人からもらう“おにぎり”を頬張ると、あの大将に近づけた気がする ｜ #06

旅の最中に誰かに“おにぎり”をもらうことって、この現代において、そうそうない経験に思う。
私はこの一周旅の中で、そんな機会が3回あった。

道中でふらっと、なんでもない場所のベンチで頬張っていると、どうだろう…“野に咲く花のよ〜うに〜 風にふか〜れて〜〜 ”と どこからともなく聴こえてきて、あの裸の大将を思い出し、ルルル〜ぅと頭の中をメロディーが駆け巡ったりした。

あ〜私は今、放浪の旅をしてるんだ！と急に実感するのだ。

満腹にしてあげたいが飛び出してる！手羽先おにぎり🍗

スタートの沖縄からNEXTエリア、九州。5〜6月中旬までの約1ヶ月をかけて満喫した。
まずは九州のアウトラインを描くように海沿いを一周したのち、内陸を北上せんと鹿児島県は霧島から山深いエリアへ向かっていたそんな時、米焼酎として有名な「球磨焼酎」を製造している人吉市を通った。
父の日も近いし…せっかくだから焼酎でも送るか！と調べてみると、球磨焼酎専門店 一期屋なる酒屋さんを発見。

私自身は焼酎が全く飲めないクチ、そしてバイク運転もあるから試飲もできないので、店員さんが頼りだ。どちらかと言うと日本酒をよく飲む父に、飲みやすい焼酎を選んでほしいと依頼。
「これは東京で買ったら同じ値段では買えないよ！これは有名なブランド焼酎のメーカーだけど、この地域の限定なのよ。」など解説を聞きながら、最適なものを選んでもらおうと話をしているうちに、私の身の上を語るに至る。
すると店員のお姉さんが「私もバイク乗ってるの！もっと話聞きたい〜」っと盛り上がる。その日は隣町の多良木町に1泊の予定だったので、このまま夜ご飯でも行こうと話は進むも、今日に限って予定が入ってた…と残念がるお姉さん。どうにか方法はないかと苦心した結果なんと、「明日の朝、出勤前に宿泊先にご飯作って持って行くから、朝会おう！」っとなった。

この日泊まったのは、廃止された寝台特急「はやぶさ」を簡易宿泊施設として利用できる“ブルートレインたらぎ”。

自室スペースは最小限だが、寝台車として設備が残った車内はワクワクしてしょうがない。隣接して温泉と直売所があり、宿泊には快適だ。
この日は昼間に雨に振られて肌寒く、近くの雑居ビルに入る熊本ラーメンを食べに行く。スープと油が身体の芯に沁みた。

身体の内も外もホカホカで車内に戻り、車窓のカーテンを閉め、ベッドというよりは電車の座席に横になるような気持ちで眠りについた。

翌朝8：30、お姉さんと隣接する直売所スペースに設置されたテーブル席で合流。私は前に滞在した宮崎県串間市で購入した、マンゴーを持参🥭お姉さんはとびきり大きく先っぽが飛び出した、手羽先おにぎり🍗を持ってきてくれた！

「お土産に何がいいだろうって色々考えたんだけど、本当に地元の人が小さい頃からよく食べるやつがいいかなと思って。」っと、フタバの「ふりかけ 御飯の友」と、熊本の給食定番ジュース「ジューシーみかん100」もくれた。

お姉さんは最近は全然バイクに乗れていないらしい。
元々仲の良かった後輩に誘われて免許を取り、一緒にツーリングにもよく行ったみたいだが、年齢を重ね環境が変化してく中で、そういった機会も減ってしまったそう。でも1人で遠出する勇気は出ないと。カッコいいし、羨ましい！と言ってくれたお姉さん。「じゃあ今度、熊本に私が来るときは一緒に走ろう」っと約束する。
大きな“おにぎり”は2つも朝食には食べ切れなくて、1つはラップに包んでお昼ごはんにすることにした。

そんな朝の忙しない時間を過ごし、お姉さんは仕事へ、私はさらに北の宮崎県 高千穂峡へ、別れを告げてそれぞれ出発した。

この高千穂までの道のりが、実はこの一周旅の中で1番の悪路となった！（相次ぐ通行止め、砂利道、地図に出ない道を行かねばならぬ恐怖と苦難…はまたのお話で）
そしてたどり着いた高千穂峡の景色は、観光客が賑わっていても格別に気持ちよかった。マイナスイオンを感じながら食べる、お姉さんが握ってくれた“おにぎり”の濃めの甘辛味と米の甘さは、悪路による緊張で強張った身体に染み渡った。

限られた朝の時間に、わざわざ“おにぎり”を握ってくれたり、地元のモノを選んでくれたり、昨日会ったばかりの人に心尽くしてくれたことへの喜びとか、そんなものがないまぜでお腹の中に落ちていった。

