【月を待つ波-上】３話 融点 - 前編① ／連載#4

「それじゃ行ってきますね。何かあればすぐに連絡ください。」

陽高ひだかが、半ば心配そうな顔つきでリビングをのぞいてきた。

きれいにアイロンがけされたＹシャツにベスト、品のある佇まいが彼の手足の長さを強調していた。

彼は去年の秋頃から、渡り廊下の向こうにある離れで暮らしている。

すこし風通しをよくしたい。そう思っていた頃に、ふらりと現れたのだった。

今日はそんな彼が、家族との食事会があるとかで上京するのだそうだ。

「はいはい、大丈夫だよ。なんなら何泊かしてくればいいのに。」

わたしがそう返すと、彼は目を細めていった。

「いいんですか？困るのは先生の方だと思いますよ…？」

まったく。
もともとはわたしがひとりでこの家を回していたというのに、随分ないわれようだ。

「２０時には帰ります。」

そういってやわらかく笑うと彼は出かけて行った。

玄関からそのうしろ姿を見送りながらサンダルをつっかけ、わたしもそのまま庭に出た。

突風と一緒に、春の庭の甘く湿った匂いが押し寄せてくる。

「暑い。」

まだ５月前だというのに、
Ｔシャツで十分な陽気だった。

家を背にして左手へ回り込み、テラスに出ると脇のホースを手に取ってざっと水を撒いた。

陽の光を受けてきらきらと輝く水の粒が、朝の気だるさをすこし癒してくれた。

テラスの前では、ディルやラベンダー、そしてこの季節の変化に勢いづいた野の花たちがいっせいに風に揺れている。

彼らの生命力を拝借するように深呼吸をした。

何かを許してくれるような、
このあたたかな強さが好きだ。

家の裏手にある畑のほうに進むと、このあいだ植えたばかりのきゅうりやトマト、そして唐辛子の苗たちが順調に育っていた。

まだ背も低く、支柱をしていたおかげで先日の暴風雨にもなんとか耐えられたようだ。

歩を進めると、柔らかな土にサンダルがすこし沈む。

畑の奥にある離れは、いまや陽高専用の居住スペースとなっていた。

部屋は十畳ほど。
必要な設備もそろっていて、母屋とをつなぐ渡り廊下がなければひとつの住まいとして成り立つくらいだった。

一通りの水やりを終えると、主人の不在をいいことに離れの縁側に腰をおろした。

テラスからの眺めとはまた違った自然の営みが、ここでもしずかに呼吸していた。

　　　　　　＊

陽高との出会いは実に唐突だった。

あの日、「居酒屋りょう」で起きたこと。

今思い返してみても突飛すぎて、自然と笑みがこぼれてくる。

あの夜わたしは、初めて届いた海外ブランドからのメールに動揺し、とりあえず気を落ち着けようと飲みに行ったところだった。

平日ということで人もまばらな店内。

注文もある程度出払ったのか、手の空いた様子の店主が迎えてくれた。

この土地に移住して以来の付き合いとなる店主の亮さんは、人当たりがよく、それでいて必要以上には踏み込まない。そんな絶妙な距離感のある人だった。

他の客の反応を見ても、地元民から慕われているのが伝わってくる。

カウンターに腰かけて、
ビールと今日のおすすめを頼んだ。

「さくちゃん、めずらしいじゃない家から出るなんて。」

「まったく、人を引きこもり扱いとは。月に一度はこうして顔を出しているだろう？」

わたしがそう返すと、亮さんは笑いながら冷えた瓶ビールとグラス、そしてお通しのポテトサラダを運んできた。

グラスをビールで満たし、
ゆっくりと口を付ける。

すっかり秋になり、朝晩冷え込む日が増えてきたせいか、一口で喉がキュッと締まるのを感じた。

けれどそれと同時に、ようやく一息つけたという解放感が広がった。

とはいえ、まずはこの英文で届いたメールを訳さなくてはいけない。

これまでの人生で英語とは十分すぎるくらいに距離をとってきたわたしにとってはかなり骨の折れる作業だろう…それは予想できていた。

そしてそんなわたしが今頼れるのは、
スマホの翻訳アプリくらいのものだ。

手始めに一文ごとに区切って訳してみるが、出てくる言葉はどこか不自然で意味も取れない。

「“We are pleased to…”？ 何がうれしいんだか……」

苦笑しながら、ビールをもう一口。

しばらくそんな繰り返しを試みたり、他のアプリをインストールしてみたりしたものの、やればやるほど稚拙な日本語が積み上がっていくだけだった。

「……あー、もう。」

すきっ腹に入れたビールも軽くまわってきて、とりあえず現実逃避でもしようかと思っていたところで

「この人、こう見えて有名な先生なんだよ。ジュエリーの。」と、

亮さんがわたしの隣の席に座った客に話しかけるのが聞こえた。

「ただの装身具だってば。」

不意を突かれて
不機嫌につぶやいてしまった。

事実を返したつもりでも、なんとなく罪悪感が残ってしまう。

「さくちゃん、頑張ってるからね～。そのせいでここにもたまにしか来てくれなくてさー、おじさん寂しいわけよ。」

亮さんは聞こえないふりで、
場を和ませてくれる。

そうだった。

…この人の出すこういう空気感に癒されたくて来たのだから、メールはまた明日ゆっくり確認すればいい。

わたしはそう思い直すと、運ばれてきた今日のおすすめ「活魚の三種盛り」と「味噌ナス」に箸をつけながら、追加で頼んだ日本酒を待つことにした。




—―融点 - 前編②／連載#5へつづく—―

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連作短編小説『 月を待つ波 』上巻より