先輩は笑顔で歓迎してくれました。
「いらっしゃい！ ああ、妹さんも一緒に来てくれたんだね！ 」
張先輩は、私たちをリビングへ通してくれました。
18階の窓から高雄港が一望できる眺めに私は思わず。
「わあ、素敵…」

先輩の想い

張先輩の方は、視線がお姉ちゃんに釘付け。
お姉ちゃんが上着を脱ぐのを手伝おうとしたり、「暑くない？ 空調強めようか？」と甲斐甲斐しくお世話を焼き始めます。

「さあ、どうぞ座って」
部屋の中には、甘辛くて香ばしい、食欲をそそる匂いが充満していました。
大きなテーブルの上には、お皿に盛られた大量のツヤツヤしたお肉と、お肉を包んでいただく薄い皮（餅皮）、ネギ、甘味噌。
そして中華鍋で炒められた骨付き肉の大きな皿がドンと置かれていました。

私は小さな声で、お姉ちゃんに聞きました。
「お姉ちゃん、これ北京ダック！？ ホテルで食べたものとはなんか違うような……」
お姉ちゃんはニヤリとしながら、
「ふふん、甘いな妹よ。これが高雄の日常、テイクアウトの丸ごと北京ダッグさ！」

張先輩が嬉しそうに話します。
「そうなんだよ。台北ではホテルや高級レストランの個室で、一切れずつ美しく包んでくれるのを眺めながら優雅に食べるイメージが強いだろ？ 」
お姉ちゃんが口を挟む。
「あれは、洗練された芸術品なんだ。数年に一度食べられるかどうか」
張先輩が頷いて、
「でもここ高雄では、街角の烤鴨店で一羽丸ごとテイクアウトして、家でワイワイ食べるのが定番なんだ。今日は高雄で一番人気の店に予約しておいて買ってきたんだよ」

お姉ちゃんのためにそこまでして…！ 張先輩の目には「❤️ハートマーク」って書いてあるのに、当のお姉ちゃんはテーブルの上のダックしか見ていません。

北京ダック食べ尽くし

「さあ、冷めないうちに食べよう！ 」
「いただきまーす」
「今日のダックは『一鴨三吃（イ一ヤーサンツー）』と言ってね、一羽を三種類の調理法で食べるんだ。まずは定番の鴨皮と肉のスライスを薄皮に挟んで」

そう言いながら、張先輩は手袋をはめて手際よく薄皮を広げ、甘味噌を塗り、ネギと鴨皮を乗せて綺麗に包むと、真っ先にお姉ちゃんのお皿へ置きました。
「これ、僕特製の黄金比率で包んだから。食べてみて」
お姉ちゃんは、そんな張先輩の気遣いもお構いなしに、いつもどおり。
「おお、サンキュー！」

お姉ちゃんは一口でパクリ。
「…うんめぇぇぇ！ 鴨皮が香る〜！」
次は、鴨肉を包んでもらって。
「うおっ！これぞ、鴨だ鴨だ！ 台北の高級店の繊細なのもいいけど、このダイナミックな濃厚さは溜まらん！」
その間、張先輩はずっとお姉ちゃんの嬉しそうな顔を見て頬を緩めていました。
（ねえ…私のも包んでよ〜）

一方のお姉ちゃんは、完全にスルーして冷蔵庫を勝手に指さしました。
「張さん！ ビール！ ビールあるでしょ！？」
張先輩は慌てて。
「あ、うん！ もちろん冷やしてあるよ。金牌台湾ビールだよね。それと、妹さんはフルーツビールがいいかな」

「ありがとうございます！」
張先輩、私の好きなフルーツビールも用意してくれていて、本当に気が利く人なのに…。

お姉ちゃんはビールを受け取るなり、プルタブを勢いよく開けてガブガブガブ！
「ぷはぁーっ！ この香り高い脂に、冷えたビールが効く〜！ 最高の組み合わせだな！」

張先輩は笑いながら。
「はは、相変わらず豪快だなあ。あ、次はこれ食べてみて。スライスした残りを炒めた料理なんだ」

深皿に盛られているのは、骨付き肉を千切りの酸菜（スヮンツァイ）とニンニク、唐辛子で強火でガツンと炒めた料理。
見た目はちょっと…だったけど、一口食べると、酸菜の甘酸っぱさとニンニクのパンチ、スパイシーなタレが骨の周りのジューシーなお肉に絡んで、手が止まらない美味しさ！

