メルヘンチック㉕シャトレーヌ

執筆日㉕2026年10月04日

　何だ靖史の奴、あれほど人を急がせておいて……。

　どこを探しても姿がない。むつきはどんどん不機嫌になってくるし、ちくしょう。

「ねぇ、勝男。あそこのカップル見てよ。面白くない？」

　むつきの指差す方向を見る。時速百二十キロの部屋から、一人の男が店員に運び出されているところだった。

「ひろゆきーっ！　ひろゆきーっ！」

　彼女らしき女が、ぐったりした男の肩を掴んで揺らしている。

「お客さん、運ぶのに邪魔ですって。離れて下さいよ」

　店員が迷惑そうに露骨に言う。無理して速い球のレーンに入り、球に当たったのだろう。

「ひろゆきーっ！」

「だから邪魔ですって」

　むつきは馬鹿なカップルを見て大笑いしている。

　あの店員も相当前からここでバイトしているな。よく靖史と連日遊びに来たっけ。散々通ってやり飽きてから、もう半年は経つ。

　それにしても靖史は一体どこにいるんだ。

「ねー、勝男の友達ってどこにいるのよ？　さっきから探してるのに全然いないじゃない。一体どうなっているの？　だいたいさっきのヤクザみたいのと何の関係があるのよ」

「そ、そんな一辺に質問しないでよ」

「もうイライラするわね。あんたの友達はどこにいるのよ？」

「と、友達……や、靖史って言うんだけど……な、何だか僕も状況がよく分からないんだよ。あ、あれだけ散々電話してきといて……」

「馬鹿ね、あなた何で電話しないのよ。私がいるから警戒して身を隠しているのかもしれないでしょ？　さっさと電話してみたら？」

「う、うん。そ、そうだよね」

　近くに公衆電話を見つけ、ボックスに入って靖史の携帯電話に掛ける。出てきた靖史の様子が少し変だ。

「窓のほう」と言っているが、ここから見える位置にいるのだろうか。

「もー、何してんのよ。ちょっと貸しなさいよ」

　むつきが受話器をいきなりひったくる。

「もしもし！　あなた、勝男の友達でしょ？　ここまで呼んどいて、どこ隠れてるのよ？」

「……」

　すごい剣幕だ。慌てて取り上げようとするが、むつきは左手を開いて制止する。そして指を下に向けてしゃがんだ。

　ボーッと見ていると、手首を掴まれて強引に座らされる。

「おぉ！」

　目の前でむつきが大股開きのウンコ座りをしている。黒いパンティーが丸見えだ。こういう眺めもいい。

「何か話しなさいよ！　何、コソコソしてるの？　話しなさいよ。じゃないとこのダンボールのお金、私たちでもらっちゃうからね」

「ま、待ってくれ……」

「やっと喋ったわね。どこにいるのよ？」

「な、鳴戸はどこだ……」

「ちょっとー、聞いてるのはこっちでしょ！」

「いや、先に俺の質問に答えろ。鳴戸はどこにいる？」

「ふざけないでよ！　何が鳴戸よ。もういいわ。こっちがこれだけ聞いているのに……ダンボールの中身はもらっていくからね。でわ……バイバーイ」

　むつきと靖史が激しく言い争っているが、僕の視線はつい黒いパンティーに吸い寄せられる。

「待てよ。質問に答えろ！」

「バイバイキーン……」

　むつきは受話器を叩きつけ、立ち上がる。パンティーはスカートに隠れて見えなくなった。心にポッカリ穴が開いて、冷たい風が吹き込んだような感覚がする。

「何、ボサッとしてるのよ」

「む、むつきちゃーん……ぼ、僕のポケットベル、鳴ってない？」

「うるさいわねー。駄目よ。これからどうするかは、私が決めるから」

「む、むつきちゃーん……」

「いいから黙って私のあとついてきてよ」

「う、うん……」

　むつきはバッティングセンターを出てスタスタ歩き出す。

　慌てて後を追う。辺りを見回しても靖史の姿はない。

「ど、どこへ向かうの？」

「い・い・と・こ・ろ……」

　優しい小悪魔のような笑顔を向けてくる。この一発で、彼女の魔力の虜になる。あんなに気になっていた靖史のことなど、もうどうでもよくなってくる。むつきのことで頭がいっぱいだ。

