Moto Guzzi V7で那須塩原ツーリング（後編）那須ロープウェイで心に残ったのは、景色だけではなかった。

たまには仕事を忘れて趣味にふける。第24回

雲の上に立っていた。

朝からずっと重い雲の下を走ってきたはずなのに、目の前には突き抜けるような青と、地平線まで続く真っ白な雲海が広がっている。

予想だにしていなかった光景に心を奪われたまま、駐輪場でひと息ついていると、後ろから声がかかった。

珍しいバイクは、人を呼ぶ

「このバイク、モトグッチでしょ。珍しいバイクだよね。」

声をかけてきたのは、先ほど駐輪場まで案内してくれた警備員のおじさんである。

私の愛車はモトグッチのV7スペシャル。日本ではそれほど知名度の高くないイタリアのバイクで、興味を持った人から、たまに声をかけられる。

「このバイクを知っているのですか。」

そう聞き返すと、おじさんは堰を切ったように話し始めた。

ここには大勢のツーリング客がやって来るらしい。

ホンダ、カワサキ、スズキ、ヤマハ、BMW、ハーレー。

ここまでは、まあ分かる。

ところが、トライアンフ、インディアン、ロイヤルエンフィールド、KTM、ハスクバーナーと、よほど好きでもなければ口から出てこないようなメーカー名が次々と続いた。

「相当バイクがお好きなんですね。」

そう尋ねると、

「いや、別にそういうわけではないんだよ。」

あっさり否定された。

仕事柄、駐輪場にいろいろなバイクが並ぶ。それを見ているうちに「これはどこのメーカーだろう」と気になり、調べるようになったらしい。

それを繰り返しているうちに、いつの間にかメーカー名だけには詳しくなってしまったという。

ちなみに車種名までは覚えない。

妙なところだけ詳しい。

だが、その妙な詳しさが面白かった。

警備員のおじさんと、駐輪場でしばらくバイク談義をした。

モトグッチのような珍しいバイクに乗っていると、時々こういうことが起きる。それも、このバイクを選んだ楽しさのひとつである。

そのときは単純に、いつものことくらいに思っていた。

けれど、おそらく私だけではないのだろう。

ここへ上がってくるライダーを眺めて、珍しいバイクを見つければ声をかける。

山の上まで頑張って上がってきた人への、ちょっとした労いのようなものなのかもしれない。

そんなことを思ったのは、少し後になってからだった。

女性車掌さんは、ご当地スター？

目の前には那須ロープウェイの乗り場がある。

26年前、登山練習でこの山に何度も通っていたころは、ひたすら自分の足で登っていたので、那須のロープウェイには一度も乗ったことがなかった。

ロープウェイに乗れば、那須岳の一角である茶臼岳の9合目付近まで一気に上がることができる。

せっかくここまで来たのだから、乗ってみることにした。

乗車料金は片道1500円、往復2000円。

なかなかの金額である。

さすがに山頂から歩いて下りる気にはならず、往復券を購入した。

すでに20人ほどが列をつくっている。

親子連れ、カップル、友人同士。

見渡してみると、一人で来ているのは私だけのようだった。

ロープウェイは20分間隔で運行され、110人乗りの車両が2基。山麓駅から山頂駅まで、高低差293メートルを約4分で運んでくれる。

車内には、ガイドも兼ねた女性車掌さんがいた。

この方の案内が、実に見事だった。

「日本で4番目という、とても中途半端な大きさです。」

いきなり笑いを取る。

続いて、

「せっかく高いお金を払って乗ったのですから、車内を動き回って、いろいろな方角を眺めてください。」

高いと言ってしまうのか。

そこまで言われると、こちらも笑うしかない。

さらに、

「支柱を通過するときは、ブランコのように少し揺れます。体幹に自信のある方は、その揺れも楽しんでください。」

そして最後には、

「今日のような曇り空の日に来る、ちょっと変わったお客様だからこそ、この雲海の絶景が見られるのです。」

曇天の日にやって来た客を、見事に持ち上げてしまった。

まるでディズニーランドのジャングルクルーズである。

