「絆」が紡ぐ女たちの奇跡の物語 vol.-4｜4. 転送写真の謎（五角関係）

（こちらの物語は前話の『「運命』に操られた男女たちの聖夜の物語』の続編です。）

4.  転送写真の謎（五角関係）

　ファッションセンス

久美は会社と家事と育児と忙しさにかまけて、新宿パークタワーで撮った由美と美紗子との集合写真をまだ追ってなかった。

もうかれこれあれから一週間が過ぎようとしていたが、子供を寝かせつけ少し余裕ができたところで携帯を手に持って、写真をそれぞれメールと共に遅くなった謝辞とお礼の言葉を添えて送った。

受け取った久美はすかさず返信の電話をして来た。お互いのファッションついて、久美が電話で美紗子にこう言った。

「やっぱり、こうやって比較すると由美さんはおしゃれで、キャリア・ウーマンとしてなんか凛としてる感じがする」

久美は主婦に忙しく、ついつい自分の身嗜みに疎くなったと感じていた。

「美紗子だってやっぱ独身だから最新のファッションを取り入れてる気がするし、この着てる服高かったでしょ。やっぱ二人が羨ましい、もう主婦なんて辞めたい！」
「それに二人に比べると私なんか、父兄参観に来たおばさんって感じがプンプンしない」

『そんなことないわよ、久美も白のドレスがとても似合ってて綺麗じゃない、とても子供がいるなんて思えない』

「またまた、そんな無理しちゃって」

久美はちょっと自分のお腹辺りを頻りにさすり、少しぽっこり感の出てきたお腹の張りを気にしながら

「これって、独身の頃に思い切って買った「23区」のタイトスカートなんだけど、ちょっと古くてね。ウエスト実は少しキツくなって焦ったの」
「せっかくのランチだからお腹いっぱい食べるつもりだったし、バラしてしまうとね。ゆったりしたセーター着てたから実はウエストのホックのところゴムで止めてるの」

『なんだそうなの、ぜんぜんわかんなかった』

「あの頃は、毎シーズン雑誌の「MORE」とか「CanCam」を見ては、みんなでブランドの新作バッグやピンヒールをチェックしてさ……。当時流行ってたアナスイのハンカチとか、お揃いで持ったりしてたの美紗子懐かしくない」

「最近、私の服より、娘の服の「familiar」や「ミキハウス」を選んで買うのが中心で、どうしても自分のことは後回しになっちゃうの」

「でもいいの、娘の可愛い姿見てるとそれだけで幸せな気分になれるから」

そんな話ばかりを聞かされる美紗子はまたいつもの「娘自慢」かと思った。結婚するってこんな風に自分のことより、家族のことを一番に思うような生活に変わるんだと感慨深く思って聞いていた。

（私も久美のように結婚して、子供を産んで、家族みんなの幸せを願うような家庭を築けるのだろうか）

と羨ましくも思える反面、自由な時間なく、毎日を忙しく追い立てられる日常って本当に幸せなのかとも思った。

ふと、あの頃を思い出す。

（当時、城と一緒にいた頃は、背伸びして「PRADA」のナイロンバッグをねだったり、クリスマスには表参道のイルミネーションを見に行ったりしたっけ……）

あの城と一緒になっていれば、久美と同じような主婦生活になっていたかもと思うと少し残念で、悔しく、そして悲しくも思えた。それに結婚して家庭もある身で、新宿の高層ビルで「TASAKI」のパールをつけて豪華なランチもできるなんて最高と思ったが、ふと思い出したことがあった。

『ねえ、久美。そう言えばあの日、美心ちゃんとパパで確かデズニーランド行ったんだよね。それでどうだったの美心ちゃん？』

「あっ！それそれ。そのことなんだけどあの日、すっかりランチに夢中だったけど帰りにね。電話をしてもなかなか電話出てくれなくて、折り返しの電話でやっと美心の様子が聞けたの。『すっごく喜んで楽しんでるから』って、美心に電話代わってもらたら、本人もまだまだパパと行きたい場所があっるからって、もうすっかり遊ぶことに夢中になってるみたいでね。それで結構遅くなるかもって…少し心配だったけど、とにかく二人で楽しんでるからって言うのよ」

矢継ぎ早に語り出した。

「それでね、『早く帰ってきてよ』って言ったらパパが「今どのからって言うから「新宿駅よ」って答えたの」
「そしたら『だったら今からこっちに来なよ』って言うからその足で舞浜駅まで向ったのよ」

