金緑色の砂の夜に ４章

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４．丘のある町、花霞の夜

　ペストマスクのカラスと僕は、小高い丘の中腹に建つ病院の裏手の木の枝に留まっている。ここからは幾つかの入院病棟の窓が見える。こんな真夜中に一つだけ煌々と灯りを放つ窓があった。その窓の奥では、ベッドに仰向けになりながら、間も無くその命を終えようとしている男性と、その手を両手で握り続ける女性が見えた。

＊＊＊＊くん、＊＊＊＊くん・・・

我々は締め切られた窓の外にいる。彼女の声まではこちらに届かない。でも彼女は彼の名前を呼び続けていた。それはたとえ直接的には聞こえずとも僕には聞こえたのだ。そして彼女の後ろに医療従事者が数名並んでいた。

そのうち、彼の肺の動きは更に弱まってきた。
そして、彼は終末期の呼吸を終え、最期の瞬間を迎えた。

並んでいた医療従事者の中から主治医と思われる男性がベッドに近づき、手にしたライトで男性の瞳孔を確認した。医師は左の手首にはめていた腕時計で時刻を確認し、そして最期の宣告を皆に伝えた。医療従事者の皆が静かに黙祷を捧げた。程なくして男性は静かにベッドごと病室から運び出されていった。女性は呆然としながら静かに病室を後にした。このような光景は今日まで何度繰り返されてきたのだろうか。たった今目の前で起こったことだって数多ある事象の一つに過ぎないことは分かっている。頭では理解している。だけど。

「君は、何故に僕を此処に連れてきた？」

ペストマスクのカラスは灯りが消えた病室の窓を黙って見ているだけで僕の問いへの返答は無かった。その時、背後から女性のすすり泣く声と、アスファルトをゆっくりと引きずる足音が聞こえた。振り返るとそこには先程病室にいたあの女性が、病院の裏手の上り坂を歩いているのが見えた。その道は舗装されているとはいえ、闇夜を歩くにはそれなりの危険が伴うはずだ。妙な胸騒ぎがした僕は、極力羽音を立てないようにしながら彼女の後を追って飛んだ。ペストマスクのカラス？今はそんな奴を気にしている場合ではないのだ。

　彼女はこの小高い丘の頂上付近の開けた原っぱに着くと、そのまま芝生に座り込んだ。小さな町を一望できる場所のようだ。少し離れたところに夜桜が咲く。彼女は万開の夜桜をぼうっと眺めていた。そこから少し離れた芝生の上に僕も座り、夜桜を眺めた。いつもの調子なら僕があの桜の枝に留まり、こちらに居る彼女を遠目に眺めてもおかしくはないシチュエーションだ。
　そのうち、まるで小川のせせらぎのような優しい夜風が吹き始めた。その柔らかな風が桜の樹を包み込むと、花弁はちらちらと月明かりに淡く輝きながら舞い始めた。散華。これは旅立つ彼への花道なのだろうか。僕は夜桜を視界の端に入れつつ彼女の様子を見ていた。彼女はただ呆然としながら桜を見ている。一方の桜は相変わらず花びらを舞い降らせている。両者は対照的でありながら類似的でもあった。そんな時だった。桜の樹の方から、深い慈悲に満ちたヴァイオリンの音色が聞こえてきた。この豊かな響きは全ての悲しみにそっと寄り添ってくれる讃美歌のようだった。そして、清らかな奥ゆかしさと華やかさが共存するピアノの音色がその旋律を包み込んだ。月明かりさす夜桜の隙間から、ヴァイオリニストとピアニストの二人の女性の輪郭線が浮かび上がった。
　さて、この優しいレクイエムのような曲は何だったか、いつかどこかで聴いた気がするのだ・・・思い出した。 モーツァルト作曲のアヴェ・ヴェルム・コルプス（V.A.Mozart / Ave verum corpus K.618）だ。彼女と僕はこの幻想的なアンサンブルに聴き入っていた。そしてついに最後の一音がこの闇夜に消え入らんとする刹那、桜の樹のもとを突風が吹き抜けた。既に散っていた花弁も再び舞い上がり、花霞は月明かりに照らされ輝いた。その眩しさに僕は思わず目を細めてしまうほどだった。全ての花弁が落ち、再びもとの静寂が訪れた。暗闇に目が慣れてくると先程まで確かにそこに居た、古き時代の記憶を紡ぐ二人、ヴァイオリニストとピアニストの姿は見えなくなっていた。

