選択：男を追う

こんなの、確かめずにいられるわけがない。

もしもやつだったら。

これから毎日、ひかりが学校に行くたびに心配をしなければならない。

「ひかり、ちょっと待ってて！」

わたしは買い物かごをその場に置き捨てて、視界に写ったその黒い服の男を追って走り出していた。

向こうも気づいたのか、こちらを盗み見て速足でスーパーから出ようとしている。

間違いない。

あの男、わたしが気づいたから逃げている。

「ちょっと、お母さん！？」

ひかりが慌てて後ろから追いかけてくるのがわかる。
本当は来てほしくない。

あの子に怖い思いをさせたくない。

だけど、確かめなければ。

わたしは必死に男を追ったが、スーパーの出口を出た後、すぐに見失ってしまった。

日頃の運動不足がたたって、少し走っただけで息が切れてしまった。

「一体何事！？」

追いついたひかりが、わたしの顔色を窺っている。

「…アイツよ！！　千葉から追いかけてきたんだわ！」

ここまで来たら隠していてもしかたない。
わたしはひかりに吐き捨てるように言った。

「あいつって…まさか、ストーカー男？！」

察したのか、ひかり。

「こんなところまで追いかけてきたの？」

「間違いないわ。わたしの顔を見た途端逃げだしたんだもの」

なんということだろう。
わたしは、奴から逃げる意味も込めて、この地への移住を決めたというのに。

「家も知られている可能性が高いわね」

「警察、行く？」

「そうね…念のため行くべきね」

わたしは頭を抱えた。
せっかくの新生活。
家からは不気味なスーツケースは見つかるわ、逃げてきたはずのストーカー男には見つかってるわ。

わたしはあまり後悔はしない性格なのだが、今回ばかりは頭が痛くなってきた。

「とりあえず、相談してみましょう」

その男がストーカー行為をし始めたのは、ひかりの父、つまりはわたしのパートナーが亡くなってからのことだった。

パートナー・望月健太は、わたしと結婚を間近に控えながらにして、自殺をした。

彼が死を選ぶ直前に起きた銀行強盗事件。

わたしは、その事件と彼の死の因果関係を調べ、その詳細を記事にしてきた。それがわたしの仕事でもあった。

フリーのライターという職業柄、未解決の銀行強盗の闇を暴くというネタは、各所に売り込む材料にもなった。

なぜ彼が死んだのか。
そして、事件とどうかかわりがあるのか。

それを調べ始めて間もなくして、その男が見え隠れし始めた。

名前も素性もなにもわからない。

ただ、執拗に追い回してくることだけは確かだった。

『調査をやめろ』。

そんな警告文が郵便ポストに投げ入れられたことから、事件の関係者である線は濃厚だったが、確信を得る前に、わたしは事件を追うのをやめた。

『もういない旦那の事件を追う前に、守るものがあるでしょう？』
わたしの旧友でもあり親友でもある女性のこの言葉が、わたしの胸に突き刺さったのだ。

確かに、いつひかりに危害が及んでもおかしくない状態だった。
わたしは、パートナーの事件を追うあまり、目の前が見えなくなっていたらしい。

すぐさま警察に被害届をだし、見回りを強化。
記事も世に出回らなくなり、事件関係者とかかわるのももうやめた。

それ以来、あまり直接的に追い回されることはなくなったと感じていたのだが。

まさかそれが、場所を移したこの地で、また現れるなんて。

わたしはひかりとともに地元の管轄の警察署まで赴いた。

昔は直接的な被害がなければ動いてくれなかったが、最近はとりあえずのパトロール強化くらいであればすぐに受けてもらえる。

ただ、今回は相手が不明なうえ、以前のストーカーと同一人物である確証もないため、なかなか取り合ってもらえなかった。

「千葉の警察署にも同様の届を出しているんです」

わたしは事の経緯をつたえ、千葉の警察の担当者などもつたえて、なんとかわたしとひかり２人分の１１０番登録（何かあった際に通報するとその場まで即時に駆けつけてもらえるシステム）と、家の周辺のパトロール強化の依頼をとりつけた。

諸々の手続きの書類を書いていると、もう夜も遅くなってしまった。

明日は大事な入学式だというのに。
なんという日になってしまったことか。

わたしとひかりは警察署を後にした。
タクシーを捕まえて、家に帰る道すがら、コンビニに寄って晩御飯を調達した。

もう空いている店はあたりになく、仕方なくの選択だった。

せっかくお寿司の口だったのに。
わたしは何を食べようか迷っていると、ひかりはいそいそとかつ丼をかごに追加した。

「かつ丼食べたかったの？」

「え、いやなんか警察行った帰りだったから」

警察＝かつ丼。
なかなか短絡的なひかりの思考に、思わずわたしは笑ってしまった。

「ほんともう、のんきなんだから」

言って、わたしもかつ丼をひとつかごに入れた。

翌朝。
わたしとひかりは着替えを済ませ、早々に学校へむけて出発した。

昨夜はふたりでかつ丼をつついて、そのあと疲れのせいか泥のように眠った。

いつもは別々の部屋で寝るのだが、さすがにストーカーの恐怖とよくわからない二階のスーツケースの恐怖もあいまって、一緒に一階の寝室で布団をならべた。

ひかりは新しいセーラー服に身を包み、ご機嫌だ。

少し早い時間だったが、もう生徒や親の姿がちらほら見えた。

門に掲げられた『入学式』の文字。
植えられた桜は、昨日見た桜同様、ちょうどいまが見ごろのようだ。

「クラス分け、見ておいで」

入学式の看板と桜をいれて写真を撮りたいところだが、考えることは皆同じでなかなかとるチャンスがない。

わたしはひかりを校庭のクラス分け表の方に向けてから、まじまじと学校を見てみた。

三階建ての古い建物。
クラスは１学年３クラスずつあるため、地方にしては人数は多い方かもしれない。

せめて、ひかりの学校生活が平和に進みますように。

わたしは校庭に植えられたひときわ立派な桜の木に、そんな願いを込めていた。

「Bクラスだったよ」

ひかりがクラス分け表から自分の名前を見つけて戻ってきた。

「じゃあ、ここでいったんお別れね。入学式とか諸々終わったら、車で待ってるから」

「わかった」

「急がなくていいから、みんなとおしゃべりしておいで」

ひかりはわたしの言葉に笑顔を返し、そのまま体育館のほうへ向かった。

さて、わたしも体育館へ向かうか。

「向かう」　OR　「向かわない」

＜次話以降のリンク＞

選択１　https://note.com/tukineko3569/n/n9825e145adfb

選択２　https://note.com/tukineko3569/n/nc1f4d4780e64