メルヘンチック⑤妹分

執筆日⑤2026年10月01日

　バレンタインデーが今年もやってきた。言うまでもない。ゴリの生まれためでたい日でもある。でも彼はいつも孤独な誕生日を過ごしてきた。きっと今年も例年通りだろう。

　彼女の千代は、この日も仕事へ行く俺に対しブツブツと不満を言った。高校生と違うのだからと説得して、今日もワープロをカタカタ打っている。

　うちの会社にはキャンペーンガールも多数いるので、こういう日は愚痴をこぼしてくる女が多い。

「神威さーん…。ちょっと聞いて下さいよー」

　この間、キャンペーンガールとして入ったばかりの女子短大生の畑みずきが近付いてきた。俺は男三兄弟だったので、こんな子が妹だったらいいなという感覚で可愛がっている。ヤキモチ焼きの千代にはこの子のことは話していない。彼女は何かと俺に懐いていた。

「おう、みずきちゃん。何かあったのかい？」

「今日バレンタインデーだと言うのに、二ヶ月間付き合ってた彼氏に昨日フラれちゃったんですよー。信じられないと思いません？」

「それで今日、仕事のシフトを急に入れてたんだ。ありゃりゃ、可哀想に……」

「じゃあ、神威さん。今日仕事終わったらご飯ご馳走して下さいよー」

「何でそうなるんだよ？」

「だってご飯でも奢ってもらわないと私、可哀相じゃないですか。ちゃんとチョコレートぐらいプレゼント致しますから。いいでしょ、ね？」

　俺には現在彼女がいるが、バレンタインデーも仕事だと言ったら怒って、電話も出てくれなくなり、お互い気まずくなっていたので、仕事終わったあとの予定は空いていた。妹のように可愛がっている子からの誘いだし、仕事終わってから一緒に食事に行く約束ぐらいいいだろう。

　その日は畑みずきとの約束もあるので定時の五時に上がるつもりでいたが、忙しくて三時間も残業になってしまった。みずきの奴、こんな遅くなっちゃ、きっと怒っているだろうな……。

