【あがり症｜美大受験17】美術予備校最後の日｜ふるえるままに、すすめ37

面談室のドアをノックしてはいると、大森先生と波多野先生がいました。

大森先生「お、うに、ようやく来たか！」
大森先生が明るい笑顔で出迎えてくれました。
波多野先生が
「うに、おせーよ！」と突っ込んできます。

うに「えっと、あの、すみません……」
大森先生「どうしてたの？　なかなか来ないから心配してたよ。大学、3つ受かったでしょ？　どこにするか決まった？」
うに「あ、はい」
うにが波多野先生と同じ大学名を伝えると、波多野先生の顔がぱっと明るくなって、「お、うにも、俺の後輩か～！」と嬉しそうに言いました。

大森先生「でさ、参考作品なんだけど」
うにの心臓がドキンとなります。
大森先生「描いてもらうのは……むずかしいかな？」
うに「……すみません……すごく緊張していて、あんまり記憶なくて描けないと思います……」
大森先生「そっか～。じゃあさ、前にあずかっていた絵、あったでしょ、あれ、塾で買い取りさせてもらってもいいかな」

うに「えっ？」
うにはびっくりして顔を上げました。「あれ、ですか……」
大森先生「うんうん。今日はそれで来てもらったんだよ。と言っても、謝礼はそんなに出せないんだけど、7千円でどうかなあ」
うに「え、あ、はい、ありがとうございます……」
大森先生「じゃあさ、この書類にサインして、1階の事務室のお姉さんに渡してくれる？　清算してくれるから……」

大森先生と話している間に、波多野先生はコピー機からプリントを取り出して整え、「じゃ、うに、大学でな～！」と言いながら、面談室を出ていきました。

大森先生「別館で春期講習が始まってるんだよ」
うに「あ、そうなんですね……」
うには大森先生からプリントを受け取りました。
大森先生「でも、よかったよな。ゆきも同じデザイン科だから、うにも安心だろ。大学行ったら課題大変だと思うけど、がんばれよ」

ゆきちゃんも、一緒……。

「……はい。がんばります」
うには、そう言うしかありませんでした。

事務室で絵の代金を受け取り、本館を出ると、本館と別館をつなぐ渡り廊下の水道場で、ふうこが筆を洗っていました。

ふうこは色彩構成がとても得意で、うには一度もふうこより上位にいけたことはありませんでした。いつも、ふうこのほうが評価されていました。

反射的に引き返そう、と思いました。でも、うにが踵を返すより先に、ふうこが顔を上げました。

「あ、うに」

うには、小さく手を振りました。

「聞いたよ。おめでとう」

「あ、ありがと……」

「ゆきちゃんも受かったってね。あたしとなつめは浪人だよ。あ、聞いてた？」

「あ、うん……」

ふうこは、筆を洗いながら言いました。

「……別館で春期講習始まってるから。うに、こっちにこないでさっさと帰った方がいいよ」

「……ご、ごめん」

「……あのさあ、そこで、あやまらないでよ。なんかわたしが悪役みたいじゃん」

ふうこは苦笑しました。
それから、洗っていた筆をさっとまとめて、ジャッと振って水を切ると、筆洗に放り込みました。

「うに、結局いくつ受かったんだっけ。三つだっけ」
「……うん」
「すごいよね、三つもか…」

ふうこが、うにを見ました。

「ひとつくらい、あたしにくれたらいいのに」

うには、息をするのも忘れて、ふうこの顔を見つめました。
何も言えませんでした。

「じゃ。バイバイ」

ふうこはすぐに踵を返して、別館へ戻っていきました。
うには、水道場の前に立ったまま、しばらく動けませんでした。

ふうこの後ろ姿が、渡り廊下の奥へ遠ざかっていきました。

長くて、苦しくて、つらかった予備校生活でした。
だけど一緒に文化祭へ行ったことも、
同じ教室でお菓子を食べた思い出も、確かにあったのに。

最後にうにの記憶に残ったのは、去っていくふうこの後ろ姿でした。

塾から駅へ向かう階段道には、早咲きの桜が咲いていました。

薄いピンクの花びらが、風に乗って、階段の上にふわりと落ちてきます。

そのとき、携帯が鳴りました。ハオユーです。

「おーい、うに。合格祝い、やるって。おじさんが言ってる」
ハオユーが「おじさん」と呼ぶのは、うにの父のことです。

ハオユーも、無事にT大学に現役合格していました。

うには、携帯を耳に当てたまま、小さくため息をつきました。
たしかに、父だけど。でも、うには、生まれてから一度も、その人と一緒に暮らしたことがありません。

ハオユーのほうが、よっぽど長く、あの人と同じ家で暮らしています。

「……合格祝い？」

うには、階段に落ちた桜の花びらを見ながら、ぼんやりと聞き返しました。

「サントリーホールで、クラシックのコンサート。チケット、SS席だってさ。演目は、ヴィヴァルディの『春』」
「はあ……。コンサートねえ」

うには、空を見上げました。早咲きの桜が、風に揺れていました。

ヴィヴァルディの『春』。
サントリーホールのSS席。
何万円かな。

離れて暮らしていても、父は、うにの誕生日に、毎年欠かさずプレゼントを贈ってくれます。

けれど、そのプレゼントが、うにが本当に欲しかったものだったことは、ただの一度もありませんでした。

いつも、父が「これはいいものだ」と思うものが届きました。
うにが欲しいものではなく、父が、17歳の娘にふさわしいと思ったもの。

「……興味ないなあ」

うには、小さくつぶやきました。

「そう言うなって。俺ひとりで行くの、やだよ。頼むって」

「……わかったよ」

うにがそう言うと、ハオユーはすぐに明るい声になりました。

「よし。じゃ、今週の土曜。三時からな。終わったら、ふたりで飯でも食いに行こーぜ」

うには、電話を切ったあと、しばらく階段の途中に立って、桜を見ていました。

つづく！

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閑話休題　ちょっと明るい話題をどうぞ

この美大受験編の執筆中、聞いていたBGMのひとつがこちらでした👇

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※本作は実体験をもとに再構成した創作エッセイです。

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本作は実体験に着想を得たエッセイですが、プライバシー配慮のため登場人物・団体・時系列・場所等に創作・合成・編集を含みます。特定を意図していません。ただし、うにが感じた気持ちと気づきは本物です。

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