【SIRIUS】第2話　夜の街にて

――爆音。

夜の静寂を引き裂く衝撃が、第三都市の入口から響いた。

食堂を出たばかりのテンキは、迷うことなく駆け出す。

悲鳴。

駆け散る人影。

炎の揺らめき。

だが――違和感があった。

（……短い）

攻撃の規模に対して、戦闘が広がらない。

音は大きいが、持続しない。

城門へ辿り着いたテンキは、門番に声をかけた。

「状況を教えろ」

門番は息を切らしながら答える。

「人間の部隊だ！　二十人ほど！

　剣と弓、軽装！

　だが――攻め込まず、すぐに引いた！」

人間。

魔獣ではない。

（撤退が早すぎる）

テンキは城門の向こうではなく、街の奥へ視線を向けた。

胸の奥を撫でる、嫌な感覚。

（……違う）

狙いは、ここじゃない。

「門は陽動だ」

そう呟いた瞬間、テンキは再び走り出していた。

街の中央へ向かう途中、同じ方向へ走る青年と視線が交差する。

金髪の剣士――ユリウス。

一瞬で理解が共有された。

「人の部隊にしちゃ、動きが綺麗すぎる」

「時間稼ぎだ」

テンキは言い切る。

「本命は別だ。

　街の中……要人がいる」

ユリウスは即座に頷き、並んで走り出した。

街は混乱していた。

逃げ惑う住民。

だが、流れがおかしい。

人の波が――二方向から押し寄せている。

（……二つ）

テンキは即断する。

「地下だ。トンネルが二本ある」

二人は足を止め、互いを見る。

言葉はいらない。

一瞬のアイコンタクト。

――分かれる。

テンキは左へ。

ユリウスは右へ。

同時刻。

街の中央部。

地下から穿たれた孔の周囲で、異変はすでに起きていた。

――魔獣。

闇の奥から、異形が這い出してくる。

理性のない唸り声。

街を壊すためだけに動く存在。

迎え撃つ三人。

戦斧を振るうドワーフ――ライアン。

赤い宝剣を構える白髪の剣士――イツワ。

銃を構える金髪の少女――リナ。

銃声が夜を裂く。

ウィンチェスターライフルが、魔獣の動きを止める。

だが、その時――

「……っ！」

リナの視線が凍りついた。

逃げ遅れた少女。

魔獣が迫る。

距離がある。

間に合わない。

リナは走り出した。

その瞬間。

――轟音。

巨大な瓦礫が、空を切って飛来した。

直撃。

五メートルはあろうかという魔獣が、地面に叩き伏せられる。

土煙の向こう。

少女の前に、影が立っていた。

新月の闇。

だが、その姿には見覚えがある。

長い髪を後ろで結び、

ゆったりとした和服を纏った剣士。

「……テンキ？」

リナが呟く。

テンキは、剣を抜いていなかった。

徒手。

拳と体捌きだけで、魔獣の攻撃を受け流す。

破壊ではなく、制御。

理由は一つ。

――血と断末魔を、少女の記憶に残さないため。

ライアンが即座に理解する。

「イツワ！　子供を！」

「了解！」

イツワが少女を抱え、戦線から離脱する。

その刹那。

テンキの手が、静かに柄へ伸びた。

――一閃。

光が走る。

魔獣は、一刀両断されていた。

静寂。

リナは息を整えながら、テンキを見る。

「……なんで、最初から剣を抜かなかったの？」

テンキは少し考える。

その前に、

ライアンが彼の背を軽く叩いた。

「トラウマにならねぇように、だろ」

テンキは否定しない。

その時、ライアンの目に“何か”が映った。

薄く揺らぐオーラ。

角のようにも見える気配。

イツワにも。

リナにも。

「……なるほどな」

誰にも聞こえない呟き。

魔獣はすべて討たれ、

街には一時の静けさが戻った。

第1話-新月の街

第3話-暁星/シリウス