たった4分の乗車時間なのに、ずっと聞いていたくなる。

私はすっかり感心してしまった。

ひょっとすると、この女性車掌さんは那須ロープウェイのご当地スターなのではないだろうか。

この人に当たった私は、少し得をしたのかもしれない。

そう思った。

これだけ楽しませてもらえるなら、この人へのチップ込みと思えば、往復2000円もそれほど高くない。

我ながら、単純な客である。

26年前の自分には、もう追いつけない

山頂駅を出ると、草木のない山肌と青い空が広がっていた。

26年前に見たのと、ほとんど変わらない景色である。

登山道は砂利と岩ばかりで、歩きやすいとは言い難い。

まずは女性車掌さんおすすめの絶景ポイントまで行ってみることにした。

駅から100メートルほど進んだ右カーブのあたりで、そこまでは比較的緩やかな傾斜である。

ほふく前進でも行けそうだ。

もっとも、相当疲れるとは思うが。

視界を遮るものは何もない。

その先には、果てしなく続く雲海が広がっていた。

まるで別の惑星に迷い込んだような、現実感のない景色である。

晴れていれば、この雲の代わりに緑豊かな山々や、遠くの市街地まで見渡せるのだろう。

それはそれで、いつか見てみたい。

視線を茶臼岳の頂上へ向けると、何人かの登山客が歩いている。

それを見ていると、こちらも少し登ってみたくなった。

頂上まで行くつもりはない。

行けるところまで行ってみよう。

ところが、歩き始めてすぐに分かった。

26年前と、山は変わっていない。

変わったのはこちらである。

砂利道と中途半端な高さの岩が、想像以上に足にくる。

数十メートル進んだだけで汗が噴き出す。

200メートルほど登ったころには、

「もう、この辺でいいんじゃないか。」

と、心の中の自分が盛んに囁き始めた。

26年前は、ここから茶臼岳に登り、そのまま隣の朝日岳まで歩いていたのである。

同じ人間とは思えない。

時計を見ると11時。

頂上までは、まだ40分ほどかかりそうだ。

11時20分発の下りロープウェイに乗ることにして、潔く引き返した。

登頂を諦めた、と書くと少し格好が悪い。

時間の都合で引き返した、ということにしておきたい。

もっとも、時間が十分にあったとして登ったかどうかは、聞かないでいただきたい。

下りは登り以上に手強かった。

砂利に足を取られ、不規則な岩が足場を迷わせる。

転ばぬよう慎重に、慎重に下る。

なんとか山頂駅にたどり着き、11時20分発にも間に合った。

今度は男性車掌さん。こちらも何か違う

ロープウェイに乗り込む。

密かに、行きの女性車掌さんを期待していた。

ところが、帰りの車掌さんは男性だった。

少しだけ残念に思った。

我ながら何を期待しているのだ、と思う。

ところが、ロープウェイが動き出してみると、この方も負けていなかった。

景色の案内だけではなく、こんな話を始めた。

以前、道枝駿佑さん主演のドラマ「金田一少年の事件簿」のロケ地として、このロープウェイが使われたことがあるらしい。

撮影では、2基あるロープウェイのうち1基を朝から晩まで貸し切ったこと。

車掌さんも一日中、その撮影に付き合わされたこと。

ドラマでは頂上駅として映っていた場所が、実は下の駅だったこと。

ちょっとした裏話が次々と出てくる。

私は少し不思議になった。

行きの女性車掌さんだけが、特別に面白い人なのだと思っていた。

ところが、帰りの男性車掌さんまで話がうまい。

ひょっとすると、那須ロープウェイの車掌さんは、みんなこうなのだろうか。

帰りの4分間も、あっという間だった。

売店の一言も、同じ流儀だった

改札を出た先には、土産物コーナーがある。

正直なところ、山に来たからといって、何か土産を買って帰ろうという気にはなっていなかった。

むしろ、目の前にあった軽食コーナーでソフトクリームでも食べようか。

そう考えた、まさにその時だった。

売店の店員さんが、大きな声で降りてきた乗客に呼びかけた。

