第1話　大企業を退職した日

会社を変えようとして、会社に教えられたこと
What I Learned from the Company I Tried to Change

― 大企業約40年、中小企業約10年。あるアドバイザーが二つの世界で見たもの ―
― About 40 Years at a Large Corporation and 10 Years at a Small Company: What an Advisor Saw in Two Different Worlds ―

第Ⅰ部　大企業を出て、未知の世界へ
Part I: Leaving a Large Corporation for an Unknown World

第1話　大企業を退職した日
Episode 1: The Day I Retired from a Large Corporation

あれから10年、私は「もう必要ない」と言われた。その言葉を聞いたとき、しばらく言葉を失った。覚悟はしていたつもりだったが、いざその日が来ると、頭では分かっていたことと、実際に言われることの間には、思っていた以上の距離があった。
長くて、短い10年間だった。品質、事業計画、営業戦略、人材育成。頼まれたこともやったし、頼まれていないことまで、ずいぶんやった気がする。この会社を少しでも良くしたい――少なくとも自分ではそう思っていた。
そして10年後、会社から伝えられたのは、これからは外部の力に頼らず、自分たちでやっていくという方針だった。私の役割は、静かに終わろうとしていた。
「では、私の10年間は何だったのだろう。」
何度も辞めたいと思った10年間だった。それでも辞めなかった。もっと良い会社にしたいと思っていた。しかし今こうして振り返ってみると、
この10年間でいちばん大きく変わったのは、会社ではなく私自身だったのかもしれない。

なぜ私はこの会社で10年間も関わり続けたのか。そしてなぜ最後まで、この会社を嫌いになれなかったのか。その話をするには、時計を10年前――長年勤めた大企業を離れた、あの日まで戻さなければならない。

会社を辞めれば、肩書もなくなる

10年前、長い会社員生活を終え、私は大企業を退職した。 技術者として商品開発に携わり、組織を率い、事業を考え、品質に向き合い、経営に近いところでも仕事をしてきた。振り返れば、本当に多くの経験をさせてもらったと思う。
だが退職したその日から、それまで私についていた肩書は消えた。会社の名前もない。役職もない。部下もいない。会議を招集する権限もなければ、何かを決めて組織を動かすこともできない。残ったのは、ただの「私」だった。これは、思っていた以上に大きな変化だった。
大企業で長く働いていると、自分でも気づかないうちに、会社という巨大な仕組みの中で仕事をすることに慣れていく。何か問題が起きれば関係部門が集まり、新しい商品を開発するならプロジェクトが組まれる。品質問題が起きれば原因を調べ、対策を考え、再発防止まで行う。重要な判断には会議があり、決裁があり、責任者がいる。
もちろん、すべてが理想どおりだったわけではない。大きな会社には大きな会社なりの問題がある――組織が大きいから意思決定に時間がかかるし、関係者も会議も資料も多い。ルールが増えすぎることもある。それでも、長い年月をかけて先人たちが築いてきた「仕事の型」が、そこには確かにあった。私はその中で何十年も仕事をしてきたから、その型があること自体を、いつしか当たり前だと思うようになっていたのだと思う。

私の中には、何が残っているのだろう

退職すると、会社という後ろ盾はなくなる。会社の名前がなくなった自分には、いったい何ができるのだろう。技術の経験はある。商品開発もやってきた。品質にも、事業にも、人材育成にも、組織運営にも関わってきた。
けれど、それらは本当に「自分の力」だったのか。それとも、大きな会社の仕組みがあったからできたことなのか。退職して初めて、その区別が分からなくなった自分に気づいた。
もっとも、その頃の私はまだかなり楽観的だった。長年仕事をしてきたのだから経験はいくらでもある。何か困っている会社があれば、自分の経験は役に立つだろう――そんなふうに軽く考えていた。この考えは、後になって半分正しく、半分間違っていたと分かることになる。経験は確かに役に立った。だが、経験を持っていることと、その経験を別の会社で生かせることは、まったく別の話だった。私はまだ、そのことを知らなかった。

第二の人生をどうするか

退職したからといって、何もしない生活を送ろうとは思わなかった。まだ働きたかった。ただ、それまでと同じ働き方を続けたいわけでもなかった。もう一度大きな組織に入り、朝から晩まで働き、役職を持ち、大きな責任を背負う――それも一つの道だったと思う。しかし私は、少し違う働き方をしてみたかった。
長年蓄積してきた経験を、大企業ではなくもっと小さな会社、これまでとは違う世界で使ってみる。そこで自分の経験が本当に通用するのか、試してみたい気持ちがあった。今振り返れば、私はこのとき、会社を離れた自分自身の実力を知りたかったのかもしれない。