そこまで話を一気に語ると一息ついたタイミングで

『へえっ、あれから舞浜まで行ったの』

「うん。私、何度か行ったことあるけど中で二人と合流するのなかなか大変だったけど最後は『クイーン・オブ・ハート』って言ったかな。ほら「不思議の国のアリス」のような雰囲気で広いホールでディナーを家族揃ってね…とにかく、もう美心も大喜びであの日は最高の一日だったわ」

『よかっわね、私も』

と頷いた。

「確か、送った写真に料理や私も写ってわよ」
「そうそう、その時の二人のスナップや私が合流した後の三人の写真も私の携帯に転送してあるけど観てみる？」

『そうなんだ、うん。送ってよ、いつも送ってくれる写真楽しみにしてるから』

久美は事あるごとに美心の写真を美紗子に送っていた。

美紗子は久美が時々送ってくれる写真で美心ちゃんの成長していく姿を楽しみに微笑ましくいつも観ていた。

しばらくして、数枚のスナップ写真が送られて来た。

それを観た美紗子は久美にメールで感想を送った。

＞「美心ちゃん、また大きくなったね。ミニーのカチューシャがとっても可愛い。ねえ、今度、私も誘ってデズニー行ってみたくなったから」
＞「それにこの三人で食事してるところなんて、ほんとに幸せそう」

すると久美から

＞「ありがとう、そうね。近いうちに一緒にいきましょうね」

返信が返って来たが美紗子は半分、たぶん難しいだろうなと思った。

それでも

＞「うん、必ずよ」

と返信した。

しばらく時間をおいて、

＞「毎日、毎日、戦争みたいな生活だったから、この日は私へのご褒美よ！じゃあまた今度ね連絡するから」
＞

これに美紗子は

＞「うん待ってる」
＞

と簡潔な返事を返してメールの交信は終わった。

美紗子とこんな電話やメールの交換をしていると今度は由美からこんなメールが届いた。

＞「久美さん、ニューヨーク・グリルでの写真ありがとう。私も初めてだったから食事も展望も大感動でした。あの店の予約大変だったけどほんとうによかった」
＞「また、三人で素敵なところで会いましょうね」
＞

と美紗子に比べるとなんとなくそっけないメールの返信だったので、もう夜も遅いし、明日の朝に返信すればいいかと眠りについた。

それで久美は忙しさもあって、返信をすっかり失念してしまった。

由美と久美とは美紗子を通じての知り合い、すでに５年以上前からの付き合いがあるが由美と久美が二人っきりで会ったことはなく。また、何か三人の約束や急用の連絡でメールや電話を交わす程度であった。

さらに、由美は久美が主婦で育児に忙しく迷惑をかけるのではと大事な連絡以外でコンタクトを取ることはほとんどない関係でもあった。つまり、二人の関係は美紗子を介しての「絆」であったかもしれない。

　仲介型パートナー相談所

久美が夫・信から転送してもらったディズニーランドのスナップ写真を美紗子に送った頃、由美の心には別の気がかりがあった。

美紗子が以前、山田との恋を進めるために「由美と山田と私の三人で会う場を自分で段取りする」と言っていたが、その後どうなっているのか気になって仕方がなかったのだ。

由美自身、あれから周囲の仕事仲間や友人たちに「最近の恋愛事情や、奥手な男女の縁結びの方法」についてさりげなく聞き回っていた。その中で、専門のカウンセラーが間に入る「仲介型パートナー相談所」という選択肢があることを知り、これを一度美紗子に紹介してみようと考えていた。

その進捗と相談を兼ねて、由美は美紗子に電話をかけ、やがて二人は改めて二人っきりでランチを兼ねて会う約束を取り付けた。

数日後、都内の落ち着いたカフェの一角で向き合う美紗子と由美。

恋の進捗や相談話から、話題は自然と「結婚や、女性のこれからの生き方」へと移っていった。
「私なんて、この歳になると周りは家庭を持って子供がいて……時々、自分は何をしているんだろうって焦ることもあるのよね」

由美がそう言って苦笑いを見せたとき、美紗子はふと、ニューヨーク・グリルでの会食の光景を思い出した。あの時、久美が愛おしそうに自分の娘の写真を見せた際、由美は一応の社交辞令として「可愛いわね」と微笑んでいた。その時の由美の少し遠い目を思い出し、美紗子はバッグから折りたたみ式のガラケーを取り出した。

