【月を待つ波-上】１１話 月と波 - 後編②／連載#22

「仕事はどうなの？」

食事会の翌日、母と昼食に行った際にそう聞かれて、俺は素直に今の状況を話した。

旅の途中で出会った装身具作家の先生のもとで、今は離れに住み込みをしながら助手として働かせてもらっていること。

日々の暮らしは穏やかで、仕事も想像していたよりずっと性に合っていること。

そしてそんな先生との暮らしが自分にとって、なんだか特別な意味を持っていること。

──さすがにそこまでは話さなかった。

母はすこし黙ったあとに、こう言った。

「…あなたが旅に出るって聞いたときには、正直びっくりしたのよ。」

店内は程よく冷房が効いていて、壁際のダウンライトがワイングラスの脚を静かに照らしていた。

氷の溶ける音が、コトリ…とグラスの底で響く。

「でも、今のあなたを見ているとね、もう自分の道を歩いているんだなって思うの。」

どこか遠くで、車のクラクションが鳴った。

テーブルに並んだ白い皿の上で、前菜のバジルが冷気にふるえている。

母はナプキンを指先で折り直しながら、続けた。

「小さいころから、いろんなことを我慢させてしまっていたでしょう？

でも…あなたが決めたことならわたしは信じているし、応援もしてる。」

すこしだけ会話が止まった。

グラスのなかでかすかに揺れる水が、照明を静かに反射している。

母は水をひと口飲んでから、
ゆっくりと言った。

「素敵なひとに出会えて、よかったね。」

その声はしずかに響いた。

「いつでもまた帰ってくるのよ。あなたの居場所は、いつだってここにもあるから。」

けれどそのとき、うまくは言葉を返せなかった。

母の再婚が決まったとき、祝福の気持ちがなかったわけじゃない。むしろ、心からそう思っていた。

長いあいだ、
ひとりで頑張ってきた人だ。

ようやく自分の幸せを選べたのだと思うと、安堵すらした。

──でも。

ほんのすこしだけ置いていかれたような気がしたのも、うそではなかった。

そしてそう感じた自分を情けないとも、子供じみているとも思った。

けれど、どうしようもなかった。

俺は心のどこかでずっと、自分がこの人を支えていくものだと思っていた。

きっと、そんな風に生きてきた。

あの頃の自分は、誰かの力になれることだけを拠りどころにしていたんだろう。

支えることでしか自分の存在価値を見出せなかったのかもしれない。

でも。
今はすこしだけ違う。

そばにいたいと思うのは
責任からじゃなくて、

自分がただ、その人と同じ時間を過ごしていたいと思えるから…

そんなふうに思えるようになった自分を、今はわずかでも認めてやってもいいような気がしている。

それに──。

俺が今でも母を支え続けているつもりでいたら、母もきっとあんな顔は出来なかっただろう。

家族のかたちが変わるというのは、「役割」のようなものも同時に手放すということなのかもしれない。

「母さんこそ…素敵なひとに出会えてよかったね。」

ちいさくなる母の背中を見送ったとき、今度は声に出してそうつぶやいた。

　　　　　　＊

午後４時過ぎ。部屋の空気がすこしだけ変わっていた。

いつのまにか眠ってしまったようで、頭がぼんやりとして気だるい。

窓の外にはまだ淡い光が残っていて、蝉の声が遠くからしきりに聞こえていた。

そういえば陽高は──

明日帰ってくるんだった。

口に出さずそう思っただけなのに、不思議と部屋の静けさが際立ったように感じた。

ふたりの生活に慣れてしまうと、こうしてひとりで過ごす時間がどこか余白のように広がって見える。

まあ、それも悪くはない。

そう自分に言い聞かせるように立ち上がり、部屋を出ようとした、そのときだった。

カタン──。

廊下の先から、何かが揺れる音がする。

一瞬の間をおいて、玄関の扉が開く音。

そして、すぐに聞き慣れた声が響いた。

「ただいま戻りました。」

驚いて、足が止まる。

「…明日、じゃなかったの。」

部屋からおそるおそる顔を出しながらいうと、陽高が靴をそろえながら振り向き、こちらを見上げる。

荷物を肩にかけたまま、いつもの調子でいった。

「ええ。すこし予定が変わって、帰れることになったので。」

それだけをいうと、彼は何もなかったかのようにこちらへ歩み寄った。

特別な理由も説明もない。

「おかえり」といいかけた言葉は結局、声にはならなかった。

「…先生、ひとりで寂しかったんじゃないですか？」

冗談交じりにそういわれて咄嗟に言葉が見つからなかった。

視線を逸らし、彼のあとを追いかけるようにしてリビングに入ると、いつもの席にそっと腰かける。

いい返すには、なんというか──声がうまく追いつかなかった。

陽高はすぐに、ふっと笑って付け加えた。

「嘘です。そんな顔してませんでした。むしろ寝てましたか？」

リビングの隅に荷物を置くと、こちらを振り返る。

「コーヒー淹れますよ。豆、残ってます？」

「…うん。」

やっとそう返すと、陽高は軽く頷いてキッチンに向かった。

わたしはそのうしろ姿を、ただ黙って眺めていただけなのに。


ガタン。

またすぐに
椅子から立ち上がっていた。

「…もう、びっくりしたじゃないか！連絡もしないで…！」

そういいながら駆け寄って、陽高の背中を叩いた。

パシパシと、何度も。

「えっ、なに、先生。暴力ですか？」

振り向きざまにそうわざとらしくいった彼が、両手でそれを制す。

そのまま当たり前みたいに笑うので、それを見てわたしも笑った。



陽高が帰ってきた。

庭を見ると、夕日を受けた草花が光のなかでそっと揺れている。

それはいつもの
見慣れた景色だったけれど。

「コーヒー、ブラックでいいですか？」

「うん。おかえり。」

ただそれだけのことが、

わたしにとっては
どうしようもなく、

そしてどこまでもやさしかった。

—―夏のごほうび①／連載#23へつづく—―

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連作短編小説『 月を待つ波 』上巻より