わたしの推し物語　第二章その２（大学編後編）

二期に渡りco-Head Drum Major（二番手ポジション）にとどまっていたジャスティンでしたが、2023年12月に長くその座を譲らなかったP氏が卒業したことで、事実上のヘッドに昇格しました。
バンドバトルイベントや春の高校生バンドデーで活躍するものの、公式メディアでそれを大々的に発表することはありませんでした。

それでもビデオグラファーらの撮影によってその事実は拡散され、動画にはたくさんの祝福と、来期こそは公式なヘッドドラムメジャーに！というコメントがあふれました。

期待が高まるなか迎えた2024‐2025シーズン。
ここ数年行っていなかった、ドラムメジャー紹介動画がInstagramに投稿されます。
ジャスティンと苦楽を共にしたS氏が新ヘッドとして紹介され、他のメンバーも紹介されていくのですが、そこにジャスティンの姿はありませんでした。

これには多くのファンが、パニックにも似たような反応を示しました。
バンドの公式アカウントも、ドラムメジャーアカウントも、「ジャスティンはどこ？」「なぜ彼がいないの？」というコメントで埋め尽くされていきます。
現メンバーを祝福する声はほんのわずか。

静観の姿勢を取っていたものの、落ち着く気配は無く…。
結局、ドラムメジャーアカウントとジャスティン自身のアカウントから「今シーズンは参加していない」と声明を出す事態となり、さらにジャスティンからは「バンドを愛しているし、関係は何も崩れていない」と補足で発言し、ようやく収束しました。
※現在その声明投稿は削除されています

多くのファンが落胆したままシーズンがスタート。
10月末のシーズン最大の試合『Magic City Classic』も終了し、11月の数試合を残すのみとなりました。

11月の第一試合目にあたるPort City Classic。
それまでの3カ月と同様の試合が行われるはずでした。
が、違いました。
試合前のバンドが入場するマーチングインの様子が、人気ビデオグラファーによって即時投稿されたのです。
今シーズン、アラバマ州立大学に対してこのような行動はほとんど見られなかったのに、なぜ…？
その答えは動画の中にありました。
画面には、にわかには信じがたい光景が…。
なんと、ジャスティンがヘッドドラムメジャーとして参加していたのです！

いないはずの彼がそこにいます。
戸惑いと驚きと喜びがコメント欄にあふれました。

後日、Instagramで真相が明かされたのですが、ヘッドドラムメジャーを務めていたS氏が、所属している海軍から招集があり、11月から離脱したのだそうです。
今シーズンはS氏以外はドラムメジャーに就任したばかり。
そんな事情から急遽ジャスティンに復帰の依頼が来たのでした。

こんな展開、誰が予想したでしょうか…！
それがもしフィクションだったとしても、シナリオとしては出来過ぎています。
「あり得ないことが起きた」としか言いようがありません。

でも…。

きっと「そうなるようになっていた」のだと思います。
神がかり的な采配が働いたのだと考えれば、腑に落ちます。
『ジャスティンがヘッドドラムメジャーになる』その世界線に導かれたんだ！

彼は電撃復帰を果たした後、残り2試合もヘッドとして参加。
2試合目の相手は、かつて多くのファンが進学を希望した、あのジャクソン州立大学（JSU）です。
ジャスティンは、闘志むき出しの熱意あるパフォーマンスを繰り広げる一方で、それまで数年に渡り途絶えていた、JSUのドラムメジャー「J5」と胸が熱くなるような交流も復活させました。

ある意味ジャスティンにとって特別な存在であるJSUとの試合が、復帰のタイミングと重なっていたことも、どこか運命的なものを感じずにはいられません。

その後、アメフトシーズン最後の試合、Turkeyday Classicを終えました。

ほっとする間も無く、12月頭には二つの学位のうちのひとつを取得し卒業式に参加。

ジャスティンの現役最後のパフォーマンスは、翌年の2025年2月に行われた、バンドバトルイベント「Honda Battle of the Bands」でした。
このイベントのフィールドショーは、ヘッド復帰を知ったビデオグラファーが、高校以来のジャスティンにスポットを当てた撮影をしました。

その後は後輩に道を譲る形で、卒業に向けたインターンや試験などに集中。予定外のバンド復帰により、それは困難を極めたようでしたが、無事もうひとつの学位も取得し、ジャスティンは2025年5月にアラバマ州立大学を卒業しました。

その後の彼はどうしてるのでしょうか…。

ジャスティンは2025年8月から、自身が卒業したミドルスクールで、選択授業である音楽（バンド）の教師として働いています。

高校時代にマーチングバンドに出会い、天職を見つけたと確信して以来、「大学に通用するような高校生バンドを作りたい」という目標に向かって堅実に歩を進めてきました。
バイラルセンセーションを起こした後もそれが揺らぐことはありませんでした。

あるインタビューでは、HBCUマーチングの魅力をもっと広め、その懸け橋になりたいとも語っていたので、彼の物語はきっとこれからも続いていきます。

これが、ジャスティンがこの数年にわたり体験してきた物語です。
次回、第三章では、いよいよ私の推し活について綴っていきます。