【月を待つ波-下】２６話 声／連載#65

テーブルの上には、昨夜の残りのスープを温め直したものとサラダ、軽く焼いたパン、それから季節のジャムが並んでいた。

日差しはあたたかく、窓際の床に、やわらかな影が斜めに落ちている。

いつものブランチ。

どちらもあまり口数は多くなかったけれど、あたためられた冬の入口のリビングでどこか清々しい気持ちに包まれている。そんな時間だった。

「先生。」

パンにバターをのせていた手が、ふと止まった。

それはいつもの調子だった。やわらかくて、落ち着いた声。

でもその響きが、やさしさが、無防備になっていた心にすっと通った。

「……うん？」

返事はほんのすこし遅れた。それに気づいたのは、自分だけだったかもしれない。

けれどその遅れをごまかすように、スープの中の野菜をすこしかき混ぜる。

何もなかったように、
何も変わっていないように。

でもたしかに、さっきの一言がどこか胸の内に残っている。

人知れず何かがそっと置かれた。そんな感覚だった。

「…今日、どうしましょうか？」

つづいたその声に、今度は手を止めないでいった。

「片付けを…先にしようかな。」

自然に返せたと思う。

「いいですね。」

たった一言。

それだけのはずなのに、どうしてこんなふうに胸の奥が揺れるんだろう。

スープをひとくちすくって、何でもないように口元へ運ぶ。その温度が、すこしだけ落ち着きを取り戻させてくれた。

　　　　　　　＊


作業部屋に入ると、先生はすっと前掛けを身につけた。

不定期販売を終え、途中だった国内セレクトショップへの納品分を仕上げるために、ゆうべも遅くまで作業していたようだった。

机の上には、使った道具や素材がそのまま残っている。

「この辺の石は一旦資材部屋に戻していいですか？」

そういって素材を種類ごとに分けながら、先生の様子を横目でうかがう。

「うん。ありがと。」

べつに、何が特別おかしいというわけじゃない。

ただ、口数がすくないというか…なんとなく違和感があった。

昨日の疲れがまだ残っているのかもしれない。

もしかしたら、俺が気にしすぎているだけなのかもしれないけれど...