「ほーら、勝男。タクシー捕まえたから早く乗ってよ」

　電光石火の速さでタクシーを捕まえ、乗り込もうとしている。頭の中がエッチなことでいっぱいになった僕は、犬が尻尾を振って飼い主のところへ行くように嬉しそうに向かった。

「運転手さーん……う～んと～……新宿プリンスホテルへお願いできますか」

「かしこまりました」

　タクシーは発車し、再び区役所通りに出る。新宿プリンスホテルか。むつきも積極的だな……。

　期待と想像で頭が破裂しそうだ。

　チラリと横目で彼女を覗く。何か考え事をしているようで、僕が見ていても微動だにしない。こんな表情もたまらなく魅力的だ。

　道が渋滞していてなかなか進まない。

　今はむつきが一生懸命考えているので、邪魔してはいけないのだろう。

　運転手を見る。

　視線は自然と彼の後頭部へ向かう。また、欲望が頭を支配していくようだ……。

　僕は運転手のほうへ右手を伸ばしだす。でっぱり具合はどうなんだろう？

「何やってんのよ！　いたずらしてる場合じゃないでしょ」

　むつきの声で我に帰る。

「ご、ごめんなさい」

　運転手は不思議そうな顔で、ミラー越しに僕をチラリと見た。景色を見ると、右手に西武新宿駅が見える。駅前の通り沿いはモダンなレンガ造りで壁を形成していて、なかなかシックでいい感じだ。

　今度暇ができたら、むつきといっぱいデートしながら色々な場所に行ってみたい。

　新宿へ来て、今のゲーム屋で働き出して二年。

　その間、まったく女の子に縁がなかった。たまに行く風俗も、終わったあと虚しさと寂しさの入り混じったせつない心境になる。

　考えてみたら、こっちに来てからプライベートでデートなどしたことがなかった。でも今は、こんな可愛いむつきが隣にいる。夢のようだった。

　タクシーは新宿プリンスホテルで停まる。今度の運転手はむつきのパンティーを覗き見るようなことはしなかったので、ちゃんとお金を払って降りた。

　むつきは真面目な表情でプリンスホテルの入り口に向かう。

　僕もあとを追い、階段を一緒に降りる。

　むつきも相当僕が気に入ったんだな。部屋に行ったら「ひぃひぃ」言わせてあげよう。

　地下一階に受付がある。

　むつきがダブルの部屋のチェックインをホテルマンに頼んでいる。後姿もそそる。彼女の裸を思い出す。形のいい、ほどよい大きさのバスト。キュッとくびれたウエスト。張りのあるヒップ。細くて筋肉質な足。ちょっと霞んだ甘い声。どこをとっても、今まで見てきた女の中で最高だ。こんなにいい女をついさっきまで抱いていた。

　そして今度は場所を変え、またロマンスが始まる。

　新宿に来てよかった。「新宿バイザーイ」と大声をあげたいところだけど、きっとむつきに白い目で見られるからやめておく。

　僕はこういうシティーホテルに生まれて初めて来た。

　シックで高級感あふれて、落ち着いた雰囲気だ。受付の両サイドに二つの喫茶店があり、上品な人たちがお洒落にコーヒーを飲んでいる。ロビーラウンジと書いてあった。

　綺麗なガラスのショーウィンドーの中には美味しそうなケーキがたくさん飾ってある。ホテルマンはビシッとしていて、ウェイトレスも街の喫茶店より上品に見える。ここは美人しかいないんじゃないかと錯覚しそうだ。