「そういえばね、由美さん。少し前に久美から、美心ちゃんがパパとディズニーランドに行った時のスナップ写真をメールで送ってもらったのよ。見る？」

「あぁ、久美さんのところの……。うん、見せて」

由美は、友人の幸せな家庭のワンシーンを覗き見るような、穏やかな笑みを浮かべて美紗子の小さな画面を覗き込んだ。久美はこれまでも美紗子にはよく娘の写真を送っていたが、由美との間にはどこか遠慮があり、由美自身も深入りしないよう一定の距離を保っていたのだ。

画面のボタンを押し、送られてきた数枚の写真を開いていく。

そこには、ミッキー館の前でミッキーとミニーのキャラクターを囲んで楽しそうにピースをしている女の子（美心ちゃん）の姿があった。

「可愛いわね、本当に楽しそう」

由美が何気ない感想を漏らしながら、次の一枚へと画面を切り替えた瞬間だった。
その集合写真の背景――。

キャラクターと一緒に写る子供たちのすぐ背後で、笑顔で見守る大人たちの姿があった。

女性の顔は誰だか分からないが、その隣に肩を組んで立つ男の顔は、由美の網膜に焼き付いていて見間違うはずもなかった。

田多 敦――。

かつて自分が心血を注ぎ、すべての時間を捧げるようにして尽くし、そしてある日突然、見知らぬ女に奪われる形で身を引いた元恋人の姿が、そこにはハッキリと写し出されていた。

由美の視線がわずかに止まり、心臓が小さく跳ねた。しかし、長年培った社会人としてのキャリアと自制心が、表立った動揺を瞬時に押し隠させる。由美は表情を微動だにさせず、ただ静かに息を呑んだ。

「……どうかしたの、由美さん？」

美紗子が怪訝そうに覗き込むが、由美はいつもの落ち着いたトーンを崩さずに微笑んでみせた。

「ううん、何でもないわ。ミコちゃん、本当にいい笑顔だなと思ってさ。……ねえ、美紗子ちゃん。この写真、私も後でまたゆっくり見たいから、あなたから転送だとあとで久美さんがどう思うか心配だから、彼女に直接送ってもらうように頼んでおいてくれないかしら？」
「確かに勝手に私から転送するのもなんか悪い気がする。私から久美に言っておくるようにたんでみるね。それでいい？」
「そうね、お願いできると助かるわ。……で、さっき話していた相談所の件なんだけどね」
さらにボタンを推し進めると今度は久美が信と娘の三人で一緒に食事している写真を見つけた。

「あれ、これっていつの写真、この前の？」

すると美紗子はすかさず説明していた。

「あ、それ、そうなの久美ったらあの新宿で別れた後、舞浜にあるディズニーまで行ったらしいのそれで信さん達と合流して夕食ができたってさ、なんか久美は一人最高の日だったとか、で最後には自分へのご褒美なんて、もう舞い上がってたみい」
「そうなんだ、でも、この写真見てると幸せいっぱいって感じ確かに」
「でしょ！」

と美紗子が返事あって、二人は見つめ合って笑った。

「なんか、私たち嫉妬してるみたいだね」

「ピンポン！」

由美がと美紗子はさらに見つめ合って笑った。

そして、由美は真顔に戻って、何事もなかったかのように自然に話を繋げ、本来の目的である「仲介型パートナー相談所」についての話題へとスムーズに戻っていった。

だが、その冷静な態度の裏で、大阪にいるはずの敦がなぜ久美の夫と一緒にディズニーランドにいるのかという巨大な疑問が、静かに波紋を広げ始めていた。

数日後、由美は何事もなかったかのように、本来の目的である「仲介型パートナー相談所」について改めて美紗子に問い直した。

「うん、でもどうなのかな？私は良くても山田さんの気持ち考えるとどうも…」

それでも、今の由美にとって最優先すべきは、あくまで親しい友人である美紗子の幸せだった。

例えこの結婚に向けた試みがうまくいかなかった場合であっても、お互いに感情的にならず、しこりを残さずに冷静に受け止められるような「第三者の仲介者」を挟むのが最良だろうと由美は考えていた。仮に自分がその仲介役を買って出ることも考えたが、それではどうしても美紗子寄りの判断や甘い助言になってしまう懸念があったからだ。

