TRUNK #013 グリルを捨てられなかったブランド　自動車ブランドの核を探る

グリルを捨てられなかったブランド

自動車ブランドの核を探る

前にフェラーリの話で、顔を固定しないブランドの強さを書いた。(顔を持たないブランドの強さについては、こちらで詳しく書いている)今回はその対極、顔を固定しすぎて身動きが取れなくなったブランドの話をしたい。アウディのシングルフレームグリルだ。

一枚の盾が、ブランドを変えた

2004年、デザイン統括ワルター・デ・シルヴァ(元アルファロメオ156のデザイナー)の構想のもと、日本人デザイナー和田智が3代目Audi A6で実装したシングルフレームグリル。それまで上下二段の「ダブルグリル」だったアウディの顔を、一枚の大きな盾に統合した。モチーフは1936年、アウディの前身アウトウニオンのグランプリカー「タイプC」だ。

この発明は劇的だった。それまで「真面目だが地味なドイツ車」だったアウディを、一目でそれと分かるプレミアムブランドへと押し上げた。エントリーのA1から、A4、A6、A8、Q5、Q7、R8まで、車格も車種も超えて、この一枚の盾がアウディという記号そのものになった。

ボディに装飾がないから、顔に集中する

アウディのデザイン哲学は、しばしばバウハウスに例えられる。初代TTは「走るバウハウス」と称され、装飾を削ぎ落とし、機能に忠実な面と線でボディを構成する、という思想が受け継がれている。ショルダーラインの高さも、フェンダーの膨らみも、すべてに理由があり、ただ飾るための造形はない。これはiPhoneのようなプロダクトデザインとも通じる、合理主義的な美意識だ。

ただ、ボディという「引き算」の世界に装飾を持ち込まない以上、ブランドとしての個性や感情表現は、どこかに集中させる必要がある。アウディの場合、それがシングルフレームグリルと、マトリクスLEDに代表されるライティング技術だった。フォルムで語らない分、顔と光でアウディを主張する。この役割分担があったからこそ、グリルという一箇所に、ブランドの重みがここまで集中してしまったのだと思う。

完成度が高すぎた発明の、皮肉な結末

けれど、あまりに完成された記号は、そこから先の余白が少ない。以前、日産のVモーションが「メッキの縁取り」という地味な初手から、あらゆる方向に育てられたことを書いた。(地味な初手が強い理由については、こちらで詳しく書いている)シングルフレームグリルは逆で、登場した瞬間から完成されていたぶん、その後にできることは限られていた。

結果として起きたのは、サイズの拡大だ。アウディのエクステリア部門を率いるアンドレアス・ミント氏自身が「グリルが大きくなってきているのは間違いない」と認めている。理由は主に中国をはじめとする新興市場でのブランディングだという。BMWのキドニーグリルも、レクサスのスピンドルグリルも、同じ時期に同じように肥大化していった。「もっと大きく、もっと威圧的に」という一本道しか、進化の方向が残されていなかった、ということだと思う。

EVになっても、グリルを手放さなかった

ここが一番面白いところだ。ホンダeやフォード・マスタングMach-Eのように、多くのブランドはEV化にあたってグリルを閉じ、あるいは完全に取り払う道を選んだ。エンジン冷却が不要になった以上、機能的にはそれが自然だ。

ところがアウディは、EV専用モデルであっても、シングルフレームグリルの形そのものは残し続けている。ステアリングホイールの意匠にまで、グリルを模した加飾を施しているほどだ。機能的にはもう完全に不要になったパーツを、それでも手放さない。これは、グリルという記号が、いつのまにか「冷却のための開口部」という役割を離れ、純粋な「アウディである証明」そのものになってしまったことを意味する。

裏を返せば、アウディはグリルを失うと、ブランドとして名乗る場所を失ってしまう。フェラーリが跳ね馬というバッジ一つでアイデンティティを保てるのに対し、アウディのtrunkは、この一枚の盾の形そのものに、他に逃げ場なく縛り付けられている。

それでも、修正の兆しはある

ただ、アウディ自身もこの限界には気づいているようだ。ミント氏は「これ以上グリルが大きくなることはない」とも語っており、今後はグリルを「構造上必要なパーツ」ではなく、ボディと一体化した「デザインエレメント」として扱う方向へ舵を切ろうとしている。SUV系のQシリーズでは、Q2に8角形グリルを与えるなど、シリーズごとに異なる意匠を試す動きもあったが、これは一部から「迷走気味」という評価も受けている。

チーフデザイナーのマーク・リヒテは2014年の就任時、シングルフレームグリルを継承すると明言している。つまりアウディは、この記号を手放すという選択肢を、そもそも持っていない。できるのは、この一枚の盾を、時代に合わせてどう再解釈し続けるか、それだけだ。

2025年、ついにグリルを縮める決断をした

その後の動きは、この記事の見立てを裏付けるように進んでいる。2025年9月、アウディはミラノで「Concept C」を発表した。TTの後継を予感させる完全電動の2シータースポーツで、1930年代のアウトウニオン・タイプCやR8から着想を得たという。

ここで最大の変化は、フロントマスクだ。20年間ブランドの顔であり続けたワイドなシングルフレームに代わり、「バーティカルフレーム」という、縦に細く立ち上がる新しい意匠が採用された。アウディは、電動であれ内燃機関であれ、スポーツカーであれSUVであれ、今後すべてのモデルをこの新しい顔で識別できるようにすると表明している。CEOのゲルノート・デルナー氏は、この一台を「新しい出発点」だと語った。

ようやくアウディは、グリルという檻から出ようとしている。「これ以上大きくしない」という自制から一歩進んで、そもそもグリルの面積そのものを縮小するという、逆方向への転換だ。

それでも、まだ何かが違う

ただ、この転換が手放しで歓迎されているわけではない。ある現役デザイナーは、Concept Cについて「シンプルにしたいという心意気は感じられるが、初代TTが持っていた本質とは少し異なるものだと思う」と評している。ミニマルであろうとする意志は分かるが、初代TTが持っていた、あの軽やかさや素直さとは、どこか違う。

これは示唆的だ。グリルという記号を縮小・変更すること自体は、技術的にはいつでもできる。けれど、その記号がブランドの重心そのものになってしまった後では、単に形を変えるだけでは元の軽やかさは戻らない。バーティカルフレームがアウディの新しい顔として定着するのか、それとも「シングルフレームの次」を探す長い模索の、一つの通過点にすぎないのか。まだ、答えは出ていない。

この記事は、過去回をテーマ別にまとめたマガジン「TRUNK SPINE」第1弾、「顔」をめぐる11本の一つです。他の10本もあわせてどうぞ。

第2弾は「誰がこの車の後ろにいるのか」——ディーラー資本構造をめぐる12本、第3弾は「誰がこの舞台に立ち続けられるか」——モータースポーツと、ブランドの生き残りをめぐる記事です。

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