わたしの推し物語　第二章その１（普通の少年がバイラルとなるまで）

わたしの推し物語　第一章はこちらをご覧ください

ミドルスクールまでは、ごく普通の白人コミュニティの中で育った少年がドラマチックな人生を歩んでいく実話です。
この地域（アラバマ州モンゴメリ）では、多くの白人家庭が私立高校へ進学する中、ジャスティンは両親の教育方針で公立高校へ進学することになります。

でも、そこは黒人の割合が90％を超える学校。
いわゆる低所得層の子どもたちが多く通う場所で、白人はほんの数パーセントしかいません。
ミドルスクール時代の友人に学校の様子を聞かれたとき、彼は「最悪だ」と答えました。「この学校で居場所を作るには自分は弱く小さい」…。

進学した彼は、子どもの頃から父親の影響でトランペットを習っていたこともあり、マーチングバンドに興味を持ちます。
ただ、学業を優先してほしいという両親の意向もあって、一度参加するものの離れることに。
それでも、この学校が取り入れていたHBCUスタイルのマーチングに惹かれ、再びバンドに戻ります。
それからの彼は「天職を見つけた！」と熱烈にのめり込んでいきました。

バンド活動に夢中になっていく中でHBCUマーチングスタイルの花形ポジションである「ドラムメジャー」に惹かれていきます。
そのポジションは顧問やメンバーから認められた者しか就くことを許されない難関であり、実現するには数日間にわたる厳しいオーディションを経ないといけません。

「ドラムメジャーになる」

そう宣言する彼に、周囲の仲間は驚きと共に「なれるわけがない」という冷めた目を向けるのでした。
そんな周囲の反応とは裏腹に、彼はあらゆる大学のドラムメジャースタイルを研究し始めます。
毎日のように研究の成果を見せに来る彼を、後にインタビューを受けた顧問は「今まで見てきた中で一番情熱を持った子供だ」と答えたほどでした。

そして高校3年目（日本の高校で言うと2年生）
ついにドラムメジャーのオーディションに挑戦します。

結果は…いきなりのヘッドドラムメジャー就任。
ドラムメジャーコーチからは「vanilla funk」というニックネームを授けられました。

スタート当初は順風満帆とはいかず、白人である彼に指図されることに反発するメンバーもいました。それでも彼は、力で押さえつけるのではなく、メンバーに寄り添い一人ひとりと向き合う事で少しずつ関係を築いていきました。

彼らのパフォーマンスは地元のコンテストで結果を残し、ローカルメディアにも取り上げられるようになります。
年明けには、ニューヨークのニューイヤーパレードにも参加しました。

紆余曲折ながらも充実した最初のシーズンを無事終えたジャスティン。
高校最終学年でもドラムメジャーオーディションに挑み、再びヘッドドラムメジャーのポジションを勝ち取りました。
厳しいバンドキャンプを経て、さらなる高みを目指していたシーズンですが、彼が予想だにしなかった、大きなドラマが待ち受けていました。

10月のホームカミングでのパフォーマンス動画が、あるインフルエンサーによって取り上げられました。
面白おかしく言葉を当てたその動画は、有名なコメディアンの目にも留まり反応したことで、爆発的に拡散されたのです。

それまで800人ほどだったInstagramのフォロワーは、わずか一日で1万人になったと、テレビ取材でジャスティンは答えています。

ただ、その注目は、決して良いものばかりではありませんでした。
『黒人バンドを率いる白人の少年』
その構図は、さまざまな感情を呼び起こします。
たった17歳の彼は、重くのしかかる歴史的感情の矢面に立たされることになりました。

あまりのバッシングに、一時はヘッドを辞退することも考えたそうです。
それでも、顧問の言葉や、彼の献身的な仕事ぶりを見てきた仲間たちの支えがあり、マーチングバンドに向き合い続けることを選びました。

一方、彼の話題性にHBCU専門のビデオグラファーがこぞってフィールドショーやパレードを撮影しに訪れました。大学の撮影がメインである彼らが高校生バンドの撮影に訪れるのは異例のことです。
ジャスティン「だけ」を映すその動画は時に再生回数が数百万回にもなり、さらに称賛と批判も過熱していくのでした。

アメフト試合後の退場行進であるマーチングアウトの動画をご覧ください。
私が知る中で、高校時代の動画で一番再生回数が多いのがこちらです。

年が明けた2020年のパレードシーズン。
ジャスティンへの注目の高まりにより、大きなパレードにも招待され、参加を果たしました。
当然それらの動画もビデオグラファーによって撮影され、どれも100万回を超える再生回数を叩き出しました。

春になり卒業が近づくと、今度は進学先に注目が高まり始めます。
ジャスティンの高校が取り入れていたのが、当時のドラムメジャーコーディネーターの出身校であるジャクソン州立大学（JSU）のスタイルで、それはHBCUマーチングの中でもトップの人気を誇るもの。
実際JSUが夏に行う高校生向けのサマーキャンプにもジャスティンは参加していたので、ファンのほとんどがそこへ進学するものと信じ、期待していました。
5月、進学先を発表するビデオが作られ、それはYouTubeチャンネルで華々しく発表されました。

彼が選んだのは…

アラバマ州立大学。

地元のファンは歓迎ムード一色の反面、多くのファンは落胆します。
なぜならアラバマ州立大学のドラムメジャースタイルはHBCUの中でも特に地味で面白みが無いと酷評を受けがちだったからです。

彼はインタビューでこう答えています。

”人から言われた通りに進むのは簡単。
僕にとってJackson Stateに行くのも簡単だった。周りのみんなが『JSUに行け』って言ってきて、『そこでフィットして、運命を全うするんだ』みたいな感じだった。
でも僕はこう思う。『人生はテトリスみたいなものだ。ピースがぴったりハマったら、消えてなくなる』。
そんな風にはなりたくなかった。僕は自分のレガシー（遺産・足跡）を自分で作りたかったんだ。
※2020年5月26日のMontgomery Advertiserでのインタビューから引用

恩師の出身校であり、自宅からもほど近い地元の有名HBCUであるアラバマ州立大学への進学は彼にとって迷う余地の無い選択でした。

多くの期待と注目を集め、アラバマ州立大学へ進学した彼。
その先に待っていたものとは…。

わたしの推し物語　第二章その２（大学編）に続きます。