ようこそ戦友よ18~ロバートの体~(Aziの世界43)

前の話

リビングの簡易ベッドに寝かされたロバートは、軽い催眠状態にはいっていた。

Eyeが言った。
ロバートの体の記憶を読み取ることで、彼に触れた者たちからも情報が得られるのではないかと。
でも界を渡っての捜索のため、断片の情報しか、分からないかもしれない。
それでもロバートは承諾した。

Eyeと瑠璃、左右に分かれ、それぞれ手を握る。

銃声
揺れる体
瑠璃の叫び声
若者の声
自らの怒声
耳をつんざく叫び
止まれと叫ぶ心

おかしい
Eyeがテレパシーで言って、瑠璃にもストップをかける。
瑠璃も青ざめている。
脳で感じることのみ
脳にしか記憶が無い。

戦士は、苦痛をコントロールするため、体と脳を切離すというが。
これは違う。
傷を負った際の痛みと衝撃
古傷の痛み
つい出てしまう体のクセ

何もない
体からの情報量が、少なすぎる。

そして、過去の記憶は脳にしか存在しない。

体にはここ、Aziに来た事の記憶しか無いのだ。

体だけ、ロバートのものでないってこと。そんなこと。。

元の体を探りましょう。

二人は目を閉じ、集中を高める。
お互いの力をより合わせてロバートの深い部分へと潜って行く。
首と体の継ぎ目から。

ひどく圧を感じたかと思うと、視界がゆがみ、世界が歪んだ。
視界が開けた。
薄暗い中で、蛍光色の光が点在する部屋へと出た。
用途の分からない雑多な機械。
壁際には定期的な電子音のする機械が幾つも並んでいる。

部屋の中央には、台があり、
金属でできた人型のようなものが横たえられている。
頭部、首、胸部、腕、足ありとあらゆる所からコードがつながれていた。
瑠璃が息を呑む。
人では無い。
でも金属でできた人のようだ。

モニターの一つには脳波計らしき波形が表示されていた。
大きくな動きはない。
今すぐ起きてくるということはなさそうだ。

Eyeがベッド脇のモニターに意識を向ける。
ベッド横のモニターにカルテらしき画面。

[Robert]

[Brain transplant]

その開始時期は、ロバートの死んだ日付だった。

バチっと。
瑠璃の怒りの感情が弾ける。

ふつふつと湧き上がる攻撃的な気。
Eyeが瑠璃の見えない手をきゅっと握った。

機械の体の頭部へとその手を導く。
そこを2人で触る。

さらに奥へと奥へと潜る。

記憶の海へ。
次に見えたのは、壁一面のモニターだった。

飛行機の管制塔を思わせる、広く無機質な部屋。
幾つもの画面に、地図、数値、映像が映し出されている。

突如、一人のモニターに、ロバートのプロフィールが表示される。

顔写真
所属
履歴
その上に赤枠で囲まれた文字が、点滅していた。
DIED
PCの前の職員が振り返らず伝える。

「GPS反応移動中」

「止まったら位置を報告」

しわがれた声が返る。
白髪頭の白衣を着た小柄な老人だった。

「部隊を派遣せよ。ラボの人間の同行を忘れるな」

場面が変わる

山中の土が見えた。

掘り返されたばかりの柔らかい土。
そのそばに墓標代わりのように置かれた石。

誰かがその石を蹴りとばした。

土が掘り返される。
埋められたものが、乱暴に掘り返されていく。

そして

首を切れ

声が聞こえた。

その瞬間、目の前が白く弾けた。

猛烈な怒りで、弾丸のように急浮上を始める瑠璃。
瑠璃!
Eyeが全力で彼女の意識を掴む。
瑠璃
抑えろーーー
沈まれ!
ここで怒りに呑まれたら、ロバートまで破壊し尽くす。

君までロバートを壊すのか!

瑠璃が一瞬ひるんだ。

その隙に、Eyeはありったけの精神力でもって彼女を包む。

それでも衰えない、上昇のスピード。

瑠璃が先に覚醒する。
ハアハアと荒い息がこだまする。

ゲホゲホ
酸素がうまく吸えないEye
呼吸を意識する。

その間に瑠璃が叫ぶ。

アイツラァ!

怒号で、ロバートも目を開ける。

見てきた事をまくし立てる、瑠璃。

早口すぎて聞き取りにくい。

ロバートがEyeに視線をよこす。
やっと呼吸できるようになったEyeは、まだ繋いだままの手を軽く握りテレパシーで伝える。

君がいた養成所の関連ラボにて。
君の脳は機械の体に移植されていた。

ショックの波がEyeにも伝わってくる。


「目にもの見せてやる」

瑠璃の目が座っている。
体が戦闘態勢に取り掛かる。

見慣れた顔付きに、一瞬懐かしさを覚えながら。
ロバートは慣れた行動に出た。

頭を抱え、体全体を抱きとめる。
拘束だ。
だが、その下で瑠璃が暴れるくらいは、緩めでも逃しはしない、拘束。
戦闘時、飛び出す瑠璃をこれで何度止めたことだろうか。
その時のように、腕の中には、脇目も振らず暴れる瑠璃がいる。

「皆で大事に持ち帰った遺体をーー!」

瑠璃の声が割れる。

「埋めてから見に行ったか?」

低い声で問う。

「気持ちの整理がつかなくって、行けてなかった。何より日本から離れてた。」

ロバートの腕の中で、瑠璃がまた身をよじる。

「Shit!
そこもか!
許せん!」

さらに暴れ出す　

「アイツラ人を物としか見えねえのか!」

「ある意味アイツラらしいぞ」

「なんで落ち着いてる!」

「お前がそうやって怒ってくれるだろう」

「お前の脳みそだぞ!」

「……」

「分かった。
わたしが埋めた。
わたしがケリつけてきたる!」

「俺は、ここ、五体満足で、いるじゃないか」

「それだけじゃ、、、」

まだ暴れる瑠璃

「俺はもうあちらには戻らない」

「だからって!」

「絶対にだ」
凄みのある低音。

「そうすればアイツラの実験は失敗したままだろう」

ロバートの声にわずかに怒気がこもった。

瑠璃の口が止まる。

また動こうとした、その時に、穏やかな声が瑠璃の頭に降る。

「俺は哲郎だ。
テツって呼んでくれよ、瑠璃」

ピタりと動きを止めた瑠璃。

腕の中からおそるおそるテツの顔を覗き込む。

「瑠璃って言った?」

その言葉が合図のように、テツの腕がほどかれ、瑠璃に背を向ける。

「もう一回呼んで」

瑠璃はテツの顔を覗き込む。

テツは照れくさそうに顔を背けようとする。
瑠璃はそれを追いかける。

二人はその場で、ぐるぐると回っていた。

それを椅子の背を跨いで座るEye。
くすくす笑いながら、見つめる視線はあたたかった。

良かったな、瑠璃

そしてロバートことテツの一瞬溢れて来た画像にほっこりする。

彼は畳の上であぐらをかいていた。
その膝の間にすっぽり挟まる小さな女の子。
前を向いて座っていた女の子は、テツ、父親の顔を下から見上げていう。
「おとうしゃん」

と。

その時と同じような柔らかい光がリビングに満ちていた。
Eyeは疲労を覚えながら、瑠璃とテツの様子をニコニコしながら見ている。

次の話