ある中小企業との出会い

そんな中で、私はある中小企業と関わることになった。技術を持ち、長い歴史もあり、大企業にはない機動力もある会社だった。社員一人ひとりが、いくつもの仕事を抱えながら会社を支えていた。
当初の私は、自分の経験を生かして少しでも役に立てればいいと思っていた程度で、会社を改革しようなどという大それたことを考えていたわけではない。ましてや、この会社に10年も関わることになるとは思っていなかった。
ところが実際に中へ入ってみると、次々に驚かされることになる。大企業では当たり前だと思っていたものがない。仕事の進め方も、意思決定の方法も、情報の共有方法も、人の育て方も、品質に対する考え方も違う。そして何より、会社というものに対する考え方そのものが違っていた。
最初の頃、何度も思った。「なぜ、こんなことができないのだろう」。この疑問に本当の意味で答えられるようになるまでには、ずいぶん長い時間が必要だった。

「正しい答え」を持っていると思っていた

当時の私は、自分でも気づかないうちに、一つの思い込みを抱えていたのだと思う。長い会社員生活の中でさまざまな問題に向き合い、失敗もし、修羅場も経験した。そのたびに先輩や上司から教えられ、自分でも考え、組織として改善してきた。だから会社で起きる多くの問題について、「こうすればいい」という引き出しを、私はかなり持っているつもりだった。
実際、中小企業に入ってからも「それなら、こうすればいい」「こういう仕組みを作ればいい」「このやり方なら解決できる」と思う場面が次々に出てきた。資料を作り、提案し、説明をした。必要なら仕組みまで考えた。それが自分の役割だと思っていた。
しかし後になって、私はあることを思い知らされる。
正しい答えを知っていることと、その会社にとって正しい答えを見つけることはまるで違う。
会社には会社の歴史があり、文化があり、人がいる。経営者の考えがあり、資金力も人材も顧客も違う。そして、その会社が歩いてきた時間がある。同じ問題に見えても、正解は一つではない。私はそのことを、この会社で少しずつ学んでいくことになる。

10年後の自分など、想像していなかった

最初は、少しお手伝いをするくらいのつもりだった。それが一年になり、二年になり、三年になった。気がつけば、品質だけでなく営業、事業企画、人材育成、組織、経営、製品開発、外部企業との連携など、さまざまなことに関わるようになっていた。
会社の問題を見つけるたびに、「ここを変えれば、もっと良くなるのではないか」と思い、また検討し、資料を作り、提案し、仕組みを考える。その繰り返しだった。うまくいくこともあれば、まったく動かないこともあり、拒否されることもあった。何度も辞めようと思ったが、それでも残った。
なぜ10年近くも続けたのか――正直に言うと、当時の私自身にも、よく分かっていなかった。それは、この連載のずっと後で書くことになると思う。

そして、最初の違和感

この会社に入ったばかりの頃、私はまず会社のことを知ろうとした。どんな事業をしているのか。どんな顧客がいるのか。何が会社の強みで、どんな技術を持っているのか。そして、これから会社をどこへ持っていこうとしているのか。それを知ったうえで、自分に何ができるのかを考えようとした。
そんな中で、私が最初に本気で驚いたことがある。社員にこう尋ねたのである。
「ところで、今年の会社の売上目標はいくらですか？」
私にとっては、ごく普通の質問だった。
ところが、その問いに明確に答えられる人がいなかった。
最初は、意味が分からなかった。

次回

第2話「この会社は、どこへ向かっているのか」

大企業を退職した私は、やがて一つの中小企業と関わることになります。
そこで最初に感じたのは、大企業との「規模の違い」ではありませんでした。
私は社員に、ある質問をしました。
「今年の会社の売上目標はいくらですか？」
ところが、その問いに明確に答えられる人がいなかった。
私はそこで初めて、
「会社を経営するとは、どういうことなのだろう」
と考えることになります。

→ 第2話「この会社は、どこへ向かっているのか」へ

このシリーズについて

「会社を変えようとして、最後に変わったのは自分だった」

― 大企業で約40年、その後一つの中小企業で約10年。二つの会社で学んだ仕事・経営・人間、そして人生 ―

→ シリーズ案内・総合目次へ

このシリーズから、もっと持ち帰る

社長・組織・営業・品質・事業承継など、現場で出会った課題から30の「問い」と「ヒント」を集めました。

▶ 中小企業のアドバイザーが持ち帰れる30のヒント