　会社から出てトボトボ道を歩いていると、背後から突然声を掛けられた。

「もー、遅過ぎですよー」

　声の主は畑みずきだった。会社の近くの公園にあるベンチで、今まで俺を待っていたのだろうか。ちょっとした罪の意識に駆られる。

「ごめん、ごめん。どうしても仕事が忙しくなっちゃってね」

「同じ会社にいるから、そのぐらい分かってますよ。いつも神威さんて忙しそうだもんね。ところで今日は何をご馳走してくれるんですか？」

「何でもいいよ。君の好きなもので」

「じゃーこの間、見つけたお洒落なレストランあるんですよー。そこでいいですか？」

「はいはい、構わないですよ」

　みずきの言うお洒落なレストランは、実際に来てみると本当にお洒落なレストランだった。俺たちは中に入り、スパークリングワインを注文する。

「はい、神威さん。義理チョコでーす」

「嫌な渡し方だな。まーいいや、ありがとさん」

　料理を選び終わる頃にはワインも届き、早速乾杯する。

「おいしー」

　そう言うみずきの顔は笑顔でいっぱいだった。見ていると、こっちまで楽しくなってくる。

　料理も食べ終わり、食後のコーヒーを飲みながら談話をしていると、みずきが俺に尋ねてきた。

「神威さん、彼女さんとはうまくいってるんですか？」

「いってたら、こんなバレンタインデーに畑さんとこの時間、一緒に食事してる訳ないだろう？　今日、仕事だって言ったら怒って逢ってくれないんだ」

「大変ですねー」

「まー、色々とね」

「私もそういう彼氏とのやり取りが欲しいなー…。ねー、神威さんの友達で今、誰かで彼女募集中の人っていないんですか？」

　真っ先に頭の中で思いついたのがゴリだった。慌てて掻き消す。

「うーん、どうだかね……」

「ウソだ！　今、誰かいるっていうような顔してましたよ？」

　女は時にとても鋭くなる時がある。ここは素直に白状するしかない。

「まあ、いないと言えば嘘になるけど……」

「じゃあ、私に紹介して下さいよー」

　妹のように可愛がっている畑みずきをあのゴリに……。

　何だか複雑な気分だった。

「駄目なんですか？」

「いや、駄目って事はないよ」

「じゃあ、いつ紹介してくれるんですか？」

「うーん……」

「私、今週の土曜と日曜なら予定空いてるんで、その時に紹介して下さいよー」

　この子に強く頼まれると、俺は何故か拒めなかった。こうなってしまったら仕方ない……。

「分かったよ。俺の友達に伝えとくよ」

「やったー。じゃあ、入り口の所に写ルンですがあったから、早速買って撮らなくちゃ」

「何で？」

「実際に会ってから、こいつはタイプじゃないって言われたら悲しいじゃないですか」

「気が早いなー……」

「こういうのはタイミングが大事ですからね」

　会計を済ませると、みずきはレジ横に置いてあった写ルンですを買い、自分を撮るようにせがんできた。店の前で何枚もシャッターを切らされ、「ちゃんと可愛く撮って下さいよー」とポーズを変えられる。

「大丈夫だよ。一応この写真を見せながら、ちゃんとフォローしておくから」

「ほんと？　お願いしますねー」

「任せときなって」

　翌日、会社帰りに写真屋へ寄り、一時間仕上げでフィルムを現像に出した。時間を潰してから受け取り、店の前で袋を開けてみる。

　ピントは甘く、フラッシュで顔は白く飛び、三枚目には俺の指が思い切り写り込んでいた。

　畑みずきは俺から見てもかなり可愛い部類に入るが、それでも写真の出来は酷いものだった。撮ったのは俺なのだが、この写真を見せて紹介すると言っても、喜びそうなのはゴリぐらいしか思いつかない。

