手乗り文鳥ポワロの事件簿④『ポワロとゲーム機展』【第四章　展示会の裏側】

展示会の閉館時間が近づいていた。

来場者も帰り、会場には松井と小島が残るのみとなっている。

「今日もこれで終了ですね」

小島が言う。

松井は疲れた表情で頷いた。

「怪盗キャッツの予告状さえなければ最高だったんですけどね」

苦笑が漏れる。

しかし、その顔にはどこか疲労以上のものが見えた。

香川は離れた場所からその様子を見ていた。

「先輩、本当に来ないんですか？」

長谷部が電話越しに尋ねる。

背後では風の音が聞こえる。

「足軽屋敷か？」

「はい！」

「寒いです！」

「そうか」

「そうかじゃありません！」

香川は電話を切った。

そして視線を前へ戻す。

松井がシャッターを下ろしていた。

午後七時。

松井は会場を後にした。

香川は少し距離を置いて後を追う。

松井は真っ直ぐ帰宅するかと思われた。

しかし。

途中で進路を変えた。

「やはりな」

香川は呟いた。

向かった先は自宅ではなかった。

実家だった。

＊

松井家。

松井が玄関へ向かおうとした時だった。

「よう、松井さん」

背後から声がした。

松井が驚いて振り返る。

「あ、香川さん」

香川は静かに歩み寄った。

「いや」

「怪盗キャッツと言うべきか」

松井の顔が引きつる。

「何を言っているんですか」

「私は違います」

「そうか」

香川は頷いた。

「確かに本物の怪盗キャッツじゃない」

松井の表情が固まる。

「偽物の怪盗キャッツだ」

「しょ、証拠はあるんですか！」

松井が動揺する。

「なぜ毎回、予告状が届いた日に実家へ立ち寄る？」

「は、母の顔を見に来ているだけです」

「親孝行だな」

その時だった。

玄関が開く。

「あら、照彦」

松井の母親だった。

「またゲーム機持って帰ってきたの？」

松井の顔色が変わる。

「え？」

「もう実家には持ってこないって言ってたじゃない」

「……」

香川の目が細くなる。

「興味深いですね」

松井の母親は首を傾げた。

「どちら様です？」

香川は警察手帳を見せた。

「こういう者です」

その瞬間だった。
ポワロが松井の肩から飛び立った。

「ピヨ！」

一直線に松井のカバンへ向かう。

そして。

コンコン。

蓋を突いた。

「こら！」

松井が慌てて振り払う。
その拍子にカバンの蓋が開いた。
中から何かが転がり落ちる。

コロコロコロ――。

香川の足元で止まった。
香川はそれを拾い上げた。

「これは……」

手の中にあったのはポチモンミニだった。
今まさに予告状で狙われているゲーム機。
まだ展示会場から消えていない。
はずの物だった。
松井の額から汗が流れる。

「なぜこんな物がここにある？」

「……」

「说明してもらおうか」

長い沈黙。

やがて。

松井の膝が崩れ落ちた。

「すみません……」

＊

取調室。

松井は全てを話した。
展示会準備のために多額の借金をしたこと。
世界中から高額なゲーム機を買い集めたこと。
展示会開催に合わせ、さらにペガサスまで購入していたこと。
コレクションの維持費が家計を圧迫していたこと。
そんな時に目にしたのが金虎地蔵盗難事件だった。

「そうだ……保険があるじゃないか」

「盗難されたことにすればいい！」

そう考えた。
そして予告状を送り、自らゲーム機を隠した。

「セコソックは？」

香川が尋ねる。

「契約してません」

「は？」

「高かったので」

沈黙。

「赤外線は？」

「そんなの存在すらしてません」

「警報が鳴っていたのは？」

「ホームセンターで買ったブザーです。手に隠し持っていたんです」

「ほれ」

ビー。

ポワロが飛び上がる。

「ピヨーーッ！」

「防犯カメラは？」

「ダミーです」

香川は頭を抱えた。

「セコソックのシールは？」

「フリマサイトで買いました」

再び沈黙。
やがて香川が口を開く。

「アホだな」

「はい……」

松井は素直に認めた。
しかし。
香川にはまだ一つだけ分からないことがあった。

「ところで」

松井が顔を上げる。

「なぜ悪井家ゆかりの場所へゲーム機を戻した？」

「……え？」

「現木舎」

「尚政公像」

「悪井神社」

「金虎会館」

「丁寧寺」

「大名庭園」

「全部そうだ」

松井は目を見開いた。

「それは僕じゃありません」

「何？」

「本当です！」

松井は必死だった。

「保険金目当てだったんですよ！？」

「だったら盗んだゲーム機を戻す理由がないでしょう！」

香川は黙る。
確かにその通りだった。

「それに」

松井は続ける。

「警察にも相談できなかったんです」

「実家に隠したゲーム機が勝手に見つかりましたなんて言えるわけないでしょう！」

机を叩く。

「僕だって混乱していたんです！」

「実家じゃなくて現木舎」

「実家じゃなくて悪井尚政公像」

「実家じゃなくて悪井神社」

「毎回見つかったと聞くたびに気が狂いそうでした」

松井はうつむいた。

「悪いことはできないんだ」

「ゲームの神様の天罰なんだ」

「そう思っていました」

取調室に沈黙が流れる。

香川はゆっくり椅子にもたれた。

「つまり」

「はい」

「お前は保険金目当てでゲーム機を隠した」

「はい」

「だが返したのは別人」

「そうです！」

松井は勢いよく顔を上げた。

「助けてくださいよ、刑事さん！」

「僕も知りたいんです！」

「一体誰がやったのか！」

香川は目を閉じた。
もし松井の話が本当なら。
ゲーム機を悪井家ゆかりの場所へ運び続けた人物が別にいる。
怪盗キャッツを名乗る何者かが。
脳裏に二人の顔が浮かぶ。

田中教授。

そして協力者の小島。

どちらも自由に展示会へ出入りできた人物だった。

「一体……何が起きているんだ」

香川は小さく呟いた。

「まだ分からん。」

「田中教授か……」

「それとも小島か……」

事件は終わっていなかった。

→To be continued...
EPILOGUE 怪盗キャッツ