「ううう・・・・」　・・・ズズッ・・・

悲痛な声と、鼻水をすする音が聞こえた。僕はハッとして彼女の方を見た。彼女はようやく涙を流して泣いていた。あの幻想の中で聴いた曲は旅立つ彼への鎮魂歌であると同時に、残された彼女の魂をも鎮めるものであったのだろう。
彼と彼女が二人で描いていた未来は既に思い出となってしまったのだ。
二人を通り過ぎることなく、未来が過去になる・・・
こんなこと、論理的に破綻していないか？

　彼女は芝生の上で両膝を抱え体育座りの格好になり、ぼうっと眼下の町を眺めていた。こんな真夜中では、窓から明かりの漏れている家はほとんどない。そこに見えるのはポツポツと連なる街灯の小さな明かりと、その間を無表情に垂れ下がっている電線のみだ。そんな光景を見ながら、彼女は小さな声で語り出す。

「いつの旅行中だったかな、真夜中に海沿いの道を一緒に散歩したよね。確かその時にこの病気と余命の話を聞かされたんだっけ。あの夜、あなたの瞳と月が悲しく重なったことを覚えている。この世はなんて残酷なんだろうって。取り乱さないよう振る舞っていたけど、勘の良いあなたのことだから、そんなのバレバレだっただろうね」

　『うつせみの　君がまなこと月影は　我が身にしみてわびしかるらむ』

「それからあなたの体調は日に日に悪くなっていった。ある夏の雨の夜、私はその雨音に紛れて泣いていたんだよ。雨夜の景色も、涙越しに見えたあなたの輪郭も滲んで溶けてしまったよ。もうすぐあなたが私の手の届かない場所に行ってしまうと考えたら」

　『五月雨に夜はおのずと滲みけり　なぞりてとろく君の輪郭』

「そしてあなたはついさっき、本当に行ってしまった。あと数日のうちにあなたの肉体もこの世界から消えて無くなってしまうんだよね・・・」
彼女は両の眼を真っ赤にしながら震えた声で続けた。
「でも私は絶対にあなたのことを忘れないよ、絶対に、うう・・・」

　『かおり立つ　わすれな草のかすむ頃　袖ふる君を忘れうべきや』

満開の桜の木の下で、大きく手をふりながら彼女の名を呼ぶ彼の姿が見えた気がした。

この惑星との間で結ばれた絶対的な約束のもと、いずれ彼女にも旅立ちの日が訪れる。その時、彼女は静かにこの惑星の土へ還ることだろう。でも心配は要らない。先立ち箒星となった彼はその時必ずこの惑星に舞い戻る。そして満点の星空と月明かりを頼りに、再び君を見つけ出す。あの日残した未来の続きを全うするために、必ず・・・
分かっている、こんなものは寓話の類だ。でもそんな虚構を信じなければ、彼が去ったこの世界でどうして彼女は生きていけるだろうか。

　暫く夜風に吹かれ、僕はいくらか冷静さを取り戻した。彼女は小さく静かな溜め息を吐いてから、ゆっくりと立ち上がった。そして最後にもう一度桜の樹を見つめた。彼女は比較的落ち着いた足取りでさっき来た道をゆっくりと下っていった。僕は彼女の姿が見えなくなるまで、その姿を目で追った。そして彼女を見送った後いつもの刺すような視線を感じた。カラスは全ての花弁が散ったあの桜の樹の枝に留まり、僕の顔を静かにじっと見ていた。そして彼奴は何事も無かったかのように次の目的地を目指して飛び立った。何ともいえない侘しさを抱えながら、僕は反時計回りに旋回しながら待つ彼奴の後を追った。
次にとった進路は東北東のようだ。 

※本作品の装画・挿絵は著者がアナログ画材で作成しました

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