　ＣＰＬの会長の名に掛けて、あいつにはうまく言っておけばいいか。家に帰ってから、ゴリに電話を掛けてみる。

「もしもし、岩崎ですけど……」

「おう、ゴリか。おまえにいい話を持ってきたんだ」

「何の？」

「女の子の紹介話」

「ほんとかよ？」

「ほんとだって」

「ウン臭いな……」

「それを言うなら胡散臭いだろ。まあいいや、今から会えるか？　写真もあるんだけど」

「ああ、見るだけならいいよ」

　ゴリはふてくされているように表面上見せているだけで、内心嬉しいに違いない。ここらで少し引いてみるか。

「別に無理にとは言わないよ。俺の会社のキャンペンガールやってる短大生の子で、歳はうちらの一個下。結構可愛い子だし、嫌なら他に紹介するから」

「待てよ、誰もいいなんて言ってないだろ？」

　すぐにゴリはチンケなプライドを捨てて、餌に掛かってきた。

「いや、声が明らかに嫌そうだったし、無理させても悪いしね」

「無理じゃねえよ。いいよ、今から神威の家に行くから待ってろよ」

　そう言い終わるとゴリは電話をすぐに切った。焦るぐらいならハナッから素直になればいいものを……。

　すごい勢いで車を飛ばしてきたのか、ゴリは家まで三分で来た。電話を切ってから大急ぎでやってきたのだろう。

「ハーハー…、しゃ、写真は？」

「来るなりいきなりそれかよ？」

「ほんとは無いんだろ？」

「あるよ、ほれ」

　しばらくゴリは、畑みずきの写真を見ていた。

「なあ、ゴリ。写真写りが悪いだけで、実際は本当に可愛いよ」

「うーん……」

　どうやら自分の頭の中で都合良く思い描いていたのとは違う様子で、生意気にもショックを受けているようだ。

「おいおい、俺が可愛いよって言ったら、実際に可愛いのはゴリも知ってるだろ？」

「うーん……」

「とりあえず、会うだけ会ってみればいいじゃん」

　煙草に火を点けてゆっくり煙を吐き出しながら、まだゴリは悩んでいた。

「どうしたよ、黙っちゃって」

「ん…、ああ……」

「嫌なのか？」

「これじゃあ、いいや」

　何だ、この野郎……。

　仮にも俺が妹代わりに可愛がっている子を捕まえて、その台詞。

「おまえな…、言い方ってもんを少し考えなよ。これじゃあってよ……」

「うーん…、やっぱわりーけどやめとくわ」

　これはこれで何だか悔しい自分がいる。

「写真写りが悪いだけで、実際は本当に可愛いんだぞ？」

「でもやっぱいいよ。そんな可愛いなら、誰か別の奴に紹介してやればいいじゃん」

　このクソ野郎……。

　言うに事欠いて、何ていう言い草だ。

「分かった。別の奴にでも紹介するよ。俺が妹代わりに可愛がってる子だったから、最初にゴリへ紹介しようと思ったんだけどね。気に入らないんじゃ仕方ないな」

「ああ、わりーなー」

　まったく悪びれるわけでなく、口先だけで言葉を発するゴリの背中を見ていると、静かな青い炎の殺意が芽生える。

　翌日になって会社で仕事をしていると、畑みずきが近付いてきた。

「神威さんー。誰か紹介してくれる人、見つかりましたか？」

「ごめんね、もう少し時間もらえるかな？　今週の土日には絶対に紹介するから」

「期待して待ってますよ」

「ああ、仕事に戻りな」

　みずきにああは言ったものの、一体、誰にこの事を振ればいいのだろうか。今日はその事で色々と考えてしまい、仕事がほとんど手につかない。

　こうなったのもゴリのせいだ。あの野郎、せっかく俺が可愛い子を紹介してやるって言っているのに、これじゃ嫌だとか贅沢抜かしやがって……。

　出されたオカズを黙って喰えって感じだ。

　家に帰ってから地元の友達関係に電話を掛けまくってみる。大抵の奴は彼女がいるか、ゴリが断るような女はいいよと言われた。これじゃ、あまりにも畑みずきが可哀相だ。

　俺はしつこく何人にも電話を辛抱強くしていると、ＣＰＬの幹部である小林昌彦が紹介の話にのってきた。

「へー、神威が可愛いって言うなら、本当にそうなんだろ？　僕、今は彼女いないからぜひその子を紹介してくれよ」

　素直にそう言われると、俺も嬉しかった。よくよく考えてみたら、ゴリに畑を紹介したってうまくいく訳がないのだ。きっと彼女も、実際に会ったら嫌がるだろう。

　その点を考えたら小林の方がいい。

「今週の土日のどっちか、予定空いてるか？」

「どっちでもいいよ。いつも僕、暇してるし」

「こういうのは早いほうがいいから、土曜日にしておこうな」

「分かった。わざわざ連絡くれてありがとうね」

　こうして気分良く俺は電話を切る事ができた。あとは畑みずきに連絡して当日に二人を会わせるだけ。

　小林との電話のあと、畑に連絡すると、彼女は大喜びしていた。

　土曜の昼過ぎに目を覚ますと、シャワーを浴びる。今日は夕方の五時から二人を会わせる約束の日だった。確か、川越市駅の改札で五時に待ち合わせだったよな。

　ゆっくりシャワーを浴びて、眠気をすっかり覚ます。リビングのソファーに腰掛け、四時ぐらいまでまったりしていると、弟が俺を呼んでくる。

「兄貴ー」

「何？」

「友達が来てるよ」

　誰だろう？　玄関まで行くと、ゴリと中学時代の同級生の佐々秀樹が一緒に立っていた。

「何だ、ゴリか」

「何だはないだろ」

「急にどうしたんだよ？」

「暇でやる事もなかったから、オッサとおまえの家に来ただけだよ」

「神威君、久しぶりだねー」

「おお、オッサ。会うの何年ぶりだ？　久しぶりだなー」

　佐々秀樹は、昔からついている仇名がオッサ。その由来は分からないが、オッサにはもう一つ別の仇名があった。

「あれ、神威。オッサって言うの珍しいね。いつもはオロナミンジュニアって言ってたのにさー。まあ、オッサは嫌がってるけどね。ウヒヒ……」

　そう別名オロナミンジュニア。当時、オロナミンＣのＣＭで『大村崑』が出演していたが、オッサは小さい時からどこか『大村崑』に似たような感じがあったので、たまにオロナミンジュニアと呼ばれていた。

