【あがり症｜美大中退編1】きらいな世界と境界線を引くときの、できる限り礼儀正しい笑顔｜ふるえるままに、すすめ38

六本木一丁目駅。

改札を出て、エスカレーターで地上へ。
桜の花を右手に見ながら、ガラスルーフの空中歩道を赤坂アークヒルズへと進みます。赤坂蚤の市でにぎわう人込みのあいだを抜け、五分ほど歩くと、サントリーホールの玄関前に到着。
十五時を少し過ぎたところでした。

コンサートの開演は、十六時です。

サントリーホール玄関前で待っていたハオユーが、
うにを見つけると、インビテーションカードを差し出しました。

ハオユー「おじさん、二階のVIPラウンジだって。着いたら連絡くれって」

うにはカードを受け取りながら、露骨に顔をしかめました。
「うへえ……」VIPラウンジ。ああ、もう帰りたくなってきた。

うに「開演ぎりぎりに行こうよ……ラウンジ、めんどい……」
ハオユー「無理っぽい。斉木さんがもうきてる」
うに「………あ～～」

サントリーホールのホワイエの端の方に、父の直属の部下である斉木さんの姿が見えました。三十代半ばくらいの優しそうなサラリーマンといった人です。

父は、社会的地位のある人だったので、対外的なイメージをとても重視していました。そのため、本妻の家ではなく愛人宅で暮らしていることも、対外的には秘密になっていました。

斉木さんはその事情をよく踏まえ、上司である父がビジネス上でまずい立場にならないよう、うにやハオユーの振る舞いが、父の仕事に悪影響を及ぼさないように、先回りしてさまざまな手配をしていました。

感謝していないわけではないけど、うには斉木さんのことが苦手でした。

当時、斉木さんは結婚してまもなく、奥さんは妊娠中でした。うには一度だけ、斉木さんが奥さんと一緒にいるところを遠目に見たことがあります。

おなかが膨らんで大変そうな奥さんを、斉木さんはとても愛おしそうに見つめていました。

父の愛人生活を下支えしながら、自分の最愛の人には、心からの笑顔を向けられる人。優しそうで、クレバーで卒がなくて、腹の底が読めない人。

ま、うにが読む必要もないけどさ。

その斉木さんが、ホワイエにいる。

それは、父が、上場企業の取締役としてこの場に来ているということ。そして、私たちにも、この時間だけ演じるべき役割があるということでした。

VIPラウンジで、父はハオユーとうにを従え、さまざまな取引先の人々に挨拶をして回っていました。

お天道様もかくや、というほどの明るい笑顔で、相手の目をまっすぐ見て、がっしりと握手をし、相手の背中をあたたかく歓迎し、まるでこの世に後ろ暗いことなど何ひとつない人のように、堂々と。

「娘のうにです。美大に受かりましてね。春から美大生です」
父はうにの肩に、軽く手を添えました。

「そして、こちらは私が長年世話をしている、マレーシアからの留学生で、ハオユー君です。春からT大生になりまして」

銀行の人、広告代理店の人、士業の人。果ては、信州の味噌チェーンの社長まで、さまざまな人が入れ代わり立ち代わり父のもとへ挨拶に来ました。

「おお、二人とも春から大学生！　しかも、どちらも日本最高峰のすごい大学じゃないですか。いやあ、優秀で羨ましい。うちの息子なんて、ようやく三流の私立大学に滑り込めましたわ」

「いやあ、何をおっしゃるんですか、社長。ご子息のラグビーでのご活躍、拝見しておりますよ。この間も〇〇新聞のスポーツ欄にお名前が……」

こういう時の父は、相手がほしがっている言葉を、少しも迷わず、まっすぐに差し出します。相手の会社のことだけではありません。家族のこと、子どもの進学先、部活動、奥様の食の好みまで、父は驚くほど細かく把握。その人がいちばん喜びそうな言葉や、いちばん外さない手土産を、きちんと用意していました。

それを見ていると、どれほどの準備をしてこの場に来ているのかが、うかがい知れます。

父は、琥珀色の液体が入ったカットグラスを手にしていました。一見するとウイスキーのようですが、中身はウーロン茶です。父は下戸でした。一滴も飲めません。

それなのに、声は明るく、笑い声は大きく、相手の冗談には少し大げさなくらいに笑います。社長のグラスが空きそうになればすぐに気づき、にこやかに次の一杯をすすめます。

まるで自分も皆と一緒に酔っているかのように、その場の誰よりも上機嫌でした。

父と話していると、多くの人がだんだん楽しそうな笑顔になっていきます。

けれど、父の頭の中は、きっとずっと冷静なままなのだろうな。

父は、そういう人でした。

そして悔しいことに、うにもたぶん、少しだけ似たところがありました。

何でもなさそうな顔をしながら、頭では全然別のことを考えている。何も気づいていないふりをしながら、場の空気がどこへ流れていくのかを、じっと見ている。そして、必要がある時には、とても冷静に、戦略的に考える。