　でも今、僕の横にはもっと美人なむつきがいる。思わずエッヘンと胸を張りたくなる。

「ほーら、部屋取ったわよ。何やってんの？　置いてっちゃうわよ」

「ま、待ってよ。む、むつきちゃーん」

　受付の真正面に四台のエレベーターがある。乗り込むと、むつきは二十一階のボタンを押し、僕を見つめる。

　ドキドキしている僕に、彼女は徐々に顔を近づけ、唇を重ねてきた。細くて滑らかな舌がねじ込んでくる。煩悩のままに、むつきの胸を右手でまさぐり始める。

　肩を押され、距離が少し開く。

「続きは……お・へ・や・で・ね……」

　気がつくと二十一階に到着していた。

　通路を右に曲がり、一番隅の部屋に着く。むつきがキーカードを差し込むと、小さな赤いランプが緑に変わり、ガチャッと音がする。

　部屋に入る。

　彼女はバッグをテーブルの上に置き、ベッドに腰を掛ける。

　駄目だ。もう理性を押さえ切れない。ダンボールを椅子の上に放り投げ、上着を脱ぎ捨てズボンを脱ぎ出す。自分の鼻息が荒いのが分かる。

「む、むつきちゃーん！」

「待ちなさいって！」

　むつきの綺麗で威圧感のある目に睨まれ、動きが止まる。パンツ一丁の僕は、はたから見たら間抜けだ。

「ダンボールのガムテープをはがして」

　言われた通りガムテープを全部はがす。フタを開くと、お金がいっぱいある。

　一体いくらあるんだろう。ここまでの現金は見たことがなく、見当もつかない。

　部屋で落ちた衝撃で百万円ずつの束もあれば、ばらけたお札もあり、数えるのは大変そうだ。

「このお金は勝男の友達のなんでしょ？」

　真面目な表情の彼女。

「う、うん。そ、そうだと思うよ」

「さっきその友達の言う通りに、私たちはバッティングセンターへ行ったわよね。マンションの入り口であんなおっかないヤクザみたいな奴に会っても、私たちちゃんと頑張って行ったでしょ？」