「中学卒業してから、あまり言われなくなっていたのになー」

「そうそう、オッサにゴリ。悪いけど、今日俺は五時から予定があるから、それまでしか一緒にいれないよ」

「別に構わないよ。何か用事でもあんの？」

「この間、ゴリに俺が妹代わりに可愛がってる女を紹介するって言ったろ。おまえがいいって言うから、今日小林に紹介するんだよ」

「へー、そうなんだ」

　俺が今日、引き合わせる話をしたのに、ゴリはまったく悔しがる素振りすら見せない。それが何だか悔しかった。

　その時、電話が鳴り出した。

「もしもし、神威ですが…」

「龍一……」

　蚊の鳴くような小さな声だったが、俺には誰かすぐに分かった。彼女の千代だった。この間のバレンタインデーの件以来、初めて千代からの連絡。

「何の用だよ？」

「この間は怒っちゃってごめんなさい」

「…で、今日は電話してきてどうしたの？」

「謝ろうと思って…。仕事柄、忙しいの分かってて私、ワガママ言っちゃったから…。あれから色々考えたんだけど、やっぱり私がいけなかったなと反省したの」

「うん、まー…、俺も少しは気を使って、バレンタインぐらい休みとっとけば良かったよな。俺のほうこそ、ごめんな」

「ううん…、私こそ、ごめんね。今、龍一に会いたくなっちゃったの。これから会えないかな？」

　何で今日に限ってこう色々と急な予定が舞い込む？　頭が痛くなってきそうだった。

　まあ彼女である千代と仲直りできたのは、非常に嬉しい事だ。

　ゴリがオッサを連れて遊びに来てくれたのも懐かしい気分になれたし、嬉しい気持ちはある。

　でも、何で今日に限って一気に来るのだろうか。

「どうしたの、龍一？　迷惑だったかな？」

「い、いや、問題ないよ。今から千代の家まで迎えに行くよ」

「うん、待ってるね」

「ただ、友達も今さっき来ちゃって一緒なんだけどいいかな？」

「うん、全然構わないよ。ごめんね、ワガママばっかり言って……」

「全然、何言ってんだって。俺だって友達に千代を紹介したかったというのも前から思ってたし、ちょうどいいよ。じゃあ、これから行くね」

　電話を切ってから、ゴリとオッサに頭を下げる。

「ねえ、今の電話の内容聞いたでしょ？　頼む。これから女を向かいに行くけど、口裏をうまく合わせてくれないか？　あいつ凄いヤキモチ焼きだから、俺が紹介とはいえ他の女と関わるのをすごい嫌うんだ」

「まあ、こういう場合じゃ、しょうがねーよな。じゃあ、俺の車で千代ちゃんを向かいへ行くとするか」

「悪いな、ゴリ」

　こうして俺とゴリとオッサの三人は川越の隣町である川島に住む、俺の彼女を迎えに行く事になった。千代を迎えに行って帰るのを考えると、約束の五時までギリギリだ。この際、千代にはみんな一緒に集まる予定だった事にしないとマズい。

