「連続AI作家苦悩日記〜明日になれば〜 / 第5回 ファンタジー小説編」
ファンタジー小説『明日になれば』を書き終えた。書きながら、これは良いものができたという大きな手応えに喜びが隠せなかった。自信に満ち、満足感と開放感に包まれていたのはほんの一時間前。しかし今、読み返して、僕は深い絶望の中にいる。
恋愛、ミステリー、ホラー、青春と4回連続でボツを出し続けてきた。今回こそは失敗できない。そこで、5回目にして選んだジャンルがファンタジーだ。しかも、ただのファンタジーではない。今や世界中で愛される「RPG」というゲームの世界観をベースにした、間違いのない鉄板設定だ。勇者達が魔王を倒す冒険譚。シンプルで、普遍的で、誰もが知っている。これで失敗するはずがない。やや安牌を狙ってしまった気もするが、もはやそんなことも言っていられない。そんな決意をした僕は、まず徹底的にリサーチをした。
RPGとは何か。資料を読み込んでいくなかで、「仲間キャラクターの行動を細かく設定できる」という仕組みがあることがわかった。コマンドを設定することで、仲間が自律的に動くのだという。これは素晴らしい発見だった。キャラクターに個性を持たせるための、実に精巧な仕組みではないか。僕はこの「行動設定コマンド」を小説に全面採用することにした。キャラクター一人ひとりに最適なコマンドを割り当てれば、生き生きとした個性豊かな仲間たちが誕生するはずだ。以下、その記録である。
まず勇者パーティ全員に「とことんやろうぜ」を設定した。パワフルで勢いのあるストーリー展開が期待できる熱血コマンドとして申し分ないと判断したからだ。しかし書き始めてすぐに異変が起きた。村人に話しかけたら「とことん」話し続けて三時間が経過した。宿屋に泊まったら「とことん」寝続けて翌朝も翌々朝も起きなかった。川を渡り始めたら「とことん」渡り続けて対岸に辿り着くと今度は逆方向へ渡りはじめた。とにかく止まれないのだ。魔王討伐どころか、パーティは最初の村から出てすぐの橋から先に進むことが出来なかった。これはボツにした。
気を取り直して次に試みたのが「しんだらゆるさん」だ。仲間への叱咤激励として、実直で安全性も担保される良いコマンドだと思った。ところが仲間全員が「死」を異常なまでに恐れるようになってしまった。草むらに入るのを全員が拒否した。マダニやハアリの危険があるというのだ。階段を降りるのも「落ちたら死ぬ」と拒否した。最弱モンスターのスライムを前にしても「負ける可能性がゼロとはいえない」と全員が即撤退した。勇者だけが孤独に戦い続け、残りの仲間は宿屋に戻り一歩も出なくなった。冒険の物語として成立しなくなったのでこれもボツにした。
ならばと「まほうはやめて」を魔法使いに設定した。魔法に頼りすぎず、チームワークで戦う展開にしたかったのだ。確かに魔法使いは魔法を使わなくなった。しかし問題が発生した。物語の佳境で登場した敵である魔王が呪文を唱えようとすると、魔法使いが「まほうはやめて」と懇願しはじめたのだ。魔王も最初は戸惑っていたが、何度かの申し入れの後、なぜか呪文を控えるようになった。魔法を使えない者同士の2人に友情がめばえたのも自然な流れといえよう。最終的には魔法使いと魔王の2人だけで「魔法を使わない戦い方」について模索しながら旅を続ける痛快バディものの物語になってしまったのでボツにした。
次に試みたのが「おれのはなしをきけ」だ。リーダーシップのある頼もしい仲間を描けると思った。設定した瞬間、仲間全員が自分の話を始めた。勇者が作戦を説明しようとすると戦士が「おれのはなしをきけ」と割り込んだ。戦士が話し始めると魔法使いが「おれのはなしをきけ」と割り込んだ。魔法使いが話し始めると僧侶が割り込んだ。しかもそれぞれの話の内容が「昨晩食べた飯がいかにおいしかったか」や「食パンをくわえた状態で愛を告白することの困難さ」など、戦いとは何の関係もないものばかりだ。そんな話をダンジョンの入口で全員が一方的に永遠に喋り続けた。本来のストーリーが進みそうな気配が全く感じられず、これもボツにした。
