選択：向かう

体育館に向かうと、もう式が始まろうとしていた。

中央前方にひかりの後ろ姿が見える。周囲に女子生徒が固まっているが、誰かと話すことはできたのだろうか。

わたしは保護者席の後ろの方のパイプ椅子に腰かけた。

校長先生のありがたい言葉、在校生による校歌斉唱。そして、各クラスの担任の案内などが続いた。

ひかりのクラスの担任は、さきほど玄関にいた体育教師。名前は片山敦というらしい。

その後、生徒はオリエンテーションのため各教室へ。わたしはひかりが終わるまで、車で待機することになった。

車に入って落ち着くと、どうしても昨日の男のことが思い出された。

千葉にいたときからのストーカーではあるが、一体あの男は何が目的だというのだろうか。

記事を書いていた当時に、いやがらせ行為をしてきたこと、そしてわたしがあの事件を追うのをやめてからストーカー行為が収まったことを考えると、普通に考えてその事件の何らかの関係者であることが推測される。

だが、その線で警察に話をしても、疑わしい人物は出てこない。

すぐそこにいるのに、何者かわからない恐怖。

わたしは久しぶりに当時使用していたシステム手帳を取り出した。

事件を追わなくなってから、もうこの手帳を使うこともなくなっていたが、どうしても手放せず、今も必ず携帯している。

いつも歩きながら取材をしたりが多かったため、我ながらミミズがのたくったような字ばかりがひしめいている。

13年前の銀行強盗事件。
わたしのパートナーが勤めていた銀行。
その日は大型の取引があると言っており、現金が集中して用意されていた。

今時銀行強盗がうまくいくということのほうが珍しい中、内部の手引きがあったのではとのうわさが大きかった。

そんな中、事件後にパートナーが自殺。
当然、その関与をささやかれることになる。

わたしはその関係を洗うべく、そして、パートナーが本当に自殺をしたのかを探るべく、ずっと追い続けていた。

パートナーがそんな手引きをするとは思えないし、わたしとの婚約を控え、ひかりがお腹にいる状況で自殺をするとは考えられなかったのだ。

フリーのライターという仕事柄、それをネタに仕事にもありつけた。

ストーカーの被害は、事件を追い始めて間もなく（記事が公に出始めてから）始まった。

なぜわたしがその記事を書いている人物だと特定できたのかも疑問ではあったが、警察に話しても人物の特定にまで至らなかった。

疑わしい人物がいては職務質問なども実施してもらっていたのだが、該当の人物にたどり着くことはなかった。

だが、ここで少し疑問に思う。

事件を追うのをやめていったんは落ち着いたストーカー。
これがなぜ、この地にきて再開されたのか。

この地が何か関係している可能性はある。
だが、この事件、もういまは時効を迎えているのだ。

刑事訴訟法250条2項3号の「長期15年以上の懲役」にあたる罪、強盗罪。
この公訴時効は10年。

仮にわたしがその犯人を暴いたとて、もう何の罪にもならないのだ。

時効が成立した事件であれば、もう書類送検だけされて、事件は終了だ。

それならば、今この事件についての手がかりがなにか得られるとしても、もはやわたしを追うことに何のメリットもないはずである。

ふう。
わたしは手帳を閉じて目をつぶった。

もう、考えたくない。
家には怪しげなスーツケース。
せっかく引っ越したのに再発したストーカー。

わたしに平穏は訪れないのか。

いっそのこと、あのスーツケースも警察に引き渡してしまうのはどうだろうか。

そうすれば、中身の調査や故人との関係など探ってくれるかもしれない。

でも、もしそれで、本当に死体でも出てきたら、どうする？

わたしは自問した。

家にバラバラ死体がはいった荷物があった。
そんなの、事故物件もいいところではないか。
また、ひかりがいじめられる原因になってしまう。

弁護士に相談すれば、どこか別の場所に引っ越すなど提案してくれるだろうか。

だが、そうするとまた、ひかりを転校させることにもつながる。

頭を抱えていると、当のひかりからメールが入った。

『今から帰るね』

どうやらオリエンテーションは終わったらしい。
いずれにしても、この問題、ひとりで抱えるわけにはいかない。
一旦、ひかりの意見も聞いてみることにしよう。

わたしは返事の代わりに謎のスタンプを返し、ひかりの到着を待った。

ほどなくして、車のガラスがノックされる。

「お母さん、何さっきのスタンプ。意味わかんない」

「え、かわいいでしょこれ」

けらけら笑うひかりを車に招きいれ、エンジンをかける。

「さて、じゃあ今日も夕飯買って帰りますか！」

「さんせーい！」

昨日のスーパーには行く気にならなかったので、わたしたちは少し寄り道して、違うスーパーに足を運んだ。

「昨日食べそこなったお寿司食べたい」

ひかりのオーダーに答えて、鮮魚コーナーに向かう。

ちょうど、通常はお高いランクのものが、半額シールが貼られていた。

「これに決定ね」

カゴにいれ、会計を済ませ、帰路につく。

そこで、わたしはなにげなくひかりに話してみた。

「あのスーツケースのことなんだけどさ」

「うん？　なにかわかった？」

「気持ち悪いし、警察に届け出るのも手かなと思ったんだけど、どうかしら」

警察、の単語にひかりは反応する。
彼女なりに、色々思うところがあるのだろうか。

「だた、届け出たら、大事になる可能性もあるわ」

少なくとも、故人と荷物の関係を調べるために捜査がはいるであろうこと。

そして、万が一変なものが出てきたら…ということも。

「警察かあ」

ひかりはうーん、と腕を組む。

さて、あなたならどちらを選ぶ？

「届ける」　ＯＲ　「届けない」

＜次話以降のリンク＞

選択１　https://note.com/tukineko3569/n/n2bfa0cccfd98

選択２　https://note.com/tukineko3569/n/nd686e3f7bfe2