金緑色の砂の夜に ３章

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３．旅路の途中、虹の橋

　僕はペストマスクのカラスの後を追い夜空を飛んでいた。数回羽ばたいては滑空する、目的地までひたすらこれを繰り返す。空を飛ぶとは、風を迎え、風に迎えられ、風と一つになることなのだ。そんなことを考えていたら前方を飛ぶくだんのカラスが左右に翼を揺らし始めた。僕に何かしらの合図を送っているようだ。

「どうしたんだい」

カラスはクチバシを左側に向ける動作を数回繰り返した。

僕は左側を向いた。その先には月虹、ムーンボウが掛かっていた。それは淡く白い光を放っているが、赤、青、緑といった色彩も見てとれた。夜もなかなか捨てたものじゃないな、と素直に思った。古都の橋のもとにいた彼にもこの虹は見えているだろうか。カラスからはぐれないように前方に注意を払いながら、時折り月虹を横目にしながら飛んだ。いくらか余裕ができた折、月虹に目を凝らすと何かの集団が動いているように見えた。僕はさらに目を凝らす。それは犬や猫をはじめとする動物たちが虹の橋を渡り歩く姿だった。

　先頭で凛々しく歩を進めるのは雄のシェットランドシープドック。バーントシェンナ、イエローオーカ、ブラック、ホワイトといった色の毛がバランス良く配されている。そして額から鼻にかけて伸びる白く細いラインは芸術的でさえある。月明かりによって本来の艶を放ちながら滑らかに風に揺れる毛並みの美しさといったらない。そして牧羊犬としての血筋ゆえか、彼がこの集団全体を統率しているように思えた・・・というのは少々出来すぎた憶測だろうか。次にその後ろを歩く二匹のマルチーズの姿。一方的にいたずらを仕掛ける弟分の表情は無邪気そのものだ。仕掛けられている側の兄貴分は歯茎を剥き出して威嚇しているが、一回り体格の大きい弟分を前に反撃を躊躇していた。二匹がじゃれ合っている、とは言い難い状況を横目に堂々たる風格のキジ猫が先を越して行った。幾つかの縄張りを束ねる親分肌の猫だったに違いない。周囲の猫たちからも一目置かれていたことだろう、これは直感で分かる。その少し後ろを青みがかった澄んだグレーと淡いホワイトの毛色を纏う中型の猫がしなやかに歩いてきた。逆光に照らされているその横顔からも美しい碧眼が見てとれた。すると何故かその猫は急に立ち止まり僕の方を向いた。その２つの碧眼と目が合った瞬間、僕の意識はその奥へと引き込まれていくような感覚に陥り、暖かな懐かしさと寂寞の念に飲み込まれ、翼の動きを一瞬止めてしまった。そしてその猫は僕から目をそらし正面を向くと、何事もなかったかのように再び虹の橋を進み始めた。

はっと我に返り、少し失った高度を取り戻すため再び翼を動かし始めたのだが、この一瞬の出来事に僕の理解は追いつけなかった。その次には黄色のセキセイインコなどの動物たちが連なる。彼らとは以前どこかで会ったことがあるのだろうか。しかし今はカラスからはぐれず飛ぶことに集中しなければならない。いくらか離れてしまったカラスとの距離をつめるべく僕は飛行進路を微調整した。進路が安定した頃もう一度あの月虹を探した。

進路調整によって僕と月虹の相対的な位置関係がずれた為か、それは見当たらなかった。そこで改めて上下左右３６０度を見回したが、ついぞあの月虹を視野に捉えることは叶わなかった。仕方ない。この夜空は美しく、そしてそれ以上に無慈悲なのだから。ついさっき古の都で学んだことではないか。

　とにかく僕はカラスの後を追い、夕闇を無心で裂くことに集中した。でも先程湧き上がったあの感覚が未だに僕の意識の真ん中あたりに居座り続けているという事実は、僕はまだ無心になどなりきれていないということの証左だろう。それでも今の僕は飛び続けるしかないのだ。多分。 

※本作品の装画・挿絵は著者がアナログ画材で作成しました

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