作品は無事に仕上がった様子だったけれど、まだ納得のいっていない点があるのだろうか。

たまにふっと動きが止まるのを見ると、なにか考えてるのかな、と思ってしまう。

無理に訊くようなことじゃない。ただ、何か困っていることがあるのなら、そのときはちゃんと気づけたら──

そんなふうに思っていた。

先生はときどき、使い込んだ道具のひとつを手のなかで確かめるように眺めていた。

金属の表面にはいくつもの傷やくすみが刻まれていて、それでも不思議とその姿がいちばんうつくしく見える。

様々な種類のやすり。先の丸くなったすり板。曲線のやわらかなピンセット。先端の加工されたスパチュラ。

どれも先生が長い時間をかけて手になじませてきたものたちだった。

それはこの部屋の空気そのものにまで及んでいる。

あかるさは控えめなのに、どこか澄んで。

整理されすぎていないのに、静けさを失ってもいない。

やわらかい生気が素材と道具のあいだにふんわりと宿っているような、そんな場所だった。

先生が手を伸ばす。

その先にあるのは、鈍い輝きを放つ繊細なアンティークビーズや、カレンシルバーを並べた棚だった。

小瓶を手に取ると、
シャラリと心地の良い音が鳴った。

こうして先生の手の動きがときどき止まるのも、その静けさのなかで何かに触れているからなのかもしれない──

そんなふうにも思えた。

「先生。それ、いい音ですね。」

何気なくいったつもりの言葉だったけれど、返ってきた「うん。」という返事はどこか淀みがあるようにも感じられた。気にしすぎだろうか。

やっぱり先生は、
すこし疲れているのかもしれない。

今日は何か、からだにやさしい夕飯にしよう。


それからしばらくはふたりともほとんど無言のまま片付けを続けた。

雲の切れ間から日が差してきたので、ふと手を止めて近くの窓から庭をみた。

その先にある離れ。

俺はその縁側から、この仕事部屋の明かりを見るのが好きだった。

窓をわずかに開けると、そのすき間から冷たい風がすっと頬をなでた。

「先生。すこし休みませんか？」

声をかけると、彼女はふうとひと息つき、それにあわせるようにして目を伏せた。

「そうだね。」

ちいさく返ってきたその声は、どこかほっとしたようでもあった。

それ以上は何もいわずに立ち上がると、先生はしずかに前掛けを外した。

椅子にそれを掛けると、机の上を指でさらい撫でるようにしながら戸口の方を向き、最後にまた軽く一瞥してからリビングへと歩いていく。

背中はいつも通り。

けれどどこか遠かった。

それをゆっくりと見送ってから、俺もあとを追った。

　　　　　　　＊


テラスに近いほうの椅子に腰をおろした。

リビングのカーテン越しに、やわらかな光が差し込んでいる。

その奥に見える庭はどこまでも静かで、すこし吹いた風にはやさしく応えるように、葉をそっと揺らしていた。

ぼんやりとその揺れを眺めながら、さっきの「先生」という呼びかけを思い返す。

ずっと聞いてきたはずだった。

けれど

それは当初とはちがう感覚を持ってわたしのなかに響いていた。

――誰かを好きになるって、
こういうことをいうんだろうか。

考えないように、なるべく静けさに溶け込もうとする。

それでも。

「先生。」

真正面から届くその声に、
心はどうしたって動揺してしまう。

ゆっくりと顔を上げた。

目の前には、あいかわらず穏やかな顔で立つ陽高がいる。

「……なにか、困っていることはありますか？」

ためらいがちに。でもまっすぐに。

「…もし俺に出来ることがあるのなら、遠慮なくいってくださいね。」

そういわれて、自分の様子がやはり彼にもおかしく映っていたのだと気づく。

それから彼はそっと片膝をつき、軽く見上げるようにして、ただ静かにわたしの顔を見た。

まっすぐで、やわらかい視線。

変だな。
今度はどうして安心するんだろう。

でもたぶん今なら──

ほんのすこしだけなら、
いってみてもいいのかもしれない。

どういうわけかそう思えた。

「……うん。」

わたしは彼の目を見ながらいった。

「……その。とてもいいにくいんだけれど……。

先生と呼ぶ君のその声に、困っているんだ。」

彼は驚いた顔をして、それからそっと視線を逸らすように笑うと、またまっすぐな目でわたしを見つめ返した。

目の前で変化していく
その表情を見ながら、

それにあわせて自分の顔も、どんどん熱くなっていくのがわかった。

それから、

「……じゃあ、どう呼びましょうか。」

わたしの両手をやさしく取った彼が、ささやくようにそういった。

あたたかい熱がつたわってくる。

「……でも。きっと、どう呼ばれても同じだよ。」

目を伏せてようやく絞り出した声は、思っていた以上にちいさかった。

「……じゃあ、一度、名前で呼んでみてもいいですか…？」

「え…」

不意に向けられた言葉に、
思わず彼をみた。

返事が追い付かない。

たとえばそれは、

訊かれてはじめて、
やっと自分の名前を思い出したみたいな感覚だった。


「…朔。」


それは、
やさしい音だった。

そしてその瞬間、
その声が。その目が。

かわりに他のすべての音を消してしまった。

それからすこし遅れて、

思い出したかのように
いろんな感情があふれ出てくる。

彼の手があたたかい。


……いや、あたたかすぎた。

いよいよ耐えきれなくなって、

「…っ。だめ。朔は禁止。」

わたしはそういうと、その手をほどくようにしてカップを取りにいった。

「もう。コーヒー、淹れて。」

背後でクスっと笑った彼の、「わかりました、先生」という声がきこえる。

まるで思考が追い付かない。

わたしは…。もう前のわたしではなくなりつつあるのだろうか。

からだが熱い。

なのにすこしふるえている。

けれどやがて湯が沸き、日常の音が戻り始めると、すこしだけ自分を回復できたような気もした。

──まったく…、なんであんなこと。

それでもそんな風にして、不意に行き場を無くした後悔が顔を出した。

けれどもそれは

思い返すことすらためらわれるような、

自分でもよくわからない、どこまでも胸を打つ後悔だった。



—―はじまり／連載#67（最終話）へつづく—―

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連作短編小説『 月を待つ波 』下巻より