「ゴリにオッサ。あのさー、かなり強引なんだけどね…。これから小林に畑みずきって子を紹介するけど、千代がうるさいから話を合わせてほしいんだ」

「何て合わせりゃいいの？」

「まずゴリもオッサも小林も、今日みんなで集まって食事する予定だったって」

「すげー強引だなー。その畑さんて女の子はどう説明するのよ？」

「俺たちが集まる約束をしてたら、小林が彼女を連れてきちゃったって事にする」

「だって今日初めてその二人は会うんでしょ？　いくら何でも無理があるよ」

「無理でもなんでも俺の為にみんな、話は合わせてもらう」

「あいかわらず強引な奴だな。まー、俺は別にそれで構わないよ。オッサは？」

「僕も構わない」

「ありがとう。恩にきるぜ、二人とも……」

　そこまで話すと、ゴリの車は川島に住む千代の家に近付いていた。

　千代の家まで着くと、軽くゴリがクラクションを鳴らす。その音で千代は家から出てきて、俺たちの乗る車の近くに来た。

「ごめんなさい」

「俺よりもこっちにいる友達のゴリとオッサに謝ってくれよ。わざわざ俺と千代の為に付き合って迎えに来てくれたんだぞ」

「すいません、わざわざ来て頂いて……」

「い、いやー…。そんな気にしないでよ。なあ、オッサ」

「あ、ああ…、全然気にする事ないよ」

　二人とも女に縁が無い生活を送っていたので、俺の彼女とはいえ異性を前にして少し緊張していた。

　とりあえずこの場はＯＫだが、問題はこのあとだ。いかに小林と畑の二人に状況を理解してもらって協力してもらうかである。

　二人とも初対面、しかも今日これから紹介で会うという事になっているのに、突然カップルのふりができるのか……。

　いや、してもらわないと俺が困ってしまう。絶対にそうしてもらうしかない。

　川越市駅に着くと、俺は千代に話し掛けた。

「いい、千代？　ゴリたちと、ここで待ってて。もう一人友達と待ち合わせなんだけど、何かそいつ、彼女も連れてくるらしいから改札まで迎えに行ってくるから」

「うん、分かった」

　よし、第一関門突破……。

　時計を見ると五時まであと一分だった。俺は全力で駅の改札に向かう。改札まで来ると、二人の姿はまだ見えない。まだ時間にして五分も経ってないのに、妙に長く感じた。

　夕方なので電車が到着すると、改札口は人であふれ返る。一人一人丹念にチェックを入れていると、畑みずきの姿が見えた。

「おーい、畑さーん」

「あ、神威さん」

　俺に気付いて畑が近付いてくるのと、同時に小林の姿も見える。ひょっとしたら神様が俺に対し、うまくいくように協力してくれているのかもしれない。

　二人が俺のそばに来てから、話を切り出した。

「どうも、小林。こちらが畑みずきさん。…で、こちらが小林昌彦ね」

　二人ともはじめましてと挨拶を交わしている。お互いに少し緊張しているみたいだ。

「あのさー、二人に俺からお願いがあるんだ。いいかい？」

「どうしたんですか？」

「何？」

「俺の彼女が訳あって今、一緒にいるんだ。あと友達二人…。友達はどうでもいいんだけど、畑さんも小林も俺の彼女の前で付き合っているという事にして欲しいんだ」

　二人とも状況が掴めていない様子でキョトンとしている。

　時間があまりない。手短に説明しなければならない。

「俺の彼女、すごいヤキモチ焼きなんだよ。だから俺と畑さんが知り合いでって事になると、後々面倒なんだ。だから二人とも俺に協力してくれないか？」

「うーん、よく分からないんですけど、私と小林さんでしたっけ？　ようするに、私たちがカップルのフリをすればいいんですよね？」

「うん、お願いできるかな？」

「私は問題ないですよ」

「小林は？」

「うん、何か変な紹介になったけど、この際仕方ないよね」

「ありがとう、二人とも」

　よし、あとは天に運を任せるだけ。俺は必死に心の中で神様に祈った。

　ゴリの車に六人がギュウギュウ詰めになって、ファミリーレストランへ寄る事にした。幸い小林の自宅がレストランの近くにあったので、彼は車一台じゃ大変だろうと、車を取りに行ってくれる。

「一緒に彼について行かなくて大丈夫なの？」

「え、ええ…。彼が待って先に注文してろって…。彼から急に今日会おうって言われたんですけど、こんなに大勢いると思いませんでした」

　ありがとう、畑みずき……。

　俺のさっきの話でうまい具合にアドリブを利かせて話を合わせてくれている。感謝しきれないぐらい素敵な演技だった。

「小林とは付き合ってどれぐらいなの？」

　ゴリがいらぬ、質問を畑さんにしてくる。千代がそばに居なければ、怒鳴りつけているところだった。ボロが出ないよう俺は千代の注意を出来る限り、畑に向けないよう努める。

「千代は何、頼む？」

「え、うーんと…。このパスタでいいわ」

「じゃあ、俺はハンバーグとドリアでも頼もうかな」

「食べ過ぎよう。太っちゃうよ」

「大丈夫だよ、これぐらい……」

　横目で周りの様子をチラリと見ると、ゴリは小林のいない間をいい事に畑に色々と話し掛けている。実物を見て、写真とは全然違うのを理解したようだ。内心あいつは俺の紹介を蹴ってしまい、とても悔んでいるのだろう。