海風を浴びながら味わう、梅干し＆たくあん両方入りおにぎり🔴🟡

7月上旬、岡山で泊めてもらった友人宅、子どものお弁当と一緒に作ってあげるよ！っと出発時に握ってくれた“おにぎり”だ。

⇓友人達とのエピソードもぜひ。

この後のルートは、岡山県宇野港からフェリーで直島を経由して、四国は香川県高松市に戻る予定。（愛媛から左回りで四国を半周後、淡路島から兵庫県→岡山県と走ってきた）

草間彌生の「南瓜」はもちろん、バイクで島を2周くらいしていくつもの美術館を鑑賞し、アートな時間を楽しんだ。

各美術館やフェリー乗り場周辺には観光客も多く、どこで“おにぎり”を食べようかとキョロキョロしながらバイクを少し低速で走らせていると、「外ヶ浜オリーブ公園」を見つけた。正直、公園というほど何かあるわけでなく、オリーブの木が植わった横に、少しばかりの原っぱがあり、シンプルな石のベンチやテーブルがいくつか置いてある感じ。バイクだと余裕するぎる島の面積だが、多くの観光客は自転車で島内を回るので、1周するには時間の余裕がなくみんなシャーっと急ぐように駆け抜けていく。人は誰もいない。
バイクを寄せて停め、海を見ながらの“おにぎり”ランチはここに決めた！

友人が握ってくれた“おにぎり”は、かじってみると梅干しとたくあんとWの具入だった。両方の塩分からか、しっかりとしょっぱく、7月の少し汗をかいた私の身体にちょうどよい塩加減だった。お腹の満足感とともに、霞んだブルーの島々からくる風が、急にインプットしすぎたアート熱も爽やかにしてくれた気がする。
なんの具が入っているか分からない、人が握ってくれた“おにぎり”を食べられる旅って、贅沢だね。

交差点で知らない人から手渡された、青森限定🍏コンビニおにぎり

広大な北海道エリアを終え、10月中旬に函館→大間市から青森県へと、東北エリアに進んでいた。すでに少しずつ寒さも感じ始めた青森の景色は、秋の訪れと、一足早い冬の足音が聞こえる空気をまとっていた。

青森県は初上陸だったこともあり、青森といえば…な「ねぶた」を見てみたい！と思い、青森市内のミュージアム「ねぶたの家 ワ・ラッセ」を目指す。

実際にこれが大通りを動くというのは、ミュージアムの展示では想像できないが、それでも生で見れて良かったと思えるほど、素晴らしい展示だった。
ミーハーな気持ちで来てよかった〜っと、ホクホクした気持ちでミュージアムを後にする。この日の宿は弘前市に取っていたので、ここから約1時間ほどまだ走らなければいけないため、いそいそと出発。そしてその瞬間は訪れた。

青森市内、片道3車線もある少し大きめの道路の交差点。私は1番左車線の先頭の位置で停車し、信号待ちをしていた。なので目の前に広めの横断歩道があり、歩行者がチラホラと私の前を横切っていく。その中を右から左へ渡る1人のおっちゃんが、おもむろに私に近づいてくる…
そして、手に提げたビニール袋から不意に“おにぎり”を1つ取り出して、私に渡してくるではないか！！
「これ、食べな！青森の味噌のおにぎりだから。うまいぞ！」歩行者用の信号が点滅し始めた。おっちゃんはそう言い残して私の手に“おにぎり”を渡すと、足早に横断歩道を渡っていた。
さすがの私も困惑したものの、信号の点滅に焦り即座に受け取って、すかさず革ジャンの左ポケットに“おにぎり”を突っ込んだ。
おっちゃんの横をバイクで通り過ぎる瞬間、ヘルメットのシールドを上げて左手を振り上げて、ありがとうと叫んだ。おっちゃんに届いたかは、分からない。本当に一瞬の出来事だった。

人にもらったものを疑いなく食べがちな私でも、流石に今回のはすぐにかぶりつく勇気はなかった。封が開いていないか、賞味期限、製造元などを調べると、ローソンの地域限定“おにぎり”だった。これならまっ、大丈夫か！と、翌朝の朝食として美味しくいただいた。
甘めの味噌がしっかりと香り、しっとりめの柔らかい焼きおにぎりだった。

宿に着くまでバイクを走らせながら、あのおっちゃんは横断歩道を渡るだけの瞬間に、なぜ私に“おにぎり”をあげようと思ったんだろうと、ずーっと考えていた。
車と違ってバイクには正面にナンバープレートが着いていないので、私が静岡から来ていることもあの瞬間では分からないはずなのだ。遠くからよく来たな〜という感じで、食べ物をもらったりごちそうしてもらったりは、時折あるのだが、本当に未だに謎である…！！
おっちゃん自身が食べるつもりでコンビニで買ったであろう“おにぎり”。でもなんだろう、そうやって自分のために買ったものを、おもむろに他人にあげられるっていいな〜とも思った。

私も、自分の住む場所に遠くから旅人が来たら、“おにぎり”をあげちゃうおばちゃんになりそうだなと、20年後ぐらいの未来の自分に思いを馳せた。（でも危うくすると通報されちゃうから気をつけないとだね！）

次回の投稿では・・・

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この一周旅で、約25,000㎞を走行した。地球一周が40,000㎞だから、結構走ったなと思う。
1回で100〜300㎞を運転するのだが、必ず工事やなにかの点検での交通規制などの場面に遭遇する。そういったものはマイナスに取られがちであるが、これだけ日本全国走ると、むしろ逆に思えてくるのだ。
そんな＜道を走るものとして、感謝しかないこと＞をお届けします。