「おいしいっ！ フルーツビールとなら、いくらでも食べられちゃう！」
お姉ちゃんも骨と格闘しながら、
「だろ？ 高雄の持ち帰りダックは一羽で600元（約3,000円／4〜5人前）前後なんだぞ。台北の高級店の1/5の値段でこの満足感。高雄の人が羨ましいぜ」

張先輩はビールで顔を赤く染ながら饒舌になっていきました。
「そう、僕が買いに行ったのはテイクアウト用のお店だけど、街中の鴨専門店でも、ダックを丸ごと調理してくれるよ。宴会とかには使うかな。家族や友人となら、ほとんどテイクアウトだね」
私は尋ねました。
「台北では、あまりお店を見かけなかったんですけど…」
「そうだよね、高雄は烤鴨店が多いね。伝統市場の中にも数軒はあるし、いつもは一人分を買ってくるんだ」
「へえ〜。普段から食べているんですね」
「うん、高雄では北京ダックはソウルフードだよ！」

お姉ちゃんが突っ込みます。
「先輩さ、客先訪問でもそのくらい喋れるといいんだけどな」
張先輩は照れくさそうに頭を掻きました。

告白！？

張先輩はお姉ちゃんに向かって、
「どう？ビールに合うでしょ？高雄には、キミの好きな美味しい食べ物がたくさんあるよ。こっちへ転勤してこないか？僕がいつでも美味しい店を案内するし…部屋だって、もっと広いところに引っ越してもいいと思ってるんだ」

身を乗り出して、真剣な眼差しでお姉ちゃんを見つめる張先輩。
私はお姉ちゃんと張先輩の顔を交互に見ながら、
これって完全に「一緒に住もう」レベルの大告白じゃない！？
私は息を潜めて二人を見守りました。

しかし、お姉ちゃんは骨付き肉をワイルドにしゃぶりながら一言。
「いやー、高雄は最高だけど、あたし台北の営業ルート任されたばかりだからさ！ 当分は転勤無理だな！ それより張さん、スープ（鴨骨湯）の温め直しお願いしていい？」

「あ、うん！ すぐ温めてくるね！」
ガックリと肩を落として台所へ向かう張先輩の背中が、あまりにも切なすぎました。

口数の減った張先輩、マイペースなお姉ちゃん。
「このスープ、ラーメンにして食べたいな！」
お腹いっぱい北京ダックとビールを堪能し、シメの深い味わいの鴨スープまで綺麗に平らげた私たち。

帰り際、マンションの玄関先で張先輩は名残惜しそうにお姉ちゃんに言いました。
「今日は来てくれてありがとう。妹さんも楽しんでもらえたかな？…また、いつでも連絡してね。仕事抜きで、どこでも連れて行くから」
「ごちそうさま張さん！ 次は台北でおごります！」

いつもどおりのお姉ちゃん

タクシーに乗り込み、車窓から大きく手を振る張先輩の姿が小さくなっていくのを見送りながら、私は深くため息をつきました。

「…ねえ、お姉ちゃん」
「ん？ なんだ？ お前も楽しめたか？」
「あのね…張先輩って、絶対お姉ちゃんに気があるよね？ ていうか好きでしょ、お姉ちゃんのこと！」

私がハッキリと言うと、お姉ちゃんはハハハと大声で笑い出しました。
「はあ？ なに言ってんだお前。張さんはただの気の良い先輩だよ。後輩のあたしたちに高雄の名物を食べさせてくれようとしただけだろ」
「絶対違うよ！ 予約までして北京ダック買ってくれて、転勤してこいとか、部屋引っ越すとか言ってたじゃない！」

お姉ちゃんは、私の頭をポカポカと軽く叩いて呆れたように言いました。
「バカ言え。張さんも言ってただろ。テイクアウトは友人と食べるってさ。口説く時にな、北京ダックを家で食わせるわけねぇだろ！ 口説くなら台北の超綺麗なホテルの超高級ダックだっつーの！」

私は目を丸くして、
「…えっ、そこ！？」

「それに、あたしの本命はいつだって『旨い飯と冷えたビール』さ！ ほら、これから海行くぞ！海！」

お姉ちゃんは豪快に笑い飛ばしながら、おもむろにTシャツをめくりあげた。
「水着……お姉ちゃん、いつの間に着たの？」
お姉ちゃんの準備の良さにはいつも感心するばかりです。

車内で心地よさそうに背伸びをするお姉ちゃん。
張先輩の恋の道のりは、高雄の猛暑よりも遥かに厳しそうです…。
（おしまい）

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