「う、うん……あ、あれは怖かったよね」

「だから報酬代わりに、このお金は私たちでもらって分けちゃおうよ」

「だ、駄目だよ……そ、そんなの靖史を裏切る事になる。だ、第一この金額だよ？」

　金のことになると、むつきは油断できない。

　昔からの幼馴染である靖史を裏切ることなど、絶対にできない。こっちに来た時も散々世話になったし、よく面倒を見てもらった。

　そういえばむつきは僕のポケットベルをバックに入れたままだ。靖史があれから何回も呼出しているかもしれない。

「そ、それよりもさー。ね、ねぇ……ぼ、僕のポケットベル、そろそろ返してよ」

「ダーメ……」

「な、何で？」

「私の質問にちゃんと答えたら、すぐに返すわよ」

　そう言って、むつきはまた小悪魔的な笑顔で魔法をかけようとしてくる。

「し、質問って……」

「私とその友達、どっちか一人しか選べないって言ったらどうするの？」

「えっ？」

　本当に難しい質問だ。究極の選択に等しい。

　靖史は僕にとって一番の友達だ。むつきとは今日奇妙な出会いをしたばかりだけど、すっかりその魅力に虜になっている。

　どっちかを選べるわけがない。

「友達を選びたいんなら、別に私は一切止めないわよ。その代わり私と勝男は、一生会う事がなくなるだけ……」

　むつきは徐々に股を広げだし、黒いパンティーが見えてくる。

　思わず生唾を飲み込む。明らかに挑発している。こんないい女を失うのは嫌だ。鼻息がだんだん荒くなる。

「か・つ・お……男と女の違いって何だか分かる？」

「え、違い？」

「男と男はセックスできないけど、女と男はできるのよ……」

　むつきはスカートの中に手を入れ、黒いパンツをゆっくりと時間をかけて細い足首まで下ろしだす。視線は彼女の手の動きに合わせて動いていく。

　その光景を見ていると、理性と思考能力がなくなり、代わりに欲望が巨大化してくる。体がゆっくりとむつきのほうへ動き出す。

　本当に靖史を裏切っていいのか……。

「モット、ショウジキニナレヨ！」

　欲望がざらついた声で喋りだす。

　罪悪感がどんどん薄れていく……。

　むつきはスースーと寝息を立てて僕の横で眠っている。寝顔も可愛らしい。

　今のこの光景が、自分でも信じられなかった。

　時計を見ると十時半過ぎだ。今日仕事が休みで本当によかった。もし仕事があったとしても、今と同じ行動をとっていたと思う。

　でも、これで昔からの幼馴染を裏切ったのは事実だ。むつきは、ある時は本当に天使のようでいて、とある瞬間小悪魔に変わる。

　一人の女によって、靖史との二十三年間の絆に終止符が打たれた。

　自然と涙が出てきた。何のための涙なんだろう。

　自分でも最低な行為をしたのは自覚している。分かっていながら彼女の魅力にとり憑かれ、逆らえなかった。

　その裏切った代償の代わりに、天国にいるような快楽を与えてくれた彼女。僕はむつきの胸をいじってみた。ピクンと体が揺れる。彼女を手放すことなど、できやしない。

　二十三年間生きてきて、初めて手に入れた僕の宝物だ。

　また性欲が吹き出してきた。寝ていようが構うものか。布団を剥ぎ取り、むつきへ襲い掛かる。

「ちょ……ちょっと……あっ、あんっ……何、すんのよ！」

　寝ていたところをいきなり挿入する。

　さすがにむつきは気づき、目を覚ます。抵抗していたが、構わず腰を振った。一度、犬の交尾を見たことがある。オス犬は周りなど一切気にせず、懸命に腰を振っていた。きっと今の僕もそれと大差ない。

　むつきも最初は抵抗していたが、そのうち感じ始めたのか、自分から腰を振り出してくる。靖史を裏切ってしまった罪悪感を振り払うように腰を動かした。今日だけで何回やっているのだろう。

　体が止まらない。もっと快感を求め、そのためだけに腰を振る。今の僕は本能で動いている動物と同じだ。何と言われてもいい。このむつきの感覚を知ってしまったら、広い世界中の男が皆同じ行動をとるだろう。