ただ、ここで一つ大きな問題があった。それは、その仲介型パートナー相談所を利用するにあたり、どうやって奥手な山田本人から納得と了解を取るかという点だった。

「山田さん、自分から進んでそういう場所に行くタイプじゃないし……どうやって切り出したらいいものか」

美紗子が困ったように眉を寄せると、由美は少し考えてから提案した。

「ねえ、それなら今度、あのバー『聖夜』のマスターに相談してみたらどうかしら？」

二人をよく知る「聖夜」のマスターであれば、あの不器用な山田の性格も踏まえて、何か良い知恵やアプローチの仕方を貸してくれるかもしれない。そう思い至った二人は、次のステップとしてマスターに相談を持ちかけるべく、話をまとめたのだった。

　写真の追及とマスターへの仲介依頼

数日後、客の引けた静かな時間を選んで「聖夜」を美紗子寄り少し先に訪れた由美は、カウンターに座ると、持参していた例の写真を取り出し、マスターの前にそっと差し出した。

「マスター、この写真の後ろで信さんと肩を組んでる男性…彼がこの店に来たことはある？ あるいは、信さんと一緒にここで飲んだりした覚えはないかしら？」

マスターは写真の画面をのぞき込み、目を細めてじっと見据えた。

――実は、この由美の元恋人である（田多敦）という男がこのバーに足を運んだことは一度もなかった。それよりマスターが気になったのはその男の横で笑ってる女性、かつて信がこの店に連れてきた昔の恋人である涼子だったのだ。

「この写真どうしたんですか」

「ええ、この間三人で新宿の高層ビルのレストランでランチしてるとき、久美さんの娘さんの面倒を信さんが見ることになったのでディズニーランドに行ったらしいの、その時の写真を久美さんから送ってもらったの」

「そしたら信さんがなんか親しげに肩を組んでる人が写ってるので気になって」

しかし、マスターは瞬時に身構えた。今、目の前で写真を突きつけているのは由美である。そして、このバーには後から美紗子も合流する。もしここで「あの写真の女性が信の元恋人の涼子だ」と正直に口にしてしまえば、信と涼子が昔恋人同士がこの女性とは気付いてない久美にも伝わる。由美がこの写真を見ているよいうことは美紗子も見ているはずで気づいていない。いや、二人とも涼子（信の元恋人）の名前も存在も知っているが会ったことがないのだ。だから、写真の女性がその涼子であることは信が言わなければ分からない。信もそんなことをわざわざ自分からばらす必要もない。

さらに気になるのは由美がその涼子と一緒に写っている男性を知人だから気になると私などに聞いてくることが妙に不自然なのだ。先に直接、久美か信に聞けばいいだけではないか。

（ここで下手に信の過去の恋人のだと教えることで、どんな波乱が起きるか分かったもんじゃない……）

嫌な予感が脳裏をよぎったマスターは、あえて表情を引き締め、しらけたように首を横に振った。

「いやぁ、どうだかねぇ。私もうろ覚えだが……少なくとも、この写真の男性（敦）がこの店に来た覚えはないねぇ。それに、信くんが連れてきた同伴者もいろいろだからね、はっきりとは分からないよ」

