【漫画】『源氏物語』ってどんな話？　ー 源氏を拒んだ姫君・朝顔が選んだ孤独

源氏に想いを寄せながらも最後まで関係をもつことはなかった朝顔。
彼女の孤独とはどのようなものだったのでしょうか…？

朝顔の姫君ってどんな人？　ー 十代から続く源氏との関係

朝顔は、『源氏物語』のヒロインの中ではあまり知られてない人かもしれません。
しかし、派手なエピソードはないものの、第2帖「帚木ははきぎ」から第35帖「若菜下わかなげ」まで長く物語に登場する重要人物。
源氏との関係は十代から始まります。

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二人の関係がどのように始まったかは定かではありませんが、源氏が17歳の頃にはもう文を交わす間柄となっていました。
朝顔の父親は、源氏の父・桐壺帝きりつぼていの弟である桃園式部卿ももぞのしきぶきょうの宮。源氏とはいとこ同士で、年も近いようですから、自然と交流が生まれたのかもしれません。

高貴な出自で教養も申し分のない朝顔は、源氏の正妻候補として度々物語に浮上します。

特に、源氏の正妻・葵の上が亡くなった後は、六条ろくじょうの御息所みやすんどころ や朧月夜おぼろづきよとともに注目が集まりました。

しかし、桐壺院が亡くなると、前の斎院の退下に伴い、朝顔が新たな賀茂斎院かものさいいんに任じられてしまいます。
賀茂斎院は賀茂神社で神に仕える女性のことで、未婚の皇族から選ばれました。斎院は原則として天皇もしくは父母が亡くなるか本人が病気になるかしないと退任することはできず、在任中は恋愛もできません。

こうして朝顔は正妻候補から外れ…源氏は結局、わずか14歳の紫の上を選んだのです。

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しかし、朝顔が斎院になった後も、源氏が須磨に下った後も、二人の文のやり取りは続きます。

教養が高く、辛いときにやさしい気遣いを見せてくれる朝顔を源氏は思い切ることができず、また朝顔の方もつれないながらも折々の挨拶は忘れません。

彼らが新たな局面を迎えるのは、源氏の初恋の人・藤壺ふじつぼが亡くなった後のことです。

朝顔の花の隠喩　ー 艶やかな「朝の顔」とそこに秘められた儚い想い

ところで皆さんは、朝顔の花と聞いてどんなイメージを思い浮かべますか？
「小学生が夏休みに観察日記をつける爽やかな夏の花」という感じではないでしょうか。

ところが平安時代の人々が抱く朝顔のイメージは現代の我々とは異なるものでした。
（ちなみに『万葉集』などの「朝顔」は桔梗や木槿むくげを指すようですが、平安時代の朝顔は今日の朝顔と同じ花だと考えてよいそうです）

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当時の人々が「朝顔」に託すイメージは二つ。
一つは「朝の顔」、つまり寝起きの顔であり、そこから発展して情交や艶やかな官能の名残を思わせる歌語でした。

もう一つは儚さや無常の象徴。
朝、花が開いて夕方には枯れることから、「露」や「枯る」の語とともに無常を詠む歌に取り入れられてきたのです。

「官能」と「無常」。一見対義的なようですが…この二つは相互に響き合い、重なり合いながら作用します。
こうしたイメージは和歌にも表れており…例えば『古今和歌六帖』の「人しれぬ」の項に

という歌から分かるように、”朝顔”という言葉から「恋を潜めたまま枯れる花」というイメージが立ち現れるのです。

“朝顔”の置かれた状況　ー “枯れたる花ども”の中で 

朝顔の姫君がヒロインとして登場する「朝顔」巻は、藤壺の死の数ヶ月後、源氏が荒涼たる桃園の宮を訪ねる場面から始まります。

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父・桃園式部卿の宮を亡くした朝顔は、斎院を退下し、実家である桃園の宮に移り住みました。

朝顔が斎院であった頃は、さすがの源氏も手が出せませんでしたが（源氏は人妻には手出ししますが、斎王や尼には手を出しません）、退下したとなれば恋愛は自由。
朝顔への想いを再燃させ、畳みかけるようにアプローチします。

しかし朝顔は、以前と変わらず頑なな態度を崩しません。
源氏を御簾の内には決して入れず、女房を通してしかやりとりをしないのです。

満たされないまま帰宅した源氏は、朝霧の中、”枯れたる花ども”の中に”朝顔“が“あるかなきかに”咲いているのを見つけると、これを手折って歌を添え、朝顔の姫君に贈ります。