　圧倒的な快楽の中、あっという間に果てた。

「もう、疲れているんだから、ゆっくり寝かせてよー。まったくー……」

「ハァ、ハァ……しょ、しょうがないよ」

「何がしょうがないのよ。ほんと勝男ってスケベなんだから」

「む、むつきちゃんだからだよ」

「フンッ……もう私寝るから、ゆっくり寝かせてよね」

　そう言うと、彼女はあっという間に寝入ってしまった。テレビをつけても起きそうなので、ダンボールの中のばらばらになっているお金を数えてみることにした。

　一、二、三、四、五、六、七、八、九……。

　んっ、待てよ。今ならむつきのバッグから僕のポケットベルを取り出せるかもしれない。靖史があれから何回も呼出しているはずだ。

　靖史を裏切ったと思っていたが、今から連絡すればまだ間に合うかもしれない。

　二兎を追う者は一兎をも得ず、と言うが、僕はむつきという一兎を追って手に入れた。もう一兎、靖史との友情を求めるのは自然な流れだ。本来、人間は欲張りに作られている。

　忍者のように忍び足でバッグの置いてあるテーブルに向かう。

　音を立てずにバッグからポケットベルを取り出した。

　慎重に浴衣を着る。

　ドアのところに置いてあるキーカードを手に取り、そっと部屋を出ようとした。

　静かに振り返ると、むつきはぐっすり眠っていて起きそうな気配がない。

　エレベーターを出たところが広い空間だったから、公衆電話を探すにはちょうどいい場所かもしれない。

　ドアをそっと開けて静かに部屋をあとにした。右手にはポケットベルが握り締められている。早く靖史に連絡しないと心配だ。

　むつきの色香にどっぷり溺れていた自分を呪う。できるだけ早足でエレベーターまで急ぐ。

　一番端の部屋なので、少し遠く感じる。

「ふざけないでよ！」

「それはそっちだろ！」

　通路の先から男と女の口論する声が聞こえる。何だ？

「もういいわよ。私、帰る！」

「おう！　帰れ帰れ……とっとと帰れ」

　痴話喧嘩か。近寄りがたい雰囲気が漂っている。エレベーターに近付くほど、険悪な空気が辺りを支配していく。

「じゃーね、さよなら……もう知らないからね！」

　女の声を最後に、しばらく静寂が流れた。これから電話するのにうるさくされなくてよかった。

「あのー……すいませんでした。今の一部始終見てましたよね……みっともないったらありゃしないですよね？」

「いえいえ、女ってワガママな生き物ですから……」

「ですよねー。いやー、お兄さん、話が分かる人だ」

「しょせん異性同士だから、どうしても理解し合えないとこってありますよね」

　新たに会話が聞こえてくる。今度は男同士だ。もう一人の声はどこかで聞いたことがある気がする。

　あと少しでエレベーター前だ。

「ほんと嫌になりますよね……そうだ！　良かったら一杯飲みに行きませんか？　上にいいラウンジがあるんです。行きましょうよ」

「え、すいません、まだ自分ちょっとこれから用があるんで……」

　ん……この声は？エレベーター前に着く。

　声の方向を見て、びっくりした。

「あーっ！　やっ、靖史っ！」

　思わず大声が出る。そこには男が二人いて、一人は同級生の靖史だった。どうりで聞いたことのある声だ。

　でもどうしてこんな場所にいるんだろう。それに顔中、アザだらけなのは一体……。

「か、勝男っ！　フー……良かった、良かった……」

　僕がこれだけ驚いているのに、靖史の反応は違う。僕の顔を見て安心している様子だ。

　もう一人の男が僕に話しかけてくる。

「あれ、お知り合いの方ですか。じゃー、これから三人でパーッと上のラウンジ行って、野郎同士で語り合いましょうよ」

「あ、あの靖史。この人は……」

「俺も今、会ったばかりだよ。知らない、知らない……そんな事より勝男、おまえに話があったんだよ」

「では、早速みんなで行くとしますか。こう見えても……」

　靖史の目つきが釣り上がり、怖い表情になっていく。

「おまえ、さっきからグチャグチャとうるさいよ。とっととどっか消えろよ」

　もう一人の男に向かって怒鳴り出す。

　状況がさっぱりつかめない。もう一人の男もどこかで会ったような気がするのは、気のせいだろうか。

「ちょっとどういう事ですか？　いきなりそんな怒鳴らなくてもいいじゃないですか」

「おまえ、ウザいよ。俺が消えろって言ったら、大人しく消えろよ」

　靖史が凄むと、迫力に押された男はビビって逃げるように自分の部屋へ消えていく。一体どこでこいつと会ったんだっけ？

「まったくあの野郎、部屋帰って一人でオナニーでもしてろって」

　靖史は急に怒っていた。何が何だか……。

「や、靖史、どうしてここに……そ、それにそのアザは？」

「勝男、ダンボールの金を見たろ？　あれは俺が今まで貯めた金だ。今日、オーナーに店で抜きがバレてこのザマだよ」

　改めて見るとすごいアザだ。話している時に見える歯も何本か欠けている。相当派手にやられたのだろう。可哀相に。

「だ、大丈夫なの？」

「ああ問題ない。そんな事より、ダンボールにちゃんと金は入っているのか？　それにあの一緒にいた女は誰なんだ？」

「い、一辺にそんな質問しないでよ」

「何でポケットベルの電源切ってんだよ？」

「しょ、しょうがなかったんだよ。と、取られちゃって……」

「金をかっ！」

「ち、違う、違う！　お、お金はへ、部屋にちゃんとあるよ……ちゃ、ちゃんと僕、バ、バッティングセンターに持ってたでしょ？　そ、そこに、い、いなかったのは靖史のほうじゃないか」