マスターはあえて、敦も、そして隣に写っていた涼子のことも「見たことがない」と笑顔で誤魔化し、煙に巻くしかなかった。

ところが由美が見せた写真の敦のことを聞いて来たことを不思議に思ったマスターは写真に写る男「敦」と由美の関係が気になり、何気に聞いた。

「そのよく知ってる人って、由美さんとはどんな関係の人なんだい？」

由美は仕方なく、

「えっ、なんとなく昔よく知ってる会社の人で似てるから気になって、ただ大阪から遊びに来たって話だからもしかした人違いかも」

由美もその関係を怪しまれと思い誤魔化すように言った。

「ん……。あるビッグプロジェクトで一緒に仕事したことがある人にそっくりだったから…ちょっと気になったの」

「それなら信くんに直接聞いてみた方がいいかもしれないよ」

「そう、そうよね。マスターに聞くなんて確かに筋違いだったわ。ごめんなさい」

と由美が携帯を閉じようとした時にマスターは

「他にも写真あれば見せて欲しいな」

そう言われた由美も少し考えて、

「プライベートな写真だけどマスターならいいわよね」

そう言って、残りの数枚の写真をマスターにも見せた。

それを見終わったマスターは

「へえ、信くんがね。こんなに可愛い娘さんと久美さんで囲んで幸せそうにしているのを見るのは
始めてだよ」

「そう、私もなんか羨ましいと思って自分はこんな風になれるのかなあって、ちょっと心配になることが……」

「あのね、私だってそう思う時もあるけど。人生捨てたもんじゃないさ、こうやって店を開いていていろんな人と出会って、いろんな人生を聞いて、結婚なんてもう懲り懲りって人、結婚してよかったって言う人、それぞれさ、現に私はいまだに独身。でも、それが不幸とか、みんなより遅れてとか、取り残されたなんて思わない」

「今日、こうやって、由美さんと話ができている、人と繋がってるって瞬間が最良の人生だった思う」

と言ったマスターの目は少し潤んでいた。
そこはかとない優しさと哀愁みたいなことを由美と共有する空間ができたいた。

「なんか、ぜんぜん“救い“の言葉になってないけどね」

「ありがとう、マスター。なんかそんな気が私もする」

「そうかい、それで安心したよ、とにかく、今日はゆっくりして言ってくださいよ」

と話を切り上げて、カウンターの片付けを何気に始めて会話は一時中断した。

写真に写っていた女性が誰なのか、そしてなぜ敦と涼子が信たちとディズニーランドにいるのか。肝心の核心は語られぬまま、疑問は謎に包まれたままであった。

　お見合い話の進捗

それでも、今日の由美の目的はもう一つあった。敦の足取りについての真相は闇に葬られたが、由美は気持ちを切り替え、本来の用件を切り出した。

「マスター、それともう一つ、お願いがあるの……」
由美は、美紗子の恋愛を進めるために自分が考えていた「仲介型パートナー相談所」の件をマスターに打ち明けた。美紗子を直接動かすのは難しいが、間を取り持つ第三者としてマスターからそれとなく山田に話を持ちかけてもらえないか、と頼んだのだ。

話を聞いたマスターは、口ひげの端をキュッと上げ、おもしろそうに笑った。

「なるほどねぇ、奥手な二人の背中を押すってわけかい。面白い。よし、私からそれとなく山田くんに探りを入れてやろう。任せときなさい」

快諾を得てホッとした由美は、後から合流した美紗子とそのお見舞い話もすでに決着がついており、由美とマスターは美紗子にそのことを確認すると安心したのか、その話はそこそこにマスターの軽妙なジョークやカクテルにほろ酔い気分になりながら、心に大きな引っかかりと謎を残したまま、心地よい足取りで家路についた。

数日後、「聖夜」を訪れた山田に、マスターは絶妙なタイミングで「第三者の仲介を立ててみるのはどうだ？」と切り出した。山田は少し驚いたものの、自分からどう動いていいか分かっていなかったこともあり、その提案を快諾した。

しかし、マスターはふと思い直し、山田にこう尋ねた。

「おい、山田くん。最初に君を美紗子さんに引き合わせてくれたのは信くんだろ？ 一応、彼にも筋を通しておいた方がいいんじゃないか？」

「あ、そうですね……。でもなんか俺からは言いずらいな。できればなんですが、甘えついでにマスターから信さんにも連絡していただけますか？」

山田のそんな情けない願いを呆れながらも責任を感じてマスターは、すぐに信へ電話をかけた。

しばらく連絡を取り合っていなかった信は、マスターから「諦めかけていた美紗子との話が、第三者の仲介でまた復活しそうだ」と聞かされると、電話口で声を弾ませて大喜びした。

「本当ですか！ よかった……あいつら、ずっとお互い様なもどかしい関係でしたからね！」
興奮冷めやらぬまま、信はその足ですぐに妻の久美にその朗報を伝えた。

「おい、聞いたか？ 山田と美紗子ちゃんの話、動き出すってよ！」

それを聞いた久美は、すぐに受話器を取って美紗子に電話をかけ、息急き切って伝えた。

「美紗子！ 大変よ、山田さんとの話、マスターの計らいでまた進むことになったって！」

突然の知らせに驚きつつも胸を熱くした美紗子は、すぐに由美へ連絡を入れた。

「由美さん、聞いた？ マスターが山田さんを動かしてくれて、話が動き出したみたいなの！」
「そう……本当によかったわね！」

由美はこの話の発起人であることわ敢えて自ら主張することはしなかった。

話を聞いた由美も、すぐにお礼と報告を兼ねて「聖夜」のマスターに直接電話を入れた。

「マスター、本当にありがとう。お陰で一歩前進したわ」

「いやいや、私にできることさ。二人とも、うまくいくといいねぇ」

こうして、ディズニーランドの写真に端を発した敦と涼子にまつわる謎や引っかかりを胸の奥に深くしまい込みながらも、美紗子と山田の恋を巡る新しい歯車は、マスターをハブにして関係者全員に共有され、一気に回り始めたのだった。