「皆様、せっかく茶臼岳まで来たのですから、ご家族やご近所様に信じていただけるよう、証拠の品をお持ち帰りください！」

続けて、

「証拠になるお土産を多数ご用意しております！」

証拠。

私は思わず足を止めた。

観光地の売店で客を呼び込む言葉として、「証拠」を使う人を私は初めて見た。

「旅の思い出に」

でもなければ、

「那須限定です」

でもない。

証拠である。

あまりにも奇抜なワードセンスに釣られて、気がつけば売店へ入っていた。

買う気などなかった人間を、「証拠」の一言で店内へ引き込んでしまった。

完全に店員さんの勝ちである。

考えてみれば、これも車掌さんたちと同じ流儀だった。

女性車掌さん。

男性車掌さん。

そして、今度は売店の店員さん。

また一人、妙に面白い人が出てきた。

せっかく入ったのだから、何か買うことにした。

娘が確実に喜びそうな、ぷにぷにするシール。

そして、妙にリアルな拳銃型のゴム鉄砲。

どちらも駄菓子屋で売っていそうなおもちゃである。

那須も茶臼岳も関係ない。

観光地のお土産としての要素は、一切ない。

結局、呼び込みにまんまと釣られたくせに、選んだのは那須らしさゼロの二品である。

レジの店員さんも、

「なぜ、この二つを？」

と思ったことだろう。

そこだけは、私も一本取り返したことにしておく。

ちなみに「那須ロープウェイに来た証拠」だけは、レシートにしっかり残った。

天界から下界へ

再びバイクにまたがり、ホテルエピナール那須へ向かう。ちょうど日帰り温泉が始まる頃に着きそうだ。雲海の中に潜り、薄暗い下界へと下っていく。

ギアは3速に固定し、アクセルはほとんど開けず、エンジンブレーキを使って下っていく。カーブでは軽くブレーキを当てながら、頭に描いた弧をなぞるように曲がる。

イメージと実際のコーナリングがぴたりと重なった瞬間は、アドレナリンが上がるほど気持ちがいい。しばらく続く下りの山道を、思う存分堪能した。

まったく想定していなかった那須岳訪問だったが、結局この日いちばんの思い出になった。

山頂から見た絶景だけではない。那須ロープウェイで働く職員さんたちの姿だ。

駐輪場の警備員、ロープウェイの車掌さん、売店の販売員。

それぞれ仕事も立場も違うのに、どこか共通するものがあった。

目の前にいる客に、少しでも気持ちよく過ごしてもらおう。

せっかくここまで来たのだから、少しでも楽しんで帰ってもらおう。

そんな意識が、それぞれの持ち場で働く人たちから伝わってきたのである。

一人だけなら、「感じのいい人だった」で終わったかもしれない。

けれど、違う場所で働く人たちから同じものを感じると、それは個々の性格の話ではなく、那須ロープウェイという会社そのものが、同じ方向を向いているということではないか。

一人ひとりが同じ方向を向くことで、全体のサービスまで底上げされているのだとしたら。

そのことに気づいたとき、ふと自分の仕事のことが頭をよぎった。

「自分の仕事は、誰かと同じ方向を向けているだろうか。」

この感覚は、これからの自分の仕事にも、どこかで生かせそうな気がした。

仕事を忘れるために出かけたはずのツーリングで、思いがけず仕事について考えている。

我ながら、少し可笑しい。

けれど、趣味の時間だからこそ見えてくるものもあるのかもしれない。

旅先で心に残るものは、絶景や名物だけではない。

そこで働く人たちの姿勢や、その場所に流れている空気そのものが、思い出になることもある。

この日、那須ロープウェイで私が見たのは、景色だけではなかった。

同じ方向を向いて働く人たちが、一つの場所を少しずつ盛り立てていく姿だった。

そんな気づきを持ち帰れただけでも、ここまで来た価値は十分にあった。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。
Moto Guzzi V7でのツーリング体験を、これからも少しずつ書いていきます。
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