「勝男があんな訳の分からない女と一緒にいるからだろ。だいたい何者なんだ、あの女は？」

「は、話すと長くなるんだよ」

「電話でヤクザみたいな男にマンションで会ったと言ったろ？　今、部屋にそいつはいるのか？」

「はっ……？　な、何でヤクザが、僕の部屋に……？　い、いるのは、む、むつきちゃんだけだよ」

「むつき？　あの女の名前か？」

「そ、そうだよ」

「勝男、ダンボールは？　中の金は無事なのか？」

「へ、部屋にちゃんとあるよ」

　強張っていた靖史の顔がゆるみ、安堵の表情に変わっていく。

「まあ、ここで立ち話してても目立つ。おまえの部屋に移動しよう」

　部屋にはむつきが裸で寝ている。靖史にその裸を見られたくない。

「だ、駄目だよ！」

「おいっ、勝男！　テメー」

　怒ると怖い顔つきになる靖史の顔が、アザのせいかいつも以上に怖く見える。

「だ、駄目ったら駄目」

「ふざけんな、勝男。どういうつもりだ」

「そ、そうだ。う、上にラウンジがあるんでしょ？　そ、そこ行ってゆっくり話そうよ」

「誤魔化すんじゃねーよ。じゃー、ダンボールだけでもここに持って来いよ。じゃないと俺は安心できないんだよ。それにそんな格好でラウンジに行くのか？」

　焦って部屋をそのまま出てきたから、服装はホテルの浴衣のままだった。私服に着替えないと、さすがにラウンジには入れてくれないだろう。

「わ、分かった。も、持ってくるよ。い、今から……ちょ、ちょっと待っててよ」

　確かに靖史にしたら、何らかの事情でバッティングセンターに出て来られなかったのだろう。あれだけの金額だ。安心できないのも分かる。

　でもむつきが寝ているから、部屋には絶対に入れられない。彼女も靖史と一緒にいるところを見たら、何を言い出すか分からない。

　どっちに転んでも修羅場みたいだ。

　せめて靖史と話し、今までの状況だけでもはっきりさせないと頭が混乱してしまう。

「駄目だ。俺も一緒に行く」

「や、靖史！」

「あれだけの金額なんだぞ。当たり前だろ？」

「そ、その気持ちは分かるよ。で、でも僕はご覧の通りこの格好だし、む、むつきちゃんが部屋でグッスリ寝ているから起こしたくないんだよ」

「分かった、分かった。でも部屋の前まではついて行くからな」

「ぜ、絶対に部屋の中までは駄目だよ。わ、分かった？」

「中で女が何かしているのか？」

「ベ、ベッドでグッスリ熟睡してるだけだよ」

「じゃー、俺も混ぜてもらおうとするか」

　靖史はいやらしい笑みを浮かべる。冗談じゃない。むつきは僕のものだ。

「や、靖史ーっ！　お、俺だって怒るぞ」

「冗談だよ。冗談に決まってんだろ」

「ぜ、絶対に駄目だからね」

　念には念を押しておかないと、靖史はたまに無茶するところがあるから怖い。

「分かっているよ。俺もそんな野暮な事はしねえって」

「ほ、ほんとに……だ、駄目だからね」

「うるせーよ。何度も何度も……早く着替えてダンボール持ってこいよ」

「わ、分かったよ」

　キーカードを差し、ランプが緑になったのを確認してからドアを開いた。

　部屋の中は薄暗い。むつきはスースー寝息をたてている。

　僕は静かに音を出さないように私服に着替えだした。

　靖史の事だ。外でイライラしながら待っているのだろう。静かに急ぐというのは非常に難しい事だけど、何とか着替え終わり椅子の上に置いてあるダンボールを取ろうとした。

「うーん……」

　ドキッとして思わず振り返る。彼女が寝返りを打っていただけだった。

　心臓に悪過ぎる。

　むつきの裸体を見てまた興奮してきた。

　駄目だ、今はダンボールを靖史のところに持って行かないと…。欲望を一生懸命振り切る。

「ホントニイッチャッテイイノカ？　ガマンスルナヨ」

　ざらついた声が頭に響く。

　今、僕は絶対に欲望に負けちゃいけない。

　ダンボールだけを見つめ、手に取り部屋の外へ向かう。それ以外、何も考えるな。

　さっき出た時と同じように慎重にドアを開け、靖史の元へ向かった。ゆっくりなるべく音を立てないようにドアを閉めた。

　廊下で待っていた靖史が嬉しそうに近付いてくる。

「よし、じゃー、上のシャトレーヌ行ってちょっと飲むとするか」

「う、うん。きょ、今日の事、は、話すととっても長くなるんだ」

「酒でも飲みながら、ゆっくり話せばいいさ」

「そ、そうだね」

　二人でエレベーターに乗り、二十五階へ向かう。僕はこういう気取ったというか、洒落たところに来るのが初めてだったので、ラウンジに着いて素直に感動してしまった。

　僕が二年働いた場所、歌舞伎町。その景色が上から見下ろせて、少しだけ偉くなった気分になる。

　靖史はこの街で顔が広いという事実を改めて感じた。ラウンジにいる黒服のホテルマンが靖史のところに笑顔で近付き、色々談笑したあとで美味しそうな料理を次々と運んでくれる。

