【SIRIUS】第1話　新月の街

新月の夜だった。
丘の上に月はなく、闇だけが空を満たしている。
墓標がひとつ、静かに立っていた。
古びた石に刻まれた文字は短い。
――安らかに眠れ。
その前に、影があった。
誰の墓かは分からない。名も、素性も、語られない。
ただ、影はそこに立っている。
風が吹き、草が揺れた。
影は、ふと何かに気づいたように顔を上げる。
その瞬間――
世界は暗転した。
＊
雲ひとつない快晴。
王都の西に位置する第三都市は、商業・流通・ギルド機能を併せ持つ複合拠点だ。
王都に次ぐ規模を誇り、常に人と物が行き交っている。
城門前では、キャラバンが入城の検査を受けていた。
荷台の脇で帳簿を確認しているのは、銀髪の女性。
腰には赤い宝剣を佩え、落ち着いた佇まいを崩さない。
――イツワ。
その隣で荷を担いでいるのは、屈強なドワーフ。
厚い腕、ずっしりとした体躯。戦士の風格を隠そうともしない。
――ライアン。
二人が門番とやり取りをしている少し離れた場所で、
ひとりの男が声をかけていた。
黒い外套。
長い黒髪を後ろでまとめ、腰には見慣れぬ剣を二本――
長い剣と短い剣を差している。

「教えてくれ。ギルドはどこにある？」
門番は一瞬、その服装と腰のタグに目を留めた。
「この大通りをまっすぐ行けば中央広場だ。
　右手に進んで、赤い屋根の三階建てがギルドだな」
「ありがとう」
門番は首を傾げる。
「しかし……その格好、遠いところから来たんだな。
　珍しい装備だ。名前は？」
男は短く答えた。
「テンキだ」
門番はタグを見て、軽く笑う。
「テンキか。珍しい名前だな。
　せっかくだ、中央広場の食堂に寄るといい。美味いぞ」
「ありがとう。寄ってみるよ」
テンキはそう言って、門をくぐった。
その背中を、イツワとライアンが見送っていた。
「……見たことのない装いね」
「北東の島国の剣士だな。最近は見なくなったが」
ライアンは笑って言う。
「気になるか？」
「任務に関係するかもしれないわ。警戒はしておく」
「硬いなぁ。
　あんな目立つ格好で怪しいことは出来ねぇだろ」
ライアンは肩をすくめた。
「縁があれば、そのうち会うさ」
「……そうね。荷卸しを続けましょう」
（立ち振る舞いを見るに、腕は確かだ。
　イツワ嬢が気にするってことは……何かあるな）
ライアンはそう思いながら、作業に戻った。
＊
ギルドの中は喧騒に満ちていた。
冒険者ギルドと傭兵ギルドが併設された複合拠点。
重装の冒険者や、大剣を背負った戦士たちが行き交っている。
掲示板の前で、テンキは立ち止まっていた。
背後から、低い声が落ちる。
「お前」
振り返らない。
「その首飾り……銀等級だな」
胸元のタグに、視線が集まる。
「金等級の依頼を見る資格はねぇ」
テンキは一度だけ首飾りを見て、何も言わず踵を返した。
――帰る。
ただ、それだけだった。
「……逃げるのか？」
呼び止める声。
だが、次の瞬間――空気が変わった。
呼吸が詰まる。
胸が締め付けられ、肺がうまく動かない。
（……息が）
冒険者の額に、脂汗が滲む。
（動かすな）
（今、動かしたら……）
理由は分からない。
だが本能が理解していた。
――触れてはいけない。
「おっと、そこまでだ」
明るい声が割って入る。
張り詰めていた空気が、一気にほどけた。
冒険者は深く息を吐き、距離を取る。
テンキは振り返らず、ギルドを後にした。
＊
夕刻。
門番に勧められた食堂は、賑わっていた。
「すみません、満席で――」
「おーい！」
奥から声がかかる。
「よかったら一緒にどうだ？」
声の主は、ギルドで割って入った、柔らかな雰囲気の青年だった。
奥の席には五人。
先ほどのドワーフと銀髪の女性。
紅い服の金髪の少女。
護衛役らしき鎧姿の女性。
そして、その青年。
テンキは一礼し、席についた。
注文が終わると、青年が身を乗り出す。

「改めて言わせてくれ。さっきギルドで会った剣士だ！」
「初めて見る服装だろ？」
「北東から来たんだろ？」とライアン。
「そうだな」とテンキ
「変わった剣ね。二本差なんて」とイツワ。
「刀という剣だ。この辺じゃ珍しい」テンキは淡々と答える
そこへ料理が運ばれてくる。
大皿が、二つ。
イツワ「……頼んでないわよね？リナ？」
「まだだよ？」
金髪の少女――どうやらリナという名らしい――が、平然と答えた。
「……リナ……」
「俺が注文した」とテンキ
「よく食べるな！！」
「戦士らしい！」ライアンはご満悦だ
青年が言った。
「食べながらでいい。相談がある」
「護衛任務だ。五日後に出発。長期になる」
「同行は出来ない」テンキは答えた。
「すでに別の依頼がある」
「そっか……残念だな」青年は残念そうだ。
その時。ライアンが口を開いた
「……おい」
大皿が二つ、綺麗に空になっている。
全員の視線が向く。
イツワが、ふと視線を横に戻す。
「……あっ」
リナが無言で、次の大皿に手を伸ばしていた。
完全に入っている。
レナ「まだ、食べるの？」

リナ「だって、美味しそうじゃん✨」
「……うまぁ〜」
「食べちゃった分は注文しといたし、
お詫びに追加注文しといたからね✨」
店内がざわめいた。

こうして、金髪の少女と異国の剣士による
即席の大食い大会が幕を開けた。
＊
食事が終わる頃、夜は更けていた。
テーブルには、空になった皿が山のように積まれている。
「お腹いっぱい食べたぁ」
リナは満足げに言った。
一行は解散し、テンキは一人、帰路につく。
新月の街は静かだった。
――数刻後。
轟音。
城門の方角から、爆発音。
テンキは立ち止まらない。
ただ、音のする方へ向かった。
夜の第三都市は、まだ何が始まったのかを知らない。

あらすじ

第2話-夜の街にて