【漫画】『源氏物語』ってどんな話？　ー 源氏のただ一人の正妻・葵の上の死の意味とは

光源氏の最初の妻・葵の上。
数多いる源氏の恋人たちの中、ただ一人の「正妻」として物語に登場します。
源氏とは不仲であまり内面を語らない彼女ですが、その死の影響は大きく…源氏の、そして紫の上の人生を大きく変えていくのです。

源氏の正妻・葵の上　ー 政略結婚としっくりこない夫婦仲 ー

源氏にとって葵の上は、非常に気高いお嬢様で少々気づまりな相手でした。

葵の上は、父親は政治の中枢を握る左大臣（現代の内閣総理大臣）、母親は源氏の父・桐壺帝の妹と皇族の流れも汲んでおり、国母になってもおかしくないような身分の女性。
実際に東宮（源氏の兄でのちの朱雀帝）から入内の誘いもあったようですが、父親である左大臣に思うところがあったのか、東宮ではなく、葵の上より4歳年下の源氏と結婚させられます。
この結婚は、源氏の父・桐壺帝のお墨付き。当時としては普通のことですが…いわゆる政略結婚だったのです。

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源氏12歳、葵の上16歳という若いカップル。この年齢の子たちにとって4歳という年齢差は大きく感じられるものでしょう。

葵の上は若い源氏に自分は不似合いと恥じる気持ちがあり、一方の源氏も、葵の上のはっきりとした端麗な美しさを認めつつも、あまりに麗しく気品に満ちた性格に打ち解けにくさを感じます。

この頃の源氏は既に、父・桐壺帝の後妻である藤壺に淡い恋心のようなものを抱いていました。
「高貴な出自で源氏より年上の美しい女性」という点では藤壺も葵の上と同じですが、「気高し」「うるはし」と形容される葵の上に対し、藤壺は「なつかし」「らうたし」「やはらか」といった性質の持ち主。
絵に描いた姫のように美しいけれど、源氏が訪ねても奥に引っ込んだまま顔を見せようとせず、出てきても横目でチラと源氏を見据えるだけという気位の高い葵の上は、源氏のタイプではなかったのです。

源氏の心は他の女性たち、そして自邸・二条院に引き取った若紫へと傾いていきました。

葵の上の懐妊　ー 夫婦の関係を支えた左大臣家という後ろ盾 ー

しかしそれでも源氏と葵の上の関係は続き、ついに懐妊にいたります。
これほど不仲でも関係が続いたのは左大臣家という大きな後ろ盾があったためでしょう。

先に述べたように葵の上は源氏の正妻。その実家である左大臣家は源氏の後見役を務めました。

平安時代に「後見」という場合、直接的かつ日常的な補佐を意味しており、経済力がものを言います。
夫の衣装や宴の際の被かずけ物（来客への贈り物）の準備などは皆正妻の仕事でしたので、当然その実家が経済的負担を一手に引き受けました。子どもが産まれればその養育も（そのための乳母や女房を雇うのも）妻の実家の役割です。

源氏は帝の子という高貴な出自ですが、父・桐壺帝はその立場から源氏を直接支援することはできませんし、母の実家は既にありません。
後見してくれる親戚のない源氏にとって舅である左大臣の支えはなくてはならないものでした。

また左大臣にも、源氏の後見をすることでその父・桐壺帝との関係が強固になるというメリットがあります。

このように平安時代の「正妻」は、家を背負う存在であり、愛情よりもまず利害関係で夫と結びついていました。
それは、原文で幾度も「大殿」と呼称されていることからもわかるように、葵の上も例外ではなかったのです。

正妻・葵の上の死が源氏にもたらしたものとは？　ー 第9帖「葵」から始まる源氏の試練 ー

正妻・葵の上の死は、源氏の試練の始まりでした。

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以前書いた記事で『源氏物語』全54帖のうち、「桐壺」〜「藤裏葉」の第1部では源氏の栄華が、「若菜」〜「雲隠」までの第2部では報いが描かれているとお話ししました。
第1部をさらに細かく見ると、源氏が栄華を手にするまでも紆余曲折あり、今回扱うヒロイン・葵の上の物語でもある第9帖「葵」以降、源氏が試練の時を迎えていることがわかります。

色々な区分の仕方がありますが、私は『源氏物語』を次のような構成で捉えています。

第8帖「花宴」まで、父・桐壺帝の庇護のもと順調に出世を重ね、様々な女性との恋愛譚を繰り広げてきた源氏。
しかし、第9帖「葵」では冒頭で帝の代替わりが示され、源氏の兄・朱雀帝とその母・弘徽殿女御の実家である右大臣家の世に移り変わったことが語られます。

そのような御世で、源氏は正妻・葵の上を喪い、同時に左大臣家という大きな後ろ盾もなくすのです。
さらに、父・桐壺院の死、永遠の憧れである藤壺の出家…と辛い展開がつづき、右大臣家の策謀もあり（自らの女癖が招いた問題もあるのですが…）、須磨・明石流浪を決意するに至ります。

父・桐壺帝が決めた結婚相手である葵の上の死は、源氏が親の庇護を失っていく、その最初の一枚と言えるでしょう。

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しかし、葵の上という女性が、源氏の心に何ももたらさなかったわけではありません。

冷めた関係の二人でしたが、葵の上の懐妊後は、源氏はつわりや物怪で苦しむ妻を愛しく思い左大臣家に滞在することが増え、他の恋人のもとへの忍び歩きも控えるようになりました。

源氏は、物怪に憑かれながらも無事出産を終え休んでいる葵の上をいじらしく思い「これまで何が不満だったのだろう」と妻を見つめ直します。
薬湯の世話をしやさしく励ましてくれる源氏に葵の上も、いつもより「目とどめて」夫を見送る…これまですれ違いつづけた夫婦の心が通った瞬間です。

この後源氏は出家願望を抱えながら生きるのですが、それが葵の上の死に端を発することからもその喪失感の大きさが窺えます。
少なくとも源氏は葵の上を「左大臣家の妻」ではなく一人の女性として見ていたのだということだけは言えるのではないでしょうか。

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最後に葵の上の死の意味をもう一つ。

源氏の正妻が亡くなったことで、世間では次に誰がその座に納まるのか…ということが囁かれます。
正妻候補として現れるのは、六条の御息所、朝顔の姫君、そして朧月夜。そして全く候補に上がらないけれど源氏の愛を一身に受けている、まだ幼い若紫。

葵の上の死は、彼女たちの人生にも少しずつ影響を与えていくこととなるのです。

【参考】

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