　信の言い逃れと五角の因果関係

さて、――このディズニーランドの写真にまつわる「謎」は、それぞれが持つ巧妙な隠蔽とすれ違いによって、そのまま深い霧の向こうへと封印されていくことになる。

信は、妻である久美から「あの写真に写っていた女性は誰なのか」と尋ねられたが、「会社の昔の仲間で、かつて寿退社して大阪に行ったきりだった奴だよ。それが、たまたま上京してきて、向こうも家族連れで来ていたから偶然出会っただけだ」と涼しく説明し、隣にいた敦についても「初対面の一行だよ」と言い張って、久美からはそれ以上深く追及されることもなかった。

また、久美にとっても、その女性が信の昔の恋人である涼子本人だとは知る由もなかった。かつて城は信の元恋人が涼子であることを知っていたが、美紗子自身は写真に写っていた女性がその涼子であるという確信までは持てず、おまけに「何年も前から大阪に住んでいる」と聞いていたため、まさかそれが信の元恋人本人だとは結びつかなかったのだ。そのため、美紗子も久美とこの涼子の話題について深く立ち入ることはなく、会話は自然と流れていった。

こうして、写真の背景に写り込んでいた人物たちの複雑な因縁や本当の関係性は、誰も真相にたどり着かないまま、見えない謎としてそれぞれの胸の奥に置き去りにされたままとなる。

ただ、由美と美紗子が帰ったあと、マスターだけはそのカラクリに少しだけ近づくことができた。なぜかと言えば城と美紗子と由美がこのバーに三人で何回か訪れた時に由美が「昔ちょっと好きな人がいて同棲まがいまでの仲になったけど別れた経験がある」と聞いたことがあったのだ。その時は城も美紗子もて、それがどんな人物かを聞くこともなく、聞き流していた。まさかその敦と信の元恋人涼子が一緒になったとは想像もできなかったのだ。

しかし、感のいいマスターはもし、涼子の夫が由美の昔の恋人なのではと思った瞬間に、全ての因果や因縁が走馬灯のように脳裏に駆け巡ったのだった。

登場人物の関係を整理すればこうだ。

信と城：大学からの同級で親友（コンサル社と商社と別会社だが同じ中堅営業）
美紗子と久美：デザイン学校からの同級の親友（印刷会社デザイン部門の同僚若手）
敦と由美：食品会社のキャリアウーマン由美は元プログラマー失業した敦に貢ぐ元恋人
城と美紗子：仕事の関係で知り合い、恋仲となり婚約
信と久美：城と美紗子のおせっかいで、信は久美とひきあわされて結婚
信と涼子：恋人から友達関係、久美の登場で関係は徐々に薄れ絶交
久美と涼子：久美は涼子から信を奪った恋泥棒
涼子と敦：喫茶店での盗聴がきっかけで恋仲になり、涼子は由美の元恋人の敦と結婚
涼子と由美：涼子は由美から敦を奪った恋泥棒
由美と敦と涼子と信と久美：久美は涼子から信を、涼子は由美から敦を奪った五角関係
由美と美紗子：偶然仕事のつながりで出会い、共に城に絡んだ同じ十字架を抱える親友
久美と美紗子と由美：久美と由美は美紗子を介しての親友関係
信と涼子と山田：同じ会社の先輩後輩関係

こんな複雑な因縁的な因果関係を完璧に理解した訳ではないが、全員がお互いに知らない方が良いこともあるとマスターは確信していた。

由美は持ち前の行動力で適当な相談所を見つけさっさと段取りをつけて、二人にその連絡先を美紗子には由美から直接伝え、山田にはマスターから連絡先を伝えてもらうことで話はスタート。
山田と美紗子は相談所にそれぞれ連絡した。その後、その斡旋でお見合いデートを繰り返し、順調に進んでいる。