　もし僕が女に生まれていて、こんな光景を見たら一発で靖史に落ちてしまっただろう。綺麗な青色のカクテル。ライムの香りが微かに匂う。

「こ、これは何ていうカクテルなの？」

「スカイダイビングというラムベースのカクテルだよ。ラムとブルーキュラソーとライムをシェイクして作るカクテルだ。気に入ったのか？」

「う、うん。とてもおいしい。は、初めてこういうの飲んだよ」

「最近は市販のレモンジュースとかをフレッシュのライムの代わりに入れて作るバーも多いけど、俺からしたらカクテルはやっぱフレッシュを使わないとな」

「フ、フレッシュって？」

「生のライムやレモンをそのまま絞って、カクテルの材料に使うって事だよ」

「ぜ、全然、あ、味は違うもんなの？」

「飲み比べてみれば、よく分かるよ」

「ふ、ふーん」

　キリッと冷えたカクテルを一気に飲み干す。

　今度むつきとここに来て、彼女に飲ませてあげたいな。どんな顔をして喜ぶだろう。

「勝男、おまえ超甘党だったよな？」

「そ、そうだけど、な、何かおいしいのあるの？」

「確かアイスのチョコミントは好きだったよな？」

「う、うん。さ、三本の指に入るぐらい好きなアイスだよ」

「そうか、ちょっと待っててくれ」

　靖史はホテルマンを呼ぶ。赤い短めのチョッキを来たホテルマンが礼儀正しく笑顔で、近付いてくる。

「はい、何かお持ち致しますか？」

「うーんと…、グラスホッパーとですねー、スコッチのモルトのグレンリベット十二年をダブルで、飲み方はストレートでお願いします」

「はい、かしこまりました」

　ホテルマンは礼儀正しく頭を下げ去っていく。

『グラスホッパー』とか言っていたな…。それがチョコミントと、どういう関係があるんだろう。

　そのあとの靖史が注文したスコッチのモルトのなんたらかんたら……。

　うーん、僕にはさっぱり訳が分からない。でも僕もこういうのを知っていたら、むつきの前でも格好つくんだろうな。

「今度来るカクテル飲んだら、勝男は俺に感謝するぜ」

「そ、そんなおいしいの？」

「ああ、こっちに地元から出てきて良かったって気になるよ」

「そ、そんな事は、も、もうとっくに思ってるよ。そ、そうそうむつきちゃんって今、へ、部屋にいる子いるでしょ」

「ああ、一体おまえ、あんないい女とどうやって知り合ったんだよ」

「い、いやー、さ、最初、で、でっぱりが気になってね」

「おまえ、またでっぱりが気になったのか？　ほんと病気だよ。…で、でっぱりが気になって触ろうとしたんじゃないのか？」

「よ、よく分かったね」

「ほんとにそんな事したのか？」

　靖史はビックリした顔をしている。

　僕がでっぱりを触ろうとしたのがきっかけで、むつきとどうやって今まで一緒だったのかまでは、絶対に分からないだろう。ちょっと得意げな表情をしてやった。

「エヘヘ…。ぼ、僕だってやる時はやるよ」

「おまえ捕まるぞ、その内……」

　ホテルマンがカクテルを運んでくる。小さいグラスがテーブルに置かれた。琥珀色だからウイスキーなのかな。

　その横にただの氷水みたいなグラスも置かれた。僕の前にはちょっとクリームっぽい緑色のカクテルが置かれる。匂いを嗅ぐと、爽やかなミントの匂いがした。どんな味なんだろうか？

「いいから飲んでみなって、そんな変な顔すんなよ」

　恐る恐る口に入れてみる……。

「うっ、うまーいっ！」

「バッ、バカっ！　声がでか過ぎるって」

　まさにアイスクリームのチョコミントそのものだ。感動が全身を覆いつくす。チョコレートのような甘さと、ミントのスキッとしたハーモニー。こんな飲み物があっただなんて…、ブラボーで最高の気分だ。

「ほ、ほんとに感謝しちゃうよ。と、ところで靖史が飲んでるのはウイスキーなの？　よ、横にある水みたいなのって何？」

「俺が飲んでるのはスコッチシングルモルトウイスキーのザ・グレンリベット十二年。由緒正しいウイスキーだ」

「へー、ど、どう由緒正しいの？」

「スコットランドで政府に初めて容認されたウイスキーなんだ。客は初めて容認された酒として安心感があるから、このウイスキーを求める。そうすると他の会社も真似して自社のウイスキーの名前にグレンリベットと名前をつけて売り出した訳。もちろん混乱が起きるだろ？」

「う、うん。そ、それでどうなったの？」

「そうすると、このグレンリベットを作った会社は当然怒るだろ？」

「う、うん……」

「裁判を起こして勝ったんだよ。ザ・グレンリベットって名乗れるのはあなたの会社だけですって判決が決まったんだ。法的に守られ、勝ち抜いた酒なんだよ。ちょっと格好いいだろ？」