うにの受験も、父の仕事も、そういう意味では似ていたのかも。

でもだからと言って、父と同じになりたいわけじゃないけど、絶対に。

うには、ただ黙って立っていました。

「うに、いちごのジュースもあるようだぞ。飲んできたらどうだ？」

挨拶の合間に、父が上機嫌のテンションのままに、うにに言いました。

「ううん、いらない」

うには小さく首を横に振りました。

「トイレ、行ってきていい？」

「場所わかるか？」

「大丈夫」

トイレから戻ると、父の隣に、父と同じくらいの年齢の女性が立っていました。

女性はにこやかに笑い、招待客に挨拶をしていました。白く光沢のある上品なスーツを着て、背筋を伸ばし、幸せそうな笑顔で。その笑顔の目元が、ハオユーに似ていました。

ああ、あの人なのか。はじめて見た。

……たしかに、うにの母とはタイプが180度違うかも。

ラウンジの入り口にいたうにに、すぐに斉木さんが気づいて、すっと寄ってきました。

「うにさん、何か飲み物を取りに行きましょうか。あまおうのジュースもあるそうですよ」

斉木さんはそう言いながら、ごく自然に、うにの進む方向を変えようとしました。

その斉木さんの動きに気がついたのか、ハオユーのお母さんもすぐに父の隣からすっと離れました。

まるで、うにが戻ってきたら最初からそうする予定だったかのように。

その、ハオユーの母の動きに、ハオユーが気づきました。

ハオユーは、こちらを見ました。

うにの視界を穏やかに塞ぐ斉木さんの肩越しに、うにとハオユーの目が合いました。

ハオユーの口が、何かを言いかけたように、ほんの少し開きかけました。

「斉木さん、わたし、いちごアレルギーなんです」

「えっ、そうだったんですか」

斉木さんが、少し驚いたようにうにを見下ろしました。

「そうなんです」

うには斉木さんを見上げて微笑みました。

きらいな世界と境界線を引くときの、できる限り礼儀正しい笑顔で。

「まもなく開演十五分前でございます。お席までご移動くださいませ」

サントリーホールの専属レセプショニストの、おだやかでよく通る声が、VIPラウンジに響きました。

サントリーホールは、ぶどう棚のような構造をしたホールです。うには、二階からステージを見下ろせるVIP席の赤いシートに座りました。

隣の席は、まだ空いています。

少し遅れて、ハオユーがやってきて、うにの隣に腰を下ろしました。

うには、大きくあくびをしました。

「あ～、寝ちゃいそう。やばいかな」

ハオユーが、少しだけ苦笑いしました。

「また夜更かしして、絵でも描いてた？」

いつもの調子の声でした。

良かった。

「ううん。そうじゃないけど……最近、寝ても寝ても、寝た気がしないっていうか。受験の疲れかなあ……」

そう言いながら、うには目を閉じていました。

「いびきかいたらどうしようｗ」

「俺も寝るかもｗ」

「ここ、VIP席なのにｗ」

「だいぶ高額なベッドだよなｗ」

父や斉木さんたちが、どこの席でこのコンサートを聴いているのか、うには知りませんでした。ハオユーのお母さんが、どこにいるのかも。

ただ、さっきまでVIPラウンジにいた大人たちは、きっとこのホールのどこかの席に、何事もなかったような顔で座っているのだろうと思いました。

大人の世界～～
こういう世界にいたせいで、うには、恋愛とか結婚とか、本気で自分には不要なものだと思っていました。そんな、信用ならないもの、いりませんって。17歳。潔癖で、若かった( ´艸｀)　

ヴィヴァルディの春は、冒頭を堪能していましたが、すぐに睡魔に負けて夢の世界へ。ぐっすり熟睡ｗ

ヴィヴァルディさんごめんなさい。
とっても素敵な音楽なのに。
サントリーホールとカラヤンの縁にちなんで
ハンサムなおじさまカラヤンの指揮する『春』をどうぞ

人生に愛は必要です！うん。
でも、その愛っていうのは、ホント、人それぞれすぎて。
なにひとつ、こうであるべきだなんて言えないのが、むずかしい……。

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※本作は実体験をもとに再構成した創作エッセイです。

大切なお知らせ

本作は実体験に着想を得たエッセイですが、プライバシー配慮のため登場人物・団体・時系列・場所等に創作・合成・編集を含みます。特定を意図していません。ただし、うにが感じた気持ちと気づきは本物です。

コングラボードありがとうございます～～＾＾

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noteには載せきれない、うにのイラストやショートアニメ、ショートストーリーをのせていく予定です♪よろしければぜひご覧になってください👇

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