まるでかつて情交があったような、挑発的ともいえる”朝顔”の歌。
これに対し朝顔は

と返歌する。
源氏の挑発には乗らず、むしろ自らを無常な、枯れゆく朝顔に例え”あるかなきか”の存在だと述べるのです。

朝顔が住んでいる桃園の宮は亡き父が残してくれた邸宅ですが、今ではすっかり荒れてしまい、女五おんなごの宮みや（桐壺帝の妹で源氏や朝顔の叔母）や源典侍げんのないしのすけ（かつて桐壺帝に仕えていた女房）など、高貴ではあるが年老いた、身寄りのない女性が集う心細い場所です。
朝顔には異母兄弟がいるものの疎遠になってしまい、彼女自身も後見のない不安定な立場で…

まさに朝顔は、源氏が庭で摘んだ朝顔の花と同じような状況にあったのです。

失われた青春を求めて　ー 代償としての朝顔

しかし、あくまで進展を拒む朝顔に対し、源氏はますます情熱的になっていきます。

初恋の人・藤壺を亡くした源氏は、その喪失感を埋めるかのように朝顔に執着するのです。

それでも取り尽くしまもない朝顔に源氏は涙しますが…若い頃のように御簾を突破することはしません。

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藤壺の死を描いた「薄雲」の次の巻である「朝顔」に、女五の宮や源典侍など桐壺帝ゆかりの人々が老いた姿で登場するのは偶然ではないでしょう。

桐壺帝が死に、藤壺が死に、枯れゆく寂しい邸で朝顔に迫るも若い頃のようにはいかない…
「朝顔」巻は源氏の青春を見つめ返す巻であり、源氏の父・桐壺帝の時代が完全に幕を閉じたことを示す巻でもあります。
源氏は朝顔を諦めることで青春時代に終わりを告げ、いよいよ自らの時代を切り開いていくこととなるのです。

朝顔が選んだ孤独　ー 恋を潜めて生きること

それにしても朝顔はなぜ源氏を拒み続けたのでしょうか？

朝顔は賀茂祭で源氏の姿を見て胸をときめかせ「他の男性とは心映えが違う」と思っていたことから、源氏に想いを寄せていたのは間違いありません。

しかし、だからこそでしょうか。
源氏との恋に苦しむ六条の御息所の噂を聞いて「自分は二の舞はしまい」と強く自制心を働かせ、父親から源氏との結婚を勧められても応じませんでした。

父を亡くし、斎院を退下してからは、年齢も理由にさらに心を固くします。
源氏と関係を築いたのちに他の女性たちと同列に扱われることも、いつか飽きられてしまうことも、彼女には耐え難いことだったのです。

結局朝顔は源氏に声をかけることもなく、姿も見せませんでした。
朝顔は源氏を遠目に見ているし御簾越しでも姿は見えるでしょうが、物語を素直に読めば、源氏の方は一度も朝顔の姿を見ていないことになります。

古典文学で「逢う」という言葉は即ち身体的な関係を持つことだと言われていますが…源氏と朝顔は最後まで本当に「逢う」ことすらしなかったのです。

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しかし、朝顔が自分の意思を通すのは簡単なことではありません。

ともに生活をしている叔母・女五の宮や女房たちは、源氏と朝顔の結婚を望んでいました。先行きの見えない邸にあって、源氏という後見は願ってもないことだからです。

当時は、女房たちが主人の意思に反して男性を手引きするということが多々ありました。
源氏と結ばれたくない朝顔は当然、女房たちのことも警戒します。
今度こそ源氏は朝顔を正妻に迎えるのだと噂する世間に対し、彼女は一人で背を向けるのです。

「朝顔」巻を読んだとき、私は「当時の女性はここまで徹底しなければ、男性を拒むことができなかったのか」と驚きましたが…平安の貴族女性にとってはそれが現実だったのでしょう。

朝顔の選んだ孤独とは単に生涯独身で過ごすということではありません。誰のことも頼らない、誰にも心を許さない、という種類の、精神的な孤独だったのです。

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さて恋愛関係に終止符を打った後も、源氏と朝顔の穏やかな交流は続きます。

この後、源氏は実の娘である明石姫君を入内させ自身の基盤を確固たるものにするのですが…その際に朝顔は、薫物や手習用の草子など素晴らしい出来栄えの物を源氏に贈っているのです。

恋愛によってではなく、物質的な支援を通して源氏の栄華を支える道を選んだ朝顔。

秋の花「朝顔」の名を冠した彼女が源氏に贈った薫物「黒方」は、冬を象徴する香りで…
「恋を潜めたまま枯れる花」という生き方を、彼女は選んだのかもしれません。

【参考】

越野優子（1997）「喩としての朝顔　ー 源氏物語の朝顔の姫君を中心に ー」『中古文学』
原岡文子（2003）「朝顔の姫君とその系譜　ー 歌語と心象風景 ー」『源氏物語の人物と表現』翰林書房、（初出は『国文学』学燈社（1992））
室伏信助監修、上原作和編（2006）『人物で読む『源氏物語』　ー 花散里・朝顔・落葉の宮』勉誠出版
　

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