昭和、渋谷で、恋をしたり 2-4｜歩け！メロス

歩け、メロス！

「う〜ん、走るしかないかな」

私は真面目に考え抜いた答えだったが、運転手は笑い声を上げた。

おそらく50代くらいの、話し好きな個人タクシーの運転手だったこともあり、ついさっき告白して振られたことまで話してしまった。
すると、「しょうがねぇな」と、２千円で国立から３つ手前の武蔵小金井駅まで乗せてくれることになったのだ。

深夜の武蔵小金井駅のロータリーで２千円を渡すと、財布にはタバコ一箱分の小銭しか残っていなかった。時計はまもなく２時になろうとしていた。

「ありがとうございました」

「おお、走れメロス！」

タクシーが停車場から走り出すのを見送ると、私は線路だけを頼りに、国立方面へ向かって走り出した。

運動だけは本当に苦手だった。こと長距離走は高校の時のスポーツテストでも学年で最下位争いを繰り広げるようなタイプだった。

そのうえ不案内な土地を深夜に迷いながら走ったのだ。いや、正確には歩いていた。足はすぐに棒になり、ジュースを１本だけ自販機で買い、路肩に座り込んでしまった。

星の見えない漆黒の夜空を見上げ、ため息をついた。

ふと冷静になると、なぜ、こんな夜中に振られた相手を追いかけているのだろうと思った。なぜ、こんなことをしているのか。衝動的な行動だとしても、あんまりじゃないか、と。

そして和美を思い出した。

もし和美に振られていたら、私は同じことをしただろうか？

当然、しないだろう。それなのに、夏奈恵は追いかけている。好きだと伝えて、振られて、また会いに行って、夏奈恵のことを好きだと言えるのだろうか？

両足が棒になるほどの疲労の中で、答えの出せない自問自答を繰り返した。

しかし、ここまで無鉄砲に行動を起こしてしまっているのだ。後戻りする方法もわからず、気持ちだけは走ろうとしていた。

気づけばうっすらと空が明るんでいた。何とか歩き続けて３時間が過ぎていた。

そして辿り着いた長い一本道。そこに並ぶ街灯に「国立駅前商店街」という文字を見つけることができた。その瞬間、嘘のように力がみなぎり、さらに10分ほど歩くと、目の前に三角屋根の国立駅舎が現れてくれたのだ。

ロータリーの真ん中に立つ時計の針は、もうすぐ６時に届きそうになっていた。バス停脇に電話ボックスを見つけると、すがりつくようにドアを開けた。始発だろうか、電車の走る音が騒々しく耳に入ったが、電話ボックスのドアを閉めると、小さく、鈍く、中がざわついた。

そしてありったけの10円玉を電話に入れ、ゆっくりダイヤルした。振り返ると、こんな早朝に電話をかけるなんて迷惑な話だが、そんなことはまったく気にも留めず、夢中でダイヤルを回していた。

プルルルルル……プルルルルル……

呼び出し音を耳にすると、途端に緊張感が溢れた。

「お願い、出て」

そう強く念じ、受話器を持つ手に力が入った。

ずいぶん長くコールしてから、不安そうに「もしもし」と夏奈恵の声が聞こえた。こんな時間の電話だ。電話を取るか迷っていたのだろう。

「あ、オレ、溝口だけど」

「え？　どうしたの？」

「いまから会いたい。いま国立駅の前にいるんだけど、少しでもいいから話したくて」

「どうして国立にいるの？」

「いや、走ってきて、ここまで……」

「走ってってどこから？」

「吉祥寺、いや、途中の駅、武蔵……なんだっけ？」

「武蔵小金井から走ってきたの？」

「うん」

「なんで、何してるの？　寝てないの？」

吉祥寺駅で別れて、座り込んだまま終電を逃したこと。２千円握り締めてタクシーに乗ったこと。途中で下ろされて国立まで走ってきたこと、すべてをありのままに夏奈恵に伝えた。

「ウソでしょ？　信じられない。なんで？」

夏奈恵はそう繰り返し、大笑いしていた。そして……

「じゃあ、ウチきていいよ」

その声を聞いた瞬間、安堵のあまり力が抜け、私は電話ボックスの中でしゃがみ込んでしまった。