７月８日・Q半島・杏のパン種【午後１時】（食の短編小説）

　次の嵐をじっと待つ、石造りの小城こじろ。その厨房は静謐。釜戸の内部で、薪がはぜるのが時折聞こえるほかに、音はない。釜戸の側、木製のボウルにおさめられたパン生地。
　新生児の頭部ほどだったそれは、ボウルをはみ出して、みるみる膨らんでいる。ふかふかの羽毛布団をまるめたような形状、大きさになり、意思を持ち、保管室の戸棚の粉をめがけて手を伸ばしはじめている。ヒーゴスは絶句した。まずい。グルテニンが暴走したのだ。メーカラーに知らせなければ。が、声は出ない。こんなに膨らんでしまうなんて。たいせつな粉がみんな食われてしまう。火を以って発酵を止めるべく、釜戸から薪を取り出そうと駆け出す。
　足は絡まり土づくりの釜戸に向かって転倒して彼は目を覚ました。

　メーカラーと、その給仕のヒーゴスが、パンをつくっている。一次発酵を待っていた。ヒーゴスは食堂の三本脚の丸椅子に腰掛け、冷ひいやりとした石貼りの壁にもたれ、睡魔に捕まった。メーカラーは、気象学の本をひろげてヒーゴスを眺めている。本は活版印刷で、図版は本文とは別の紙にエッチングで刷られ、糊付けされている。
　うたた寝する彼が、ガクンと椅子から転げそうになっても、彼女の顔の筋肉は微動もしなかった。手元の版画は、モノクローム。虹、太陽、水蒸気を、図示している。

　釜戸の横に座っていれば、ヒーゴスの額に汗が滲むくらいの温度だ。燠おきになって低い温度が維持されるように、空気口が調整された釜戸の上。ここで、パン生地は「昼寝」をしていた。ボウルをゆりかごに、湿った綿布をかけられている。バービーちゃんたち（前話参照）が膨らませた生地は、いま六歳児の頭部くらいになっている。真横からみてボウルから頭を出すくらいだ。

　メーカラーに言われて、ヒーゴスが生地を持ち上げようとする。（ほんのりとあたたかい。）とヒーゴスは小さく驚いていた。それと同時に、綺麗にまとまっていた生地は、右手の、指に、掌に、まとわりつき、形を崩した。
　ちぎれることはない。生地はその体たいの大半をボウルに残したまま、おのれのグリアジンの粘展性を誇示するように延びてゆく。彼の右手はさながら蜘蛛の巣の虜になった蟋蟀こおろぎだ。
　あわてて、左手で生地をぬぐおうとする彼に、「ヒーゴス。動かないで。止まっていて。左手まで捕らわれる」と、彼女は左手で、ヒーゴスの手から、生地をするりと解き、右手でボウルの生地をそっと持ち上げ、元の形に戻した。一瞬の所作だった。
　ヒーゴスは（蜘蛛は何故おのれの巣に捕まることがないのだろうか。）と彼女の所作を見て思った。「あなたの手は蜘蛛のように器用に生地を操るのですね」と口に出したくなったが、止めた。給仕が話しをするのは、あるじが話しかけたときだけだ。原則として。

　それを訊くまでもなく彼女は「粉も水も酵母も渾然一体となってパン。どんな力が加わると、どんなかたちになるかは、あなたにもじきに分かってくることよ。」と言った。ボウルの中で、生地を平たい円形に延ばして、用意した塩とフレッシュタラゴンを漬けたオリーブ油、フェンネルを加えて、練りあわせる。「ヒーゴス。打ち粉をしておきましょう」
　彼は粉を軽く一掴み、食堂のテーブルに直接撒いた。そこにメーカラーが生地をおいて、こねる。掌の親指の付け根あたりを天板にすりつけるようにして、生地を引き延ばしては、まとめてをくりかえす。
　みるみる弾力がつよくなる。元々それが、乾燥した粉、水、すこしのパン種だったのが信じられないようにヒーゴスには思えた。ヒーゴスにとって、パンとは料理のメイドが、いつの間にか作ってくる食べ物としてしか思っていなかったのだ。

　再び、ヒーゴスが打ち粉を撒く。庭仕事を得手とする彼にとって、灰を土に撒くより容易だった。メーカラーは、打ち粉を少し均して、手に纏わせる。力強くパンをこねるような指や腕ではない。天文学者である彼女の手腕は、机に向かい、複雑な計算にペンを動かすのに過不足のないだけの、華奢なものだった。
　生地を再び、まあるくして、台の中央に置く。それを短冊状のへらスケッパーを使って六つに分ける。それぞれを丸めてボウルに戻す。「なぜ一次発酵のあとすぐに分割しないのですか」とヒーゴスが聞いた。「これは、わたしがはっきりと答えることはできないけれど」と前置きしてメーカラーが答えた。「バービーちゃんたちは集合体として振る舞っているの。この六分割された生地の中でもパンを膨らます力はあるとは思うけど、十分ではないわ。力を発揮するにはある程度の数が必要なのよ。生地が小さすぎると、別の菌に負けて腐敗する場合だってあるわ。それとお昼寝から醒めてから、もう一度練ることで弾力がでて、焼きあがった時のなかみの食感にも具合がいいのよ。」

　ヒーゴスは彼女の言葉を聞きながら、六つの生地の表面が張っているのを見て、（生地の表面が、パンの内側の世界と、こちら側の世界を分かちている）その不思議に思いを巡らせていた。
【午後３時に続く】

＊グリアジンは、タンパク質の一種。グルテニンとともに、パン生地の粘り気をグルテンの主要な成分。

＊「７月８日・Q半島・杏のパン種【午前】」を読んでくれたバイト先の仲間（というほどには親しくはないかもしれないが）で、アーティストのしわしわさんが、雑誌の記事を写真にとって送ってくれた。タイトルは「パンにこもるヨーロッパの意思」内容も文体も総てがおいしいパンのようで仕合わせになった。書いたのは舟田詠子さんというパンの民族（あるいは民俗？人類？）学者。
　探してみたらご本人のホームページにありました。ぼくの記事（小説）を読んだ後に、これを読むと、自分の文章が悪文であることが露呈します。が是非。
「月刊みんぱく」平成21年11月1日国立民族学博物館
https://funadaeiko.wordpress.com/wp-content/uploads/2012/07/eminpaku.pdf

＊しわしわさん　https://www.instagram.com/nkgnkf/
＊この読書体験や現実のぼくのパン作りについては、別途記事にすることにします。