そのことがわかると由美は久美に二人の仲をもっとうまく取り持つ作戦を二人で練らないかともちかける。

なかなか久美と由美は調整がつかず、ついには久美が休日で娘同伴ならいつでも可能だと言ってきたので子供が喜ぶファミレスで落ち合うことにした。

そこで初めて久美の子供“美心（みこ）“に会うことができた。

自由の効かない久美としては美紗子との定期的な電話やメールでの応援ぐらいが精一杯で三人での集まりは難しいとのことで由美もそれ以上のことを提案するアイデアは出てこなかった。

「私もなんかこんな可愛い子供が欲しくなっちゃった」

そんな由美の呟きに

「由美さんも美紗子のこと心配くれて嬉しいけど、自分の婚活もそろそろ真剣に……」

そんな逆襲を受け、由美も確かに適齢期をもうすぐ逃すかもしれないと思った。

「もうすぐ三十路の後半を迎える自分のことさえできたないのに」

とちょっと恥ずかしくなっていた。

当然、具体的な話は進まず、穏やかな雰囲気のまま時々電話やメールでまた連絡しようと別れた。

　プロポーズと婚約

山田と美紗子が相談所の段取りに合わせてデートを繰り返す中とうとう山田は美紗子にプロポーズ、美紗子から久美や由美は相談受けるが大賛成と美紗子の決断の背中を押した。

やがて、両家の顔合わせや婚約も整い、式の日時や招待客まで決まったが美紗子は以前の城との婚約ようなはしゃぎ方はしたくないので婚約披露パーティなどは当然のように考えもしなかった。

そんな風にとんとん拍子でゴールイン間近の美紗子との電話やメールを見ながらふっと由美は自分を見つめ直す夜を迎えたいた。

とはいえ、誰かにこの思いをぶっつけたいが美紗子がまだ完全にゴールインしてない以上、バー「聖夜」に一人で行くことには不安があった。

仕方なく、マスターがうまく二人を繋げてくれたお礼の電話ならと思いつく。そのついでに少し自分だけ取り残された寂しさをちょっとだけ共有して欲しかったのだ。

マスターもその辺は感よく受け答えながら由美の不安を慮って、山田と美紗子が無事ゴールインしたら、この店に来て由美の運勢をまた占ってみたらどうかと誘ってくれた。

その優しさに癒されて由美は一人で冷蔵庫のビール取り出してゆっくりと嗜んでいた。

電話を終え、由美は久美に送ってもらった子供の数枚の写真を改めてを表示させながら
久美の子供の名前が“美心（みこ）“の名前を呟いて、きっと久美と美紗子は学生時代からの仲良しだから美紗子（みさこ）かた（みこ）ってつけたのかなって想像し納得していた。

（「美しい心」か、私の心はどうなんだろう……？）

それよりも、どうしても敦が写ってることが気になって仕方がない。

マスターに「信に直接聞いてみら…」と言われたことを思い出したがそれほど信と親しいわけではなく、かと言って直接連絡することも出来ない。

それで久美に頼んで聞くのも不自然だし、変な風に誤解される美紗子との「トラウマ」が躊躇させてしまい。最後まで分からずじまいとなってその夜はモヤモヤのままに寝入ってしまった。

　結婚式と２次会

6月の縁起の良い日に山田と美紗子の結婚式が始まった。

この日まだかまだかと本人よりも久美よりも待ち遠しかったのは由美であったかもしれない。純白のドレスに身を包んで歯に噛みながら腕さし出す山田と恥ずかしそうに俯いて歩くも美紗子の幸せそうな歩みに由美は涙が溢れてくることを我が事のように噛み締めていた。

同じく、信と見つめ合いながら涙する久美も本当にこの日を待ち望んでいた。

そして、由美は二人が最後にそれぞれの両親に感謝の挨拶と共に新郎の山田から新婦美紗子の母親がハンカチで涙を拭きながら感謝の花束を受け取っているところを安堵の心持で見つめていた。その時、由美はこの花束贈呈は本当は城だったかもと思った瞬間にさらに嗚咽を重ねるような涙を浮かべていた。

その時、由美が久美の方を見た時、久美も同じ面持ちで由美を見返してお互い頷くように喜びに溢れていた。その後、2次会へ信の家族も参加する予定だったがぐずる娘に手を焼く久美が美紗子と山田に久美と娘は欠席すると先に帰宅した。