　オロナミンジュニアはそのやり取りを見て、何を考えているのか薄っすらとニヤけている。

「ただいまー」

　そうこうしている内に小林が帰ってきた。これで何とかなるだろう。料理が運ばれて食べ終わったら、無責任だが俺と千代はこの場から退散すればいい。

　小林と畑は即席の偽カップルとは、とても見えないような名演技。ゴリとオッサの二人は、羨ましそうに俺と小林の両カップルを眺めていた。

「みんな、食事も終わったし、そろそろ俺たちは帰るよ」

「えー、もう帰っちゃうの？」

　またゴリが余計な口を挟んでくる。俺は千代に見られないように、ゴリをひと睨みすると、伝票を持ってレジに向かった。みんなの分を払うのは痛い出費だが、無言の感謝のつもりだった。

　紹介すると言ったけど、あの二人には今回悪い事をしてしまった。今度、お礼をしなければいけないな……。

　帰り道、千代と一緒に歩いていると、彼女はずっと無口のままだった。

「どうしたんだ、千代？」

「あの畑さんて小林君の彼女の人……」

「うん、その彼女がどうかしたの？」

「とても綺麗だったね……」

「馬鹿だなー…。おまえのほうが全然可愛いよ」

　俺がそう言うと、千代は道端で急に泣き出してしまう。

「おい、どうしたんだよ」

「ご、ごめんね…。何でもない……」

「何でもないのに、何故、泣くんだよ？」

　泣いて真っ赤になった瞳で、千代は俺を睨んでくる。

「あの人、小林君って人と付き合ってるのに、しょっちゅう龍一のほうばっかり見てたんだよ？　そんなのおかしいよ……」

　確かに畑からしてみたら、今日紹介ってつもりで来たのに、初対面の男三人の中にいきなり放り込まれたのだ。しかも置き去りのまま……。

　彼女の気持ちを考えると、俺しか知り合いはいないのだから、きっと心細かったのだろう。考えると、本当に悪い事をしてしまった。

「気のせいだろ？　考え過ぎだ……」

「今日の龍一、おかしいよ…。もう私、今日は帰るね……」

「お、おい…。何でそうなんだよ？」

「知らない……」

　そう言い残して、千代は俺の前から走り去っていく。今日は本当に踏んだり蹴ったりだ、チクショウ……。

　翌日、仕事終わってから早速小林昌彦から連絡があった。昨日の件で怒ってるのかと思ったら、かなり上機嫌。よほど畑みずきを気に入ったのだろうか。

「神威ー…、ありがとう。ほんとにありがとう」

「昨日は悪かったな。結局どうなったの、あのあと？」

「いやー、畑さんって最高だよー。あのステーキをおいしそうに食べてる姿とか見て、一発でいい子なんだなって気に入っちゃったよ」

「それは良かったな」

「神威のほうから彼女に僕の事をどう思ってるか、聞いてくれないかな？」

「ああ、全然構わないよ。お安い御用だ」

「じゃあ、頼んだよ」

「あいよ、任せときなって」

　続けて畑みずきに電話を掛けようとすると、電話が鳴り出した。

「もしもし、神威ですけど」

「あ、神威さん。ちょっと聞いて下さいよー」

　ちょうど畑みずきからの電話だった。

「何かあったのかい？」

「この間の小林さんいるじゃないですか」

「はいはい」

「あの時の状況は演技でカップルを演じたのに、小林さん何か勘違いしちゃったみたいで困ってるんです」

　そう言えば、さっき小林にあれからどうなったのか聞いても、ハッキリ言わずにうまく誤魔化されたような気がする。

「困ってると言うと？」

「帰り道、二人きりになったら、いきなり『みずき綺麗だよ』って呼びつけでチューしようとしたり、抱き締めようとしたり…。私、いくら彼氏いなくても、ああいう人はちょっと駄目です」

