【月を待つ波-上】２話 雨とコーヒーの記憶／連載#3

昼過ぎから、春の嵐が打ち付けていた。

今日は、先生まわりの仕事は休み。

旅の傍ら続けてきたWeb関係の仕事を片付け、遅い昼食をどうしようかと考えながら自室の縁側から庭の畑に目をやると、

ちょうど畑を挟んだ斜向かいで、先生の仕事部屋のカーテンがあいた。

はっきりとは見えなかったけれど、庭の苗やハーブの様子を心配しているようだった。

渡り廊下を曲がって
母屋のリビングへと向かう。

先生の暮らす母屋と、俺が使わせてもらっている離れとをつなぐこの細い通路は、風雨をしのぐには十分ながら、ふとした空気の変化が季節の歩みを感じさせた。

流れ落ちる大粒のしずくに、
ふと目を奪われる。

雨脚はますます強く、
屋根をたたく音が耳に残った。

リビングに入ると、ちょうど先生が木枠のガラス戸を開け、隣接する仕事部屋から出てきたところだった。

「先生、おはようございます。お昼食べました？」

「おはよう。ちょうど今から何か食べようかと思ってたんだ。」

見たところ、今日も午前中から仕事部屋にこもっていたのだろう。

「だったら俺が作りますよ。何にしましょうか。」

そういうと、先生は肩をすくめて

「今日は休日なんだから気にしなくていいよ。」

と、両手をあげてみせた。

「一人分も二人分も手間は変わりませんよ。それに、俺も多少は手を動かさないと。」

すると先生はすこし恥ずかしそうに

「そうか…それではお言葉に甘えて。…でも、簡単なものでいいよ。もう昼をだいぶ過ぎてしまったし。」

と、言い訳するように付け加えた。

「はいはい。ではサンドイッチなんてどうですか？」

いいながら、俺はさっそく準備を始めた。

「ありがとう、優秀な助手君。」

先生は冗談交じりにそういうとそっとリビングの椅子に腰を下ろし、テラスの向こうに広がる庭を見つめた。外では相変わらず強い雨が降っている。

「…こんなに降るのなら、コロッケを買っておけばよかったなぁ。」

先生がぽつりとそんなことをいったので、

「え、…コロッケ……ですか？」

俺は思わず手を止めてたずねた。

その俺の表情が余程おかしかったのか、先生は一瞬静止したかと思うと、クックック…と笑いはじめた。

「ちょっと。何ですかコロッケって。」

わけがわからないまま、尚も俺がたずねると

「わたしもこんな雨の日に、昔のバイト仲間に聞いた話なんだけどね…」

そういって先生は、今も思い出されるというちいさな笑い話を語りだした。

「ある人の投稿をきっかけに、台風のときになぜかコロッケを買う人が続出したって話。昔ネットで話題になったんだってさ。

それが何となくおかしくて、かわいくてね。…それ以来、台風といえばコロッケ。らしいんだ。」

「台風コロッケ…」

「わたしはネットには疎いのだけど、そういう話は好きでね。ちょっとゆるくて、平和な家庭の象徴みたいな話。」

そういうと
先生はにっこりと笑った。

こんなに笑顔なのに、どこか寂しそうに映るのはなぜなんだろう。

「ほら、陽高も無性にコロッケが食べたくなってきたのでは…？」

そういった彼女は、いつものすこしいじわるな先生の顔に戻っていた。

「──残念ながらコロッケではないですが、助手なりの愛情はしっかりと挟んでおきましたよ。」

淹れたてのコーヒーと一緒に出したのは、ベーコンと目玉焼きをカリカリに焼き、スライスチーズと一緒に挟んだホットサンド。

粒マスタードと、昨日摘んでおいた庭のディルをアクセントにした。

「こんな雨の日には、こういう温かいものがうれしいね。」

先生はそういいながらも、すこし慣れない手つきでそれを頬ばった。

「…そういえば先生って何のアルバイトをされていたんですか？」

以前から気になっていた、先生の昔のことを思い切って聞いてみた。

「ん…学生時代はちいさな喫茶店で働いていたよ。随分前になるけれど。」

「先生が接客業をされていたとは…意外です。」

「ふん。まあたしかに愛想と要領の悪さはお察しの通りだけれどね。それなりにたのしくやっていたんだよ。」

こんな風に隠居のような生活を送っている先生にもそんな時代があったのか…と思う反面、

仮に先生がいまでもその生活を続けていたとしてもそうおかしなことではなかった。

「バイトはわたしを含めて３人。それにマスターと奥さんの５人で切り盛りしていたんだ。」

「それじゃ、アットホームな環境だったんでしょうね。」

「…いわれてみれば、そうだったのかも知れないなぁ。」

遠くを見るように、先生は続けた。

「地元の喫茶店で…高校を卒業してから自立するための費用を稼ぎたくてね。」

俺にとっては新鮮なはずの先生の思い出話に、なぜだか胸の奥はすこしだけ痛んだ。

「みんないい人たちだったよ。あそこでわたしのコーヒー舌は養われたんだ。」

働く先生の姿をなんとなく想像してみたものの、そこに確かに存在していたであろう１０代の先生の面影を、うまく捉えることはできなかった。

「閉店後にケーキが残っていたりするとマスターがコーヒーと一緒に出してくれてさ。そのコーヒーも、「実験だ」とかいって、ブレンドの配合をかえたものだったりして...なつかしいな。」

苦笑する先生の横顔は、それでもなんだかうれしそうだった。

「そんなご経歴をお持ちとは知らずに、気軽にコーヒーなんて淹れてしまって恐縮です。」

俺がそういうと、

「やれやれ…まったくわかっていないね君は。」

先生は目を伏せて静かにこう続けた。

「誰かが自分のために淹れてくれた一杯は、それだけで特別なんだよ。」

まだかすかに油の匂いの残るリビングで、満足そうにコーヒーをすする先生。

「…雨、弱まりませんね。」

「今日はこのままだろうねぇ。」

言葉のあとには、
また強い雨音だけが戻ってきた。

先生はコーヒーをおかわりし、相変わらず庭の様子を気にしていた。

俺はキッチンからその横顔をそっと眺めながら、今度台風の予報が出たら、コロッケを作ってみようか。

そんなことを考えていた。



—―融点 - 前編① ／連載#4へつづく—―

（ ひとつ前の話へ ）

バックナンバーはマガジンへ

この小説の予告編映像を見る


連作短編小説『 月を待つ波 』上巻より