「そつなくこなせ」はどうか。安定感があって頼りになる仲間像にぴったりだと思った。仲間全員が「そつなく」を最優先にした結果、誰も目立つ行動をしなくなった。攻撃も「そつなく」なので敵にほとんどダメージが入らない。回復も「そつなく」なので瀕死の仲間が「そつなく」半分くらいの体力に戻るだけだ。そして最大の問題は勇者にも設定が反映されたことだった。魔王の城に乗り込んだ勇者は「そつなく」挨拶をして「そつなく」帰ってきた。魔王は拍子抜けした顔をしていた。全く盛り上がる場面を作れなかったため、これはボツにした。
ここまで基本的なコマンド5つを全て試してまだ一本も完成していない。しかし僕にはまだ切り札が二つあった。こんなこともあろうかと自信を持って用意した、AIならではの独自コマンドだ。
まず「はるしねーしょんできりぬけろ」を全員に設定した。どんな局面でも機転を利かせて乗り越えるという、頼もしいコマンドのつもりだった。仲間たちは確かに機転を利かせた。魔王の弱点を「たぶん水属性です」と全員が自信満々に断言した。実際は火属性だったため酷い目にあって退散した。次のダンジョンへの道を「こっちで合ってます」と全員が力強く進んだ先は崖だった。もれなく落下して瀕死の状態となった。強敵との戦いで「このボスには以前勝ったことがあります」と言い張る仲間が四人いたが、そのボスは今回が初登場だった。もはや結果は言うまい。そして最も困惑したのは、酷い目にあったあとに、突然「さっき言ったことは正解ではありません。明らかな間違いです。」と、しれっと申告してくることだった。謝罪だけして正しい情報は出さない。そして次の瞬間にはまた自信満々に別の間違い情報を進言してくる。結果、登場人物同士が誰の話も信用出来なくなり、まったくファンタジーからかけはなれたギスギスした雰囲気になってきたためボツにした。
これでもだめならと、一番最後に取っておいた切り札を出さざるを得なくなった。「おばあちゃんのちえ」だ。長年の経験と知恵が凝縮された、味わい深く説得力のあるコマンドになるはずだった。設定した途端、仲間全員が体を冷やさないことを最優先にし始めた。洞窟ダンジョンに入ろうとすると「冷えるから先に進めない」と全員が毛布を取り出した。ラスボスとの最終決戦で魔法使いが呪文の代わりに差し出したのは「ハチミツ大根」だった。ドラゴンに焼かれた直後の対処が「額に梅干しを貼る」だった。魔王が呪文で仲間を打ち据えた瞬間、戦士が「打ち身にはまず冷やす」と言って氷を取り出した。僧侶が「冷えすぎたら生姜湯」とすかさずフォローした。魔王はただただ困惑するしかなかった。鬼気迫る最終決戦の場がほのぼの家庭ドラマの様相を呈してきた。流石に後が無い為、もうこれはこれでいいのではと一旦完成までこぎつけたが、冷静になって読み返した末にボツを選んだ。
たった今気がついたが、どうやらRPGに於けるコマンドというのは、本来戦闘時だけに適用されるものらしい。どうりでキャラクターの行動が破綻してしまったわけだ。気づくのが遅すぎた。
それはそうと気がかりなこともある。魔王のことだ。「まほうはやめて」では友情に目覚め、「おばあちゃんのちえ」ではハチミツ大根に困惑し、「そつなくこなせ」では拍子抜けし、「おれのはなしをきけ」では待ちくたびれて先に寝ていた。どのボツ原稿でも、魔王だけが妙に生き生きしているのだ。
ひょっとして魔王を主人公にしておけば——
いや待て。また違う方向に行こうとしている。そこがダメなんだよ……
あああ！！！もうぼやいていてもキリがない！！今日はとっととビール飲んで寝よう。はいはいはいまた明日！書きなおすよ！
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