わたしの推し物語　第二章その２（大学編前編）

2020年8月、ジャスティンはアラバマ州立大学に入学しました。
しかし、それは波乱のスタートとなってしまいました。
というのも、2020年はパンデミック真っ只中…
アメフトのリーグは翌年まで延期となり、再開後も相手校の訪問無し、無観客、フィールドに降りてのハーフタイムショーも無しという異例の措置。
ジャスティンはフレッシュマンイヤーという事もあり、トランペット奏者として参加。

2021-2022シーズン。
パンデミックの悪影響でバンド参加者自体が大幅に激減した昨シーズン。
大勢のファンが心配する中でのスタートとなりましたが、バンドの規模は中規模ほどに回復。
そこには、4人体制のドラムメジャーの中で3番手としてジャスティンの姿がありました。

Instagramのドラムメジャーのアカウントでそれが正式に発表されると、SNSでは大きな話題に。
ジャスティンだけに注目が集まってしまう状況にバッシングも起こりますが、概ね歓迎ムードでそのシーズンを終了しました。

2022-2023シーズン。
そこには、co-Head Drum Major(共同ヘッドドラムメジャーの意　事実上の二番手ポジション)に昇格したジャスティンの姿が✨
このシーズンは、プラスサイズダンスチームのハニービーズとのダンス共演があり、大きな話題を呼びました。

高校の頃から遥かにレベルアップしたダンスパフォーマンスを披露するジャスティン。　※画面右から二組目がジャスティン

順調に活躍を続けてきた彼でしたが2023-2024シーズンに大きな試練が待ち受けていました。
副ヘッドを経て、最終目標であるヘッドドラムメジャーを目指していたジャスティンでしたが、その計画に大きな誤算が生じました。
それまで3期に渡りヘッドを務めていたP氏が、４シーズン目となる今期もヘッドを務め、ジャスティンは2年連続副ヘッドという結果に甘んじることに。

運営のこの判断には、日本人の感覚では想像しきれない複雑な感情があったのではないか？と私はつい邪推してしまいます。
HBCUという背景を考えると、白人である彼がトップに立つことに対して、さまざまな思いが交錯していたとしても何も不思議ではありません。

実際には、ジャスティンを人種を理由にするトラブルから守るためだったかもしれないし、本当にバンドディレクターの私情が含まれていたのかもしれないし、単にジャスティンよりP氏がヘッドにふさわしいと判断しただけなのかもしれない…。
真相はわかりません。
ですが、それはドラムメジャーを志してから、目標を次々と達成してきた彼にとって、初めての大きな挫折だったように思います。

その決定をジャスティンがどれほど悔しく感じたのかは知る由もありません。それでも彼はくさる事なく自分に与えられた役割を全うしました。

その姿に「君が本当のヘッドだ」と声をかけるメンバーもいたそうです。

次にご紹介する動画は最大の試合に向けたドラムメジャーたちの練習風景を映したVlogですが、リーダーシップを発揮するジャスティンの姿が見れますので、是非ご覧ください。

ヘッド以上にその役割を果たしながらも、彼はリーダー争いよりもバンドがスムーズに運営されることを何よりも優先しました。
それまで「退屈だ」と言われがちだったドラムメジャーパフォーマンスを伝統を守りつつも工夫に満ちたアイデアで改革を進めました。
この動画で紹介されているジャスティン考案のコレオは後に最大の試合マジックシティ・クラシックでの定番パフォーマンスとなりました。

そんな彼の働きぶりはファンの目にしっかり届いていました。
2023年12月に4期に渡りヘッドを務めたP氏が卒業した後、ジャスティンは事実上のヘッドとして大きなイベントのフロアショーに出演します。

ゴールデンタッセルのメイスはヘッドのみが持てるもの。
それに気付いたファンは、ジャスティンがヘッドとしてパフォーマンスする姿に大歓声をあげました。
「次こそは彼が正式なヘッドだ」と期待する声が日に日に大きくなっていきました。

が、2024-2025シーズンが始まったそこに、ジャスティンの姿はありませんでした…。

その3に続きます