　あの大馬鹿野郎…、人の顔を思い切りつぶしやがって……。

「そうだったんだ。ごめんね、変な奴を紹介しちゃって……」

「彼女さんは大丈夫でしたか？」

「い、いや…、それがあのあと泣きながら帰ってしまったんだよ。困った事に……」

「えーっ…。何で、ですかー？」

　まさかみんなでレストランにいる時、みずきが俺のほうをずっと見てたからなんて言えやしない。少し口を滑らせてしまったようだ。

「あれ、どーかしたんですか？」

「俺とちょっとした事で口喧嘩になったんだよ。別に大した事じゃない」

「ふーん、ならいいですけどね」

「じゃあ、小林のほうは、俺からうまく断っておこうか？」

「え、ええ。そうしてもらえると助かります」

「ごめんね、今度埋め合わせします」

「期待してますよー」

「じゃ、また……」

　電話を切って、虚脱感に襲われた。

　千代とはまたうまくいかなくなるし、小林は俺の顔を潰すで、散々な目に遭ったような気がする。でもこのあと小林に畑みずきとの件をうまく諦めさせなければいけないし、千代との仲も考えなくてはいけない。頭が痛くなってくる。

　電話機の前でそのまま色々考えていると、再度電話が鳴った。ひょっとして千代からだろうか。

「はい、神威ですが……」

「あ、もしもし」

　聞こえてきたのはダミ声。ゴリからの電話だった。

「昨日は悪かったね。本当にありがとう。オッサとあれから帰ったの？」

「ああ、あいつは最後まで何か知らないけど、ニコニコしてたよ」

「へー、そうなんだ」

「でさー…、その件で一つ聞きたかった事があってさ」

「昨日の事で？」

「ああ」

「何について？」

「いや…、小林は畑さんと結局うまくいったのかなと思ってね」

　嫌な気配を感じたが、嫌な事続きだったので多分俺の気のせいだろう。

「ああ、小林の馬鹿野郎、強引過ぎて彼女に嫌われたらしい。俺がこれからあいつをうまく説得して断らないといけなくなったよ」

　ゴリからの返事がしばらくなかった。

「あれ、もしもし。聞こえてる？」

「ああ、聞こえてるよ」

「どうかしたの？」

「あのさー……」

「な、何？」

　何でゴリのことになると、鋭く分かってしまうのだろう。電話の最初に俺が感じた嫌な気配は、どうやら気のせいじゃなかったようだ。

「小林が駄目になったからって、こんな事言うのもあれだけどさー……」

「畑みずきを実際に見て気に入ってしまっただろ？」

「よく分かるな……」

　俺の予感は、見事的中。まだまだ頭が痛くなりそうだ。

「あのね、君は最初に俺があれだけ言ったのに、畑みずきの事をこれじゃいいって断ったんだよ。その辺はちゃんと理解してるの？」

「あ、ああ…。わりーと思ってるよ」

　わりーと思ってるよじゃねぇ、このボケが……。

「とにかく俺は小林を彼女の変わりに、これから説得しなきゃならないんだ。おまえの事は全部済んでからだ」

「何だよ、冷てーなー」

「全然、冷たくないって。悪いのは俺を信じなかったおまえが悪いんだ」

「協力してくれよ。な？　頼むよ。俺、おまえが妹代わりに可愛がってる女って結構タイプなのかもしれないな」

「何、今さら都合のいい事言ってんだよ」

「分かった、分かった…。俺の事は後回しでいいからさー。な？」

「分かったよ」

　これ以上しつこくされても疲れるだけなので、とりあえず適当に生返事をしておく事にした。

　翌日仕事中、畑みずきはいなかったので少しだけホッとする。でもこれって嫌なことを先延ばししているだけなんだよな。

　暗い気分で家に帰ると、何故か佐々秀樹が家の中にいた。

「オッサ、おまえ何をしてんの？」

「あ、神ヤン。実はさ、君のおじいさんに、僕がクリーニングの機械の営業をしていると話したら、早速機械を購入してくれてね」

「……」

　このクソ野郎。うちのおじいちゃんの人柄の良さを逆手に取り、なおかつ俺に許可も取らずに。

「あ、職人さん。その機械はもう少し右に置いて」

　俺は頭に来て、オッサの尻を蹴飛ばした。