「う、うん。か、格好いい。だ、だからストレートで飲むのが正しい飲み方なんだ？」

「それは違うな。よく氷を入れずに、酒と水を同じ量だけ入れて飲むのが正しい飲み方だって言うけど、俺は間違っていると思う」

「な、何で？」

　靖史の話はとても奥が深い。大変勉強になる。

「勝男、目玉焼き食べる時、何をかけて食べる？」

　酒の正しい飲み方から、何故いきなり目玉焼きの話になるのだろう。

「う、うーんと醤油かな」

「そうか、俺はケチャップだ。ケチャップをかけて目玉焼きを喰う。おかしいか？」

「い、いや…、ちょ、ちょっと変わっているだけで全然おかしくないよ。べ、別にソースをかける人だっていれば、し、塩、コ、コショウだけで食べる人だっている」

「そうだろ。人の好みなんて十人十色だ。目玉焼きに何かけたって文句言われる筋合いは何もない。じゃあ酒の飲み方だって個人の自由でいいと思わないか。例えば俺は今、この酒を金出して買っている。大袈裟な言い方をすれば、この酒のオーナーだ。俺がこの酒をストレートで飲もうが何だろうが自由だと思わないか？」

　確かに靖史の言葉には説得力があると思う。さらに靖史は続けた。

「それに対して正しい飲み方はどうだとか言う奴が、俺に言わせれば間違っているんだ。そいつがその勘定を持つって言うならまだいい。でも自分の金で飲んでいるのに、そんな不愉快な事、言われたらムカつくだろ？」

「そ、そうだね」

「そんなの自分の好きなスタイルをただ否定されただけの話だ。文句だけだったら、誰だって言えるんだよ。口先だけなら簡単だよ。人をただ否定するだけでも簡単。でも俺に言わせりゃ、そんな奴はクズ野郎だ」

「す、すごいな、靖史は。ま、まさに正論だと思うよ」

　ちょっとずる賢いところはあるにせよ、靖史は妙に青臭いところがある。いつもはスマートに生きているけど、人間は本来ピュアな生き物なのだ。ただ、周りの環境や生き方によってドンドン影響を受けて左右されてしまうものなのだ。

「俺は酒が好きだから、真面目にこだわっているだけなんだ」

「う、うん」

「勝男、よくスコッチとバーボンって言うけど、言い方が比例していると思うか？」

「た、多分ね。ぼ、僕はウイスキーは飲まないから、よ、よく分からないけど……」

「ウイスキーの五大生産国っていうのがあってね。もちろん俺達の日本も入っている。あとはアメリカが作るアメリカンウイスキー。カナダが作るカナディアンウイスキー。アイルランドが作るアイリッシュウイスキー。スコットランドが作るスコッチウイスキー」

「ス、スコットランドが作るウイスキーだからスコッチって言うの？」

「そうなんだよ。そのスコッチを大別するとモルト、グレーン、ブレンデットの三つに分かれる。アメリカンウイスキーだってライ、コーン、バーボンって具合に色々と分かれるんだよ。みんなバーボンとスコッチって言うだろ？　正式な言い方をしたらバーボンとモルトっていう言い方が俺は正しいと思うんだ。ただ飲んでいる時にそんなこと言っても、つまらないし、白けるだろ？　だから別にいちいち言わないだけだけどな」

　充分に熱くなっているよと言いたかったが止めておいた。誰に…、何に対して言っているのかは分からないが、少なくても僕に文句を言っている訳じゃないのだから……。

「み、水みたいのは何でついてくるの？」

「チェイサーって聞いたことあるだろ？　カーチェイスの語源から来たと言われている。後を追いかける意味だね。まー、酒の後を追いかける水って言っても分からないか」

「い、いや、な、何となく分かる気がするよ。す、すごいね、や、靖史は」

「偉そうに言っているが、いつも行きつけのバーのマスターの受け売りなんだ」

「へえ、そ、そうなんだ。す、すごいね、そ、そのマスターって」

「話が脱線し過ぎだ。…で、そのむつきのでっぱりを触ったのか？」

　僕は今日、仕事終わってからの様子をちゃんと説明する事にした。

　もちろん、彼女が金の件で、靖史とむつきのどっちを取るのかって言われ、僕が一瞬だけでも靖史を裏切ろうとした事だけは、どんなに口が裂けても言えないけど……。