2次会の会場に親戚縁者への挨拶や着替えなどで後からやってきた新郎新婦は残念がったが周りの人達の雰囲気もあり、すぐに嬉しそうに2次会の席を盛り上げるような振る舞いを取り戻した。

2次会の席は新郎新婦を含む丸テーブルに親しい友人関係が座るような案内があり、由美は美紗子の隣に座ったが山田の隣にはいつも会社で仲良くしいる親友が先に座ってしまったので仕方なく山田は由美の隣に座ることになった。由美と信はバー聖夜で声をかけて話すことはあったが隣合わせの席に座ることになったのは初めてのことだった。

そこで、たまたま信の娘の話題となり、由美が久美からもらった写真を取り出し、この時がチャンスとばかりに例の写真をスライドさせて、それとなく聞いた。

「これって、私と久美さんと美紗子さんが新宿のレストランでランチしてる時、ディズニーランドで撮ったものって久美さんか聞いてます」

「ああ、これね！そうですよ。どうですかこの写真。親バカって言われそうですが気に入ってるんです。この美心のミニーのカチューシャ似合ってるでしょ」

「ええ、とっても可愛いお嬢さんですね」

「失礼なんですが、この写真に写ってる家族の方たちはお知り合いの方？」

「この三人の夫婦と子供のことですか」

「はい」

この時、信は妙な予感がして、グラスに残ったお酒を一度飲み直すふりで誤魔化しながら、
しばらく考えてから答えた。

「そうなんですよ。久美にも何度も聞かれて困ってるんでっすがここに写ってる女性は僕の会社に勤めいた後輩で寿退社の後、大阪に移住していたらしいんでっすが、たまたま上京し、ディズニーに親子で遊びに来てたって聞きました。同じ歳ぐらいの子供に人気のミッキー館なので偶然に会ったんです」

「じゃこのお子さんとかこのお父さんとかは初対面なんですね」

「そうです、なぜかな久美からも同じこと聞かたんだけどそんなに気になるのかな」

「久美も美紗子さんもなにかこの男性に関心あるみたいだけどそんなにいい男なのかな？」

美紗子は逆に疑われてしまっていることにハッとした。

「いえ、なんかすごく仲良さそうな集合写真だったので、きっと信さんと深い関係の方なのかと思って」

「そうなんですか、久美にも言ったけど単にディズニーで子供が喜んでいる姿を共有してお互いの共感や高揚感があって、この場だけの意気投合で肩を組んでみただけですよ」

「それでなんかすごく親しい友人か知人じゃないかって久美にも思われたのかな」

そういうと信は仕返しとばかりにこう切り返していきた。

由美の隣に座る美紗子に向かって呼びかけた。

「ねえ、美紗子さん、美紗子さん」

美紗子はそう呼ばれて、他の人達と会話をしていたが信の方に向き直った。

「ちょっとこの写真見て」

と由美がテーブルの上に出してる携帯の写真を指差した。

美紗子はその写真を見ると即座に

「この写真私も持ってる」
「どうかしたの由美さん」

そう言われて、ますます気まずくなった由美は

「ううん。なんでもないの久美ちゃんの娘さんが可愛いねって
信さんにこの時の様子聞いてたの」

「そう、私もその写真見て、子供欲しくなっちゃたの」

言った途端、隣の席にいる新郎山田は周囲の友人がその美紗子の言葉が聞こえたらしく

「ヒューヒュー」冷やかし始めたので由美は慌てて携帯をと閉じた。

焦った由美は山田に向かって追い討ちをかけた。

「山田さん、おねがいしますよ！」

山田は恥ずかしそうにすると隣の親友は肩をポンと叩いて

「ほんと頼むぜ、今日これからホテルに二人で泊まるんだろ！」

山田は顔を真っ赤にしながら

「今日、結婚したばかりなのでそんなに煽らないでください」
「これからその辺は二人でじっくり話してかのことでまだ何も決まってませんから、今日のところは勘弁してください」

と周囲の笑いを取って2次会は華やかに雰囲気でお開きとなって終わった。

由美は帰り際、美紗子に謝っていた。

実は信はなんとなく涼子との関係がまだバレていないと思い、このままみんなが知らない方が無難だなと